La Tennessee Valley Authority peut encore produire la majeure partie de l’énergie qu’elle vend en fractionnant des atomes ou en brûlant du gaz naturel et du charbon, mais un nombre croissant de clients de TVA se tournent plutôt vers le soleil pour produire leur électricité.

De telles différences puissantes ne sont pas nécessairement en conflit. En fait, TVA adopte ces choix de clients en matière de sources d’énergie grâce à son programme croissant «Green Invest» qui permet aux clients participants d’acheter uniquement de l’énergie renouvelable à des tarifs qui paient les coûts d’une telle production.

La semaine dernière, TVA a annoncé la construction de deux fermes solaires de 100 mégawatts dans la vallée du Tennessee pour fournir de l’énergie renouvelable à l’Université Vanderbilt à Nashville et aux centres de données Google à Bridgeport, en Alabama, et à Clarksville, au Tennessee.

Origis Energy, développeur solaire basé à Miami, qui a construit près de 150 fermes solaires dans le monde et s’associe à First Solar pour développer 212 mégawatts d’énergie solaire pour Knoxville Utilities Board, a annoncé son intention de construire une ferme solaire de 705 acres dans le comté d’Obion. dans le nord-ouest du Tennessee pour approvisionner les installations de Google ailleurs dans le Tennessee et dans le nord-ouest de l’Alabama en énergie solaire.

Silicon Ranch Corp., qui a construit plus de 135 fermes solaires dans 14 États, y compris la ferme solaire de 9,5 mégawatts à l’usine d’assemblage de Volkswagen à Chattanooga, construit une autre ferme solaire à Tullahoma pour approvisionner Vanderbilt.

Des panneaux solaires similaires ont été construits dans le cadre du programme Green Invest pour fournir de l’énergie renouvelable à Facebook, General Motors et Knoxville Utilities Board dans la vallée du Tennessee. Dans le cadre du programme parrainé par TVA, les clients souhaitant obtenir plus ou la totalité de leur électricité à partir de sources renouvelables s’inscrivent au programme Green Invest et obtiennent des blocs d’électricité générés à partir de panneaux solaires ou d’autres sources renouvelables à des tarifs suffisants pour couvrir les coûts d’une telle production. .

Pour bénéficier d’incitatifs fiscaux fédéraux pour la production solaire, la production solaire est construite par des sociétés solaires privées comme Origis et Silicon Ranch, puis vendue à TVA pour être distribuée aux participants au programme Green Invest et à d’autres clients de TVA.

La nouvelle génération solaire aide des clients comme Google à atteindre leurs objectifs de durabilité à long terme avec de nouveaux projets d’énergie renouvelable. Pour alimenter ses centres de données en Alabama et au Tennessee, Google avait déjà acheté un total de 266 mégawatts d’électricité générés par plusieurs fermes solaires reliées au réseau électrique de TVA.

Reid Spolek, de Data Center Energy Strategy chez Google, a déclaré que le géant des moteurs de recherche était la plus grande entreprise acheteuse d’énergie renouvelable au monde et s’était fixé pour objectif d’être neutre en carbone avec sa consommation d’énergie au cours des 20 prochaines années en achetant de l’énergie renouvelable ou en compensant sa consommation d’énergie. l’utilisation de sources de carbone en plantant plus d’arbres ou en employant d’autres moyens pour séquestrer le carbone.

«Ce jalon solaire dans le Tennessee est une autre démonstration du succès du partenariat Green Invest de TVA», a déclaré Johan Vanhee, directeur commercial et directeur des achats d’Origis Energy. « Ces innovations en matière de services publics aident Google à atteindre son objectif d’être la première grande entreprise à opérer sans carbone d’ici 2030. »

Au cours des deux dernières années, TVA estime que Green Invest a généré 1,4 milliard de dollars d’activité économique dans la zone de service de TVA en aidant à débarquer des entreprises comme Google et Facebook qui souhaitent acheter uniquement de l’énergie renouvelable et en incitant plus de développeurs d’énergie solaire à construire dans la vallée pour approvisionner ces clients.

Facebook construit un centre de données de 800 millions de dollars à Gallatin, au Tennessee et un centre de données de 750 millions de dollars à Huntsville, en Alabama. Google a construit des centres de données similaires de 600 millions de dollars en Alabama et au Tennessee. Google a construit son premier centre de données dans la région sur une partie de l’ancienne usine de fossiles Widows Creek de TVA dans le nord-est de l’Alabama.

Facebook et Google se sont engagés à utiliser davantage d’énergie renouvelable et ont fait de l’énergie plus propre un élément clé de leur stratégie de croissance.

En encourageant la construction d’installations solaires n’importe où dans la vallée pour aider à répondre à cette demande, TVA contribue également à créer des emplois dans des fermes solaires souvent construites dans des zones rurales et moins développées où les terres sont moins chères et le besoin d’emplois est plus grand que dans d’autres régions. Origis estime que le panneau solaire qu’il construit dans le nord-ouest du Tennessee pour fournir à Google créera environ 300 emplois dans le secteur de la construction.

« Green Invest de TVA peut fournir une énergie renouvelable propre et fiable à un prix compétitif – stimulant la croissance dans notre région de sept États et donnant à notre région un avantage concurrentiel grâce à la puissance publique », a déclaré Chris Hansen, vice-président de TVA, Origination and Renewables. «TVA est un créateur d’emplois, et nous recherchons des façons créatives d’utiliser nos programmes solaires pour créer des emplois bien rémunérés dans les communautés que nous desservons. En intégrant des partenariats public-privé à l’énergie propre, nous pouvons faire de notre région la première destination pour entreprises qui veulent atteindre leurs objectifs de développement durable. « 

Les entreprises d’électricité locales et les universités utilisent également Green Invest pour produire davantage d’énergie solaire. La semaine dernière, les travaux ont commencé sur une ferme solaire de 100 mégawatts à Tullahoma pour aider à alimenter l’Université de Vanderbilt avec de l’énergie solaire renouvelable.

« Nous espérons que ce partenariat révolutionnaire entre le gouvernement, les entreprises et les universités sera un modèle de collaboration innovante pour aborder les questions les plus importantes de notre époque », a déclaré le chancelier de Vanderbilt Daniel Diermeier lors d’une cérémonie mardi.

Alors que TVA facilite les entreprises qui se sont engagées pour une énergie sans carbone, TVA a été moins agressive que la plupart des services publics du Sud dans le développement de sa propre énergie solaire. En l’absence de besoin prévu de construire une production de base supplémentaire pour le portefeuille de TVA au cours des deux prochaines décennies, TVA a construit moins de parcs solaires pour sa propre production que les services publics voisins en Géorgie, en Floride et dans les Carolines où les États ont encouragé plus d’énergie renouvelable et offert des incitatifs pour les services publics. une telle énergie. Moins de 2% de l’électricité de TVA provient désormais de la production solaire.

Une étude plus tôt cette année par l’Alliance du Sud pour l’énergie propre a appelé TVA « un bloqueur solaire » pour ne pas faire plus pour promouvoir l’énergie solaire et d’autres énergies renouvelables. Malgré les récents ajouts solaires dans certaines parties de la vallée, Chattanooga n’obtient qu’environ un tiers de l’électricité solaire de la part de la moyenne de tous les services publics du sud-est.

Stephen Smith, directeur exécutif de la Southern Alliance for Clean Energy, a déclaré que TVA avait réduit l’année dernière le prix qu’elle payait aux clients qui produisent de l’énergie solaire en dessous du tarif de détail « ce qui a complètement tué le marché du Tennessee ». Malgré des gains récents, TVA a également construit moins de sa propre énergie solaire que de nombreux autres services publics d’électricité dans le sud-est.

Néanmoins, le plan d’alimentation à longue portée adopté par la Tennessee Valley Authority l’année dernière prévoit que le service public fédéral et ses clients ajoutent jusqu’à 14 gigawatts de production solaire supplémentaire d’ici 2040, ce qui représenterait plus de 20 fois la quantité de production solaire actuellement en la vallée.

Contactez Dave Flessner au dflessner@timesfreepress.com ou 423-757-6340.