Un nouveau régulateur technologique travaillera pour limiter la puissance de Google, Facebook et d’autres plates-formes technologiques, a annoncé le gouvernement, dans un effort pour garantir des règles du jeu équitables pour les petits concurrents et un marché équitable pour les consommateurs.

Selon les plans, le Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) se dotera d’une unité dédiée aux marchés numériques, habilitée à rédiger et à appliquer un nouveau code de pratique sur les entreprises technologiques, qui définira les limites d’un comportement acceptable.

Le code n’affectera que les entreprises considérées comme ayant un «statut de marché stratégique», bien qu’il n’ait pas encore été décidé ce que cela signifie, ni quelles restrictions seront imposées.

Le secrétaire d’affaires, Alok Sharma, a déclaré: «Les plates-formes numériques comme Google et Facebook apportent une contribution significative à notre économie et jouent un rôle majeur dans notre vie quotidienne – que ce soit pour nous aider à rester en contact avec nos proches, à partager du contenu créatif ou à accéder aux dernières nouvelles.

«Mais la domination de quelques grandes entreprises technologiques conduit à moins d’innovation, à des prix publicitaires plus élevés et à moins de choix et de contrôle pour les consommateurs. Notre nouveau régime favorable à la concurrence pour les marchés numériques garantira aux consommateurs le choix et les petites entreprises ne seront pas exclues. »

Les plans du gouvernement font suite à une enquête de l’AMC qui a commencé par un examen étroit de l’industrie de la publicité numérique, mais qui a été plus tard élargi pour couvrir la domination de Google et Facebook sur le marché. Le code cherchera à servir d’intermédiaire entre les plates-formes et les éditeurs de nouvelles, par exemple, pour essayer de s’assurer qu’ils sont capables de monétiser leur contenu; il peut également obliger les plates-formes à donner aux consommateurs le choix de recevoir une publicité personnalisée ou de les forcer à travailler plus dur pour améliorer leur fonctionnement avec des plates-formes concurrentes.

Andrea Coscelli, chef de la direction de l’AMC, a salué cette décision. «Ce n’est que grâce à un nouveau régime de réglementation favorable à la concurrence que nous pourrons lutter contre le pouvoir de marché des géants de la technologie comme Facebook et Google et garantir la protection des entreprises et des consommateurs.

«Nous fournirons bientôt des conseils au gouvernement sur la façon dont ce nouveau régime devrait fonctionner, comme demandé plus tôt cette année, et nous nous tenons prêts à soutenir la mise en place de l’Unité des marchés numériques.»

Oliver Dowden, le secrétaire au numérique, a déclaré: «Il existe un consensus croissant au Royaume-Uni et à l’étranger selon lequel la concentration du pouvoir entre un petit nombre d’entreprises technologiques freine la croissance du secteur, réduit l’innovation et a des impacts négatifs sur les personnes et les entreprises qui comptez sur eux. Il est temps d’y remédier et de lancer une nouvelle ère de croissance technologique. »

Mais en essayant d’imposer des conditions strictes aux entreprises multinationales, le Royaume-Uni pourrait avoir une bataille difficile entre ses mains. En France, par exemple, les paiements de taxes numériques prélevés sur les grandes technologies ont été considérés par le gouvernement américain comme une discrimination injuste, conduisant à des menaces de tarifs de rétorsion sur les produits français tels que les sacs à main et les cosmétiques.