Avant de nous tourner vers des services de cloud gaming alternatifs, il est important que nous prenions le temps d’apprécier pleinement ce qu’offre Google Stadia et ce qui le rend vraiment unique.

Recherche de Stadia est une courte série destinée à mettre en lumière ce qui a rendu Google Stadia spécial à la suite de son arrêt prochain et à comparer ces caractéristiques au marché en constante expansion des abonnements aux jeux en nuage.

Ces dernières semaines ont été pour moi une période de réflexion. Je n’ai pas honte d’admettre que j’ai passé très peu de temps en 2022 à jouer à des jeux sur Stadia. Au lieu de cela, mon temps de jeu s’est déroulé entre la Meta Quest 2 et la PlayStation 5, simplement parce que les jeux auxquels je voulais jouer n’étaient pas sur Stadia.

Il n’en a pas toujours été ainsi.

Entre fin 2019 et début 2021, Stadia a créé une collection de jeux d’une précision chirurgicale qui correspondait à mes intérêts. J’ai passé des centaines d’heures dans des jeux comme Destiny 2 et Borderlands 3, entrecoupés de tous les titres indépendants proposés par Stadia Pro au cours d’un mois donné – Murder by Numbers est un moment fort personnel.

Au début du mois, j’ai commencé une nouvelle sauvegarde de Cyberpunk 2077 et j’ai joué sérieusement à Stadia pour la première fois en près d’un an. De manière comique, le jeu qui aurait très bien pu être synonyme de succès massif pour le potentiel du cloud a peut-être contribué à la disparition de Stadia, mais c’est une spéculation pour un autre jour. Aujourd’hui, comme à son lancement, Cyberpunk 2077 est une expérience fluide et raffinée sur Stadia.

Ce jeu propulsé par Stadia a apporté un certain sentiment de deuil et de souvenir. Alors que je regardais le paysage urbain d’un avenir sombre qui ne devrait jamais exister, je le faisais à travers les yeux d’un avenir qui n’est plus boîte exister.

Mis à part les ruminations sombres, passer ces avant-derniers moments avec le service a rappelé tous les petits aspects qui ont fait de Google Stadia un avenir digne de foi.

Latence et qualité inégalées

Il n’est pas exagéré de dire que Stadia avait la meilleure qualité de streaming de tous les services disponibles lors de son lancement et pendant des années après. Entre des artefacts de streaming minimaux, une latence étonnamment faible – en particulier lors de l’utilisation du contrôleur Stadia officiel – et des fonctionnalités inégalées telles que 4K, HDR et son surround, Google Stadia était un prodige dans le streaming de jeux.

Bien sûr, tout cela s’accompagne de la mise en garde habituelle du jeu en nuage « dans de bonnes conditions de réseau ». Dans des conditions moins idéales – comme par exemple le Wi-Fi public dans un café – le service a tout de même franchi le seuil de jouabilité. Pire que cela – un réseau d’entreprise encombré et protégé, par exemple – et Stadia était prévisible, ridiculement mauvais, comme le serait tout autre service.

Cependant, un service Internet à domicile fiable et à haut débit est de plus en plus disponible ces dernières années, alors tenons-nous-en à l’hypothèse que vous disposez d’une connexion prête pour le cloud.

Il y avait vraiment (et pour l’instant, il y a toujours) une certaine « magie » à jouer à des jeux sur Stadia. Avec un peu plus qu’un Chromecast et un contrôleur Stadia, vendus ensemble pour 99 $, vous pouvez transformer n’importe quel téléviseur en une station de jeu complète. J’ai toujours pu jouer à Destiny 2 à une résolution 4K (améliorée), 60 images par seconde, avec des couleurs HDR et un son surround 5.1.

Mieux encore, tout cela était possible sans machine encombrante dans le salon. La mise à niveau, à l’époque, d’une PlayStation 4 qui ressemblait souvent à un moteur à réaction, ne pouvait pas gérer les jeux 4K et coûtait beaucoup plus cher, Stadia était irréel, comme un rêve devenu réalité.

Il ne s’agissait pas seulement des graphismes et du son. En jouant avec le contrôleur Google Stadia, j’ai souvent pu oublier complètement le fait que j’utilisais un service cloud. Pour moi au moins, il n’y avait pas de décalage d’entrée notable, je ne me sentais pas moins réactif que d’utiliser un contrôleur Bluetooth avec une console moderne. Ce sentiment de vivacité avec Stadia reste presque inégalé à ce jour.

Au cours des trois dernières années, d’autres services de jeux en nuage ont rattrapé une partie de ce que Google Stadia a réussi à faire dès le premier jour, mais aucun d’entre eux n’a égalé l’expérience complète.

Fonctionnalités axées sur le cloud

Lors de sa révélation en 2019, Google a clairement indiqué que Stadia n’avait jamais été conçu pour juste être un moyen de diffuser les mêmes jeux vidéo auxquels vous pouvez jouer sur consoles/PC. Étant alimenté par l’infrastructure cloud de Google, il serait possible de faire des choses actuellement impossibles sur les plates-formes traditionnelles.

L’assistant Google était autrefois censé jouer un rôle clé dans Stadia, proposant d’aider les joueurs et de les connecter avec du contenu utile de YouTube. L’apprentissage automatique de Google était censé permettre des personnages « crédibles » alimentés par l’IA et une itération rapide sur les styles artistiques.

Certes, très peu des innombrables possibilités ont jamais vu le jour. La plupart de ces rêves se sont évanouis le jour où Phil Harrison a fermé l’aile de développement de jeux de Google, Stadia Games & Entertainment. Cependant, une poignée d’idées clés filtraient encore.

Comme les instances Stadia fonctionnaient dans l’infrastructure Google Cloud, il était possible de les connecter entre elles pour des expériences uniques. Les jeux tactiques, comme Ghost Recon: Breakpoint, ont pu utiliser Stream Connect pour afficher le flux de jeu en direct de vos coéquipiers sous forme d’image dans l’image sur votre propre écran s’ils avaient choisi de le partager.

Les liens click-to-play ont permis aux créateurs et aux développeurs d’envoyer facilement un lien vers un jeu ou une démo Stadia en particulier. Cela a été mieux utilisé par Crayta – une plate-forme de type Roblox pour jouer à des jeux indépendants et créer les vôtres – avec State Share de Stadia pour créer un lien direct vers un jeu et / ou un serveur particulier. Les créateurs pourraient utiliser ces mêmes liens pour promouvoir leurs jeux sur les réseaux sociaux et les streamers pourraient l’utiliser pour permettre aux fans de rejoindre leurs lobbies en jeu.

En parlant de streaming, puisque Stadia diffusait déjà votre jeu sur Internet, Google a permis d’envoyer également un flux sur YouTube. Cela a permis à une nouvelle génération de streamers de démarrer sans avoir besoin de matériel/logiciel spécial ni même de vitesses de téléchargement rapides.

Certaines entreprises, comme Microsoft, commencent maintenant à explorer la création d’expériences rendues possibles uniquement par le cloud gaming, mais il reste encore beaucoup de rattrapage à faire. Bien que nous ne voyions peut-être jamais ce que les esprits de Stadia Games and Entertainment prévoyaient, il est clair que Google avait initialement prévu de penser au cloud d’abord.

« La possession »

Il est peut-être ironique de parler de « propriété » comme un trait déterminant de Stadia à la suite de sa fermeture. Mais à sa manière, Google a prouvé ce point dans le processus de fermeture.

Les joueurs investissent leur argent durement gagné dans des jeux sur Stadia afin de pouvoir posséder ces titres. Plutôt que de prendre l’argent et de courir, Google rend chaque dollar dépensé pour les jeux et extensions Stadia.

Au cours de sa période la plus idéale, la propriété était en fait un principe fondamental de ce qui différenciait Stadia de concurrents tels que Xbox Game Pass et Amazon Luna. Ces autres services cherchaient à répondre au souhait d’un « Netflix pour les jeux », offrant une collection de titres pour un prix d’abonnement fixe. Le problème, bien sûr, est que les jeux tourneront périodiquement dans et hors de ces collections, parfois plus rapidement que les joueurs ne pourraient réellement les compléter.

Par exemple, Red Dead Redemption 2 est un jeu absolument massif entre sa longue campagne, son monde ouvert très dense et son mode en ligne bien-aimé (s’il est sous-estimé par Rockstar). Ce jeu a eu une course initiale tragiquement courte sur Xbox Game Pass, ne donnant aux abonnés que cinq mois pour profiter de leur temps dans les bottes stimulées d’Arthur Morgan.

En comparaison, tant que Stadia est resté, chaque jeu que vous avez revendiqué avec Stadia Pro ou acheté directement est resté à vous pour jouer à votre guise. Ce sentiment d’appartenance est assez rare dans le cloud gaming aujourd’hui.

Bien sûr, on ne peut pas parler des réalisations de Stadia sans mentionner l’incroyable communauté qui s’est réunie autour du service cloud de Google.

Là où la plupart des services de jeux en nuage exploitent une communauté existante – Steam/Epic pour les joueurs GeForce NOW et bien sûr Xbox Live pour Game Pass – Stadia était sa propre plate-forme avec ses propres fonctionnalités sociales. Vous pouvez créer une liste d’amis, utiliser des groupes pour le chat vocal, envoyer des messages, etc.

Même en dehors de Stadia lui-même, Google a soigneusement élaboré des moyens de garder les fans de Stadia connectés et engagés. Le Discord de Stadia, où les fans peuvent se réunir en temps réel pour discuter du service ou trouver plus de joueurs pour un jeu, a attiré plus de 22 000 membres. Le subreddit r/Stadia a rempli un rôle similaire mais compte une base de fans de plus de 110 000 abonnés.

Les fans dévoués ont vu une opportunité de faire partie de la première génération de créateurs de contenu axés sur Stadia, en créant des chaînes et des blogs entiers consacrés au service. Les développeurs, pendant leur temps libre, ont créé des applications et Extensions chromées pour améliorer l’expérience Stadia sur différentes plates-formes.

Je ne doute pas que Stadia ait été le terrain d’entente initial qui a lancé ce qui deviendra des amitiés pour la vie pour certains, et je suis personnellement très reconnaissant pour les amis que je me suis fait grâce à Stadia.

Par rapport à Stadia, je suis choqué de voir à quel point la plupart des autres services cloud semblent peu investir dans la formation de communautés. Il va sans dire qu’une communauté de fans peut rapidement se transformer en une base de fans fidèles et en publicité de bouche à oreille.

Tout compte fait, la disparition de Google Stadia marque la fin d’une époque. Des milliers de fans de jeux en nuage évaluent maintenant les options de la prochaine destination de leur entreprise, leurs portefeuilles seront bientôt gonflés par les remboursements de Stadia. Au cours des prochains mois, nous explorerons les alternatives de jeu en nuage qui souhaitent prendre la couronne maintenant que Google a tiré sa révérence.

En réfléchissant à ce que Stadia a réussi à faire et à ce que Stadia était pour ses fans, il est clair que des services comme GeForce NOW et Xbox Game Pass ont des chaussures énormes à remplir.

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