WASHINGTON, 8 avril (Reuters) – Le juge fédéral américain saisit l’affaire antitrust du gouvernement contre Google d’Alphabet (GOOGL. O) a déclaré vendredi qu’il n’était pas convaincu qu’il avait le pouvoir de sanctionner l’entreprise pour utilisation trop zélée du secret professionnel de l’avocat si cela se produisait avant le dépôt de la plainte du ministère de la Justice.

Le ministère avait demandé au juge Amit Mehta dans un dossier judiciaire de sanctionner Google, affirmant que le programme « Communiquer avec soin » de l’entreprise, qui demandait aux employés d’ajouter un avocat à de nombreux courriels, était parfois un « jeu » pour protéger les communications qui ne relevaient pas véritablement du secret professionnel. Google a répondu qu’il n’avait rien fait de mal.

Mehta, de la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia, a déclaré qu’il y avait 140 000 documents « époustouflants » initialement prévus comme relevant du secret professionnel de l’avocat, mais que 98 000 ou ceux-ci ont été rapidement donnés au gouvernement. Mais il a également déclaré qu’il n’était « pas sûr qu’un tribunal fédéral ait le pouvoir » de sanctionner cette pratique puisqu’elle s’est produite avant que le gouvernement ne dépose sa plainte.

John Schmidtlein, l’avocat de Google dans l’affaire, a déclaré que 21 000 des courriels étaient toujours en cause.

Kenneth Dintzer, l’avocat du ministère de la Justice, a demandé que Google soit sanctionné pour cette pratique et qu’il soit tenu de remettre les 21 000 courriels. Il a soutenu que cette pratique avait coûté au gouvernement un temps précieux pour établir son dossier.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice contre Google en 2020, l’accusant de violer la loi antitrust dans sa gestion de ses activités de recherche. Le procès était prévu pour septembre 2023.

Reportage de Diane Bartz; édité par Bernard Orr

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