SINGAPOUR – M. Muhammad Ibnur Rashad Zainal Abidin a lancé un laboratoire d’innovation pour le bien social et environnemental avec seulement 7 000 $ de fonds d’amorçage, malgré l’offre d’emploi de Google en 2011.

Dix ans plus tard, le Singapourien de 35 ans a depuis inventé une enceinte en bambou sans électricité et un système de jardin flottant inspiré des Aztèques.

Le fondateur et directeur de l’innovation de Ground Up Innovation Labs for Development (Guild) faisait partie des 17 personnes à recevoir le prix Outstanding Young Alumni de l’Université nationale de Singapour vendredi dernier (5 novembre).

L’amour de M. Ibnur pour l’invention a commencé à l’école primaire, dit-il, en bricolant avec Lego, en se penchant sur des livres sur les inventeurs et en regardant presque tous les épisodes d’une émission de télévision, A Stroke of Genius, qui présentait des solutions créatives aux problèmes quotidiens.

À l’âge de 16 ans, il a co-créé un nouvel interféromètre laser, une machine qui utilise des lasers pour effectuer des mesures très précises, avec d’autres étudiants et un professeur d’ingénierie de la NUS. Le travail a été publié dans une revue scientifique.

Pourtant, la perspective de faire de sa passion une carrière n’a pris racine qu’en 2009 lors d’un programme d’alternance travail-études NUS Overseas Colleges dans la Silicon Valley. « Cela m’a donné un peu d’assurance que je pouvais réellement tracer cette voie. Si des gens l’ont fait aux États-Unis, pourquoi pas à Singapour? » a déclaré le diplômé en sciences de l’ingénieur.

L’impulsion finale pour créer un studio d’invention pour la communauté est venue du regretté fondateur de Ground Up Initiative (GUI) à but non lucratif, Tay Lai Hock, qui a convaincu M. Ibnur qu’il devrait explorer alors qu’il était jeune.

M. Tay a lancé GUI en 2008 dans le but de créer une « culture kampung du 21e siècle ». En 2018, il est décédé subitement à l’âge de 54 ans.

Ainsi, le nouveau diplômé a cofondé le Sustainable Living Lab en 2011 avec deux amis du programme de bourses universitaires NUS dans le cadre d’une bourse universitaire.

Le trio, qui s’était rencontré lors d’un cours d’ingénierie au cours de leur deuxième année, avait déjà remporté deux fois les Mondialogo Engineering Awards.

Le concours aujourd’hui disparu de l’Unesco et du constructeur automobile Daimler a réuni des étudiants en ingénierie du monde entier pour concevoir des solutions visant à éradiquer la pauvreté et à promouvoir le développement durable.

L’une des idées de l’équipe – un séchoir à fruits solaire en étang à faible coût – continue d’aider les producteurs de fruits en Inde à réduire les pertes après récolte, a déclaré M. Ibnur. « Voir des inventions (comme celle-ci) apparaître dans le monde et avoir un impact sur les gens est quelque chose qui me permet de continuer », a-t-il ajouté.

En 2016, il a lancé Guild en tant que studio d’invention pour créer des solutions et des programmes de formation impliquant la nature, la technologie et la communauté. Le cabinet de conseil dispose désormais d’espaces dans le GUI de Kampung Kampus à Yishun et Tai Seng.

Ensuite, M. Ibnur espère déployer ses jardins flottants primés, surnommés Floating Chinampas, pour aider à renforcer la sécurité alimentaire ici. Le kangkong, la feuille de laksa et le basilic sont quelques-unes des plantes comestibles cultivées sur le module agricole flottant qui a nécessité près de 10 ans de raffinage pour résister aux fortes pluies, entre autres. Alors que l’invention a remporté une médaille d’or au Taipei International Invention Show & Technomart en 2017, l’expérimentation du projet s’est heurtée à un mur réglementaire depuis lors, a déclaré M. Ibnur.

Actuellement, le prototype est piloté au Kampung Kampus and Science Centre de GUI, et l’équipe cherche désespérément à trouver plus de plans d’eau privés car elle n’a pas la permission de tester le prototype dans les eaux publiques.

« Ma seule demande est un plan d’eau privé (pour tester le jardin) », a-t-il ajouté. « Ce sera vraiment génial pour nous car nous devons faire la démonstration d’un pilote et d’un échantillonnage de l’eau pour montrer que cette (technologie) est sûre à adopter pour Singapour.