Un an après qu’un incendie se soit déclaré dans ses archives de New York, provoquant un effort herculéen pour récupérer ses objets historiques, le Museum of Chinese in America (MOCA) a lancé aujourd’hui une plateforme numérique avec Google Arts & Culture pour mettre en ligne des centaines d’images numérisées de ses trésors.

L’attraction principale est une nouvelle exposition virtuelle intitulée Procès par le feu: la course pour sauver 200 ans d’histoire sino-américaine, qui retrace l’effort de récupération après que l’incendie a presque détruit la collection du musée de plus de 85000 objets le 23 janvier 2020.

Il s’appuie sur des publications, des photographies, des vidéos et des reportages sur les réseaux sociaux documentant l’incendie et ses conséquences pour brosser un portrait émouvant de la manière dont le MOCA a mobilisé son soutien pour récupérer les objets qui ont survécu dans ses archives au 70 Mulberry Street dans le quartier chinois – à partir d’enseignes de restaurants chinois d’époque des costumes d’opéra aux lettres et photographies. Le musée proprement dit, situé à proximité du 215, rue Center, a survécu intact mais est actuellement fermé en réponse à la pandémie de coronavirus.

Le MOCA dit que 95% du matériel dans les archives a été récupéré et est maintenant en cours de conservation dans un centre de collections et de recherche temporaires qui a ouvert l’automne dernier dans un bâtiment à un pâté de maisons du musée. De nombreux objets ont subi des dégâts d’eau à la suite de la bataille des pompiers de New York contre l’incendie.

En plus de L’epreuve du Feu, plus de 200 images haute résolution issues des collections du MOCA seront disponibles sur la plateforme ainsi que d’autres de l’exposition permanente En un seul pas: histoires sur la création de l’Amérique. Les visiteurs peuvent explorer neuf salles du musée améliorées par la vidéo et l’audio et se plonger dans les objets qui les intéressent en utilisant la fonction Street View de Google.

Également disponible sur la plateforme est Mon histoire MOCA, un projet de narration participative sur les réseaux sociaux lancé l’année dernière pour apaiser le stress de Covid-19 en invitant les gens à partager l’importance d’un objet spécial ou d’un héritage dans leur maison. Une application mobile pour découvrir la plate-forme numérique est également disponible au téléchargement sur les appareils Android et iOS.

Nancy Yao Maasbach, présidente du musée, prédit que la plate-forme Google enrichira les recherches sur l’histoire de la culture sino-américaine. «L’une des doublures argentées inattendues de cette période sont les nouveaux partenariats créatifs et intentionnels», dit-elle.

En octobre, MOCA était désigné l’un des «trésors culturels américains» dans le cadre d’une initiative de la Fondation Ford et a accordé une subvention de 3 millions de dollars pour renforcer ses opérations.