Google devra remettre des documents décrivant sa stratégie antisyndicale en réponse à une plainte du National Labor Relations Board contre le géant de la recherche en ligne, selon une ordonnance rendue vendredi.

Le conseil d’administration a déposé pour la première fois sa plainte contre Google en décembre 2020, accusant l’entreprise d’espionner les employés, d’empêcher les employés de se parler des conditions de travail et de licencier plusieurs employés en représailles pour avoir tenté de se syndiquer, ce qui est illégal en vertu du droit du travail fédéral. . En juin de cette année, le conseil d’administration a élargi sa plainte pour inclure trois autres anciens travailleurs qui allèguent que l’entreprise les a licenciés en représailles pour avoir protesté contre son travail auprès des douanes et de la protection des frontières américaines.

L’enjeu est une question de poids pour les travailleurs américains du secteur technologique et au-delà : les travailleurs ont-ils le droit de manifester au travail ?

Le précédent est clair pour certains domaines, protégeant explicitement les travailleurs contre les représailles pour l’organisation du lieu de travail sur des questions de travail traditionnelles telles que les salaires, les heures et les conditions de travail. Mais lorsque le NLRB a ajouté à la plainte les travailleurs qui prétendaient avoir été licenciés pour s’être organisés contre le travail de Google avec l’agence des frontières à la plainte, la portée de l’affaire s’est élargie pour inclure la possibilité que protester contre les décisions commerciales plus larges d’un employeur puisse être protégé par le droit du travail.

Google a déclaré dans le passé qu’il avait licencié les travailleurs dans la plainte non pas pour leur activisme sur le lieu de travail, mais pour avoir enfreint ses politiques de sécurité des données, une allégation que les travailleurs ont niée. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la commande.

La nouvelle décision tourne autour du travail de Google avec IRI Consultants, une société de relations de travail que Google a retenue en 2019 pour créer une campagne de « stratégies et de formation de messages antisyndicaux et d’amplification des messages » adaptée à la main-d’œuvre de Google, un projet nommé « Projet Vivian ».

Les anciens employés de Google ont cité à comparaître les dossiers de l’entreprise concernant la campagne plus tôt cette année. Google a répondu en disant qu’il avait trouvé 1 507 documents pertinents, mais qu’il ne les remettrait pas, arguant qu’ils étaient protégés par le secret professionnel de l’avocat.

En septembre, le NLRB a désigné le juge Paul Bogas comme « maître spécial » dans l’affaire et a examiné les documents un par un pour déterminer si l’argument de Google tenait.

Le rapport intérimaire de Bogas, déposé vendredi, a révélé que seulement neuf des 80 documents qu’il avait examinés jusqu’à présent contenaient des informations couvertes par le secret professionnel de l’avocat, et pour de nombreux documents, seules de petites sections pouvaient être expurgées en vertu de cette réclamation. Il a également écrit que Google « a estimé nécessaire d’essayer d’invoquer un privilège en détournant le matériel de l’IRI par l’intermédiaire d’un conseiller juridique externe » – en d’autres termes, Google a demandé à l’IRI d’acheminer ses communications par l’intermédiaire d’un cabinet d’avocats dans le but de le garder protégé par un avocat. privilège du client.

« Cet effort pour créer l’impression d’un avis juridique est non seulement fallacieux, mais échoue en vertu d’un précédent établi selon lequel une partie ne peut pas dissimuler des éléments autrement non privilégiés dans le secret professionnel de l’avocat en le partageant simplement avec un avocat », a écrit Bogas.

Google a reçu l’ordre de produire les documents immédiatement, à l’exception de sections spécifiques que Bogas a jugé dignes de caviarder en raison du véritable privilège avocat-client, et Bogas continuera d’examiner les documents restants dans les mois à venir.

Trois des anciens employés impliqués dans l’affaire – les trois qui allèguent des représailles pour avoir protesté contre le travail de Google avec les douanes et la protection des frontières américaines – ont également a déposé une plainte Lundi, Google a accusé Google d’avoir violé la loi californienne en ciblant des employés homosexuels et transgenres pour représailles, calomnie un ancien employé et rupture de contrat.

La réclamation pour rupture de contrat, en particulier, repose sur l’argument selon lequel la célèbre devise de Google, « Don’t Be Evil », faisait partie du manuel de l’employé au moment où les manifestations ont eu lieu, et que les employés ne faisaient que suivre les ordres pour dénoncer les comportements contraires à l’éthique de l’entreprise.