La dernière affaire de monopole américain contre la société est venue de 38 procureurs généraux, dirigés par le Colorado, qui ont été entassés dans une affaire d’État distincte, déposée la veille, et une du ministère de la Justice. Le costume du Colorado accuse Alphabet Inc.Google d’abuser de son « pouvoir pratiquement illimité sur le trafic de recherche Internet ». C’est une plainte familière de concurrents dans les entreprises adjacentes, telles que Yelp Inc. et TripAdvisor Inc., qui disent depuis longtemps que Google favorise ses propres produits dans les résultats de recherche et la publicité.
L’affaire fait écho à une action antitrust antérieure de l’Union européenne, qui a condamné Google à une amende de plus de 9 milliards de dollars depuis 2015. Mais cela pourrait avoir un impact plus important. Les procureurs d’État ont déclaré avoir parlé à des briseurs de confiance européens et conçu des mesures plus affirmées pour leur propre cas. «Les amendes sont comme donner un coup de pied au gorille dans les tibias», a déclaré le procureur général du Nebraska, Doug Peterson.
Astuce au profit des intermédiaires: Google « Heureusement, nous avons des recours dont la portée est beaucoup plus large que celle de certaines autorités étrangères de la concurrence. »
La plainte de jeudi ne fait aucune demande spécifique, mais Google a interprété l’affaire comme un stratagème pour forcer une refonte de son moteur de recherche, une décision qui, selon lui, profiterait aux « agrégateurs » du Web aux dépens des détaillants, des compagnies aériennes, des hôtels et des entreprises locales. « Ce procès exige des changements dans la conception de Recherche Google, nous obligeant à mettre en évidence des intermédiaires en ligne au lieu de liens directs avec les entreprises », a écrit Adam Cohen, directeur de la politique économique de Google, dans un article de blog.
Rob Atkinson, président de l’ITIF, un groupe de recherche financé par Google, a dit plus franchement: « En cas de succès, le procès aujourd’hui annulerait près de deux décennies d’innovation en matière de recherche, laissant les consommateurs dans une situation pire. »
Google a déclaré qu’il contesterait l’affaire devant les tribunaux. Lors d’une conférence de presse jeudi, la société a nié tout acte répréhensible et a déclaré que le nouveau procès reflétait une enquête antérieure du Commission fédérale du commerce, qui s’est terminée sans action majeure contre la société en 2013. Google a également déclaré que l’objectif de la poursuite était de dégrader sa recherche en faveur de ces « intermédiaires » – citant le conglomérat Web IAC / InterActive Corp., dirigé par le critique de Google Barry Diller, comme l’un exemple.
Une nouvelle critique soulevée dans le procès concerne un outil Google pour acheter des annonces de recherche, appelé SA360. L’outil permet aux grands annonceurs d’acheter des annonces sur une gamme de plates-formes Google, mais lorsque Microsoft Corp.Bing a demandé le même traitement, Google a refusé, selon la plainte. Les responsables de Microsoft n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Le résultat est un jeu empilé contre Bing et d’autres concurrents, affirme l’affaire. La domination de Google dans la publicité de recherche « est le résultat d’une course truquée, comme un tableau de bord de 200 mètres où Google se fournit une moto pendant que ses concurrents sont à pied », lit-on dans le procès.
Les avocats de l’État ont contesté l’argument de la société selon lequel son objectif était d’aggraver la recherche sur Internet. « Ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré à Bloomberg TV Maura Healey, la procureure générale du Massachusetts, qui a rejoint le procès du Colorado.
En ce qui concerne les correctifs, les États envisagent «une gamme de remèdes», a-t-elle déclaré. « La première chose à faire est certainement que ces entreprises doivent cesser de faire ce qu’elles font. »
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