• Un actionnaire d’Alphabet souhaite que l’entreprise examine si ses produits nuisent aux minorités raciales.
• La Fondation Nathan Cummings a déposé une résolution des actionnaires demandant un audit par un tiers.
• La proposition est soutenue par Color of Change et l’Alphabet Workers Union.

Un actionnaire d’Alphabet exhorte la société mère Google à enquêter pour savoir si ses produits et services ont des effets néfastes sur les minorités raciales.

La Fondation Nathan Cummings a déposé une résolution d’actionnaire cette semaine, demandant un audit d’équité raciale par un tiers qui examinerait si son travail a affecté négativement les Noirs et les Autochtones et les autres personnes de couleur. Il souhaite également que les conclusions soient rendues publiques.

« Alors qu’Alphabet a fait des contributions caritatives et des déclarations de solidarité avec les communautés de couleur, il doit faire davantage pour lutter contre les impacts négatifs importants de ses politiques, pratiques et produits sur les communautés de couleur », indique la résolution. « Plusieurs aspects des activités d’Alphabet suggèrent qu’un audit d’équité raciale aiderait à atténuer les risques de réputation, de réglementation, de droit et de capital humain. »

La proposition citait plusieurs cas dans lesquels les produits Google se sont avérés produire des préjugés raciaux ou d’autres effets nocifs, notamment une étude 2019 par l’Université de Washington qui a trouvé un outil conçu par Google pour contrôler les commentaires en ligne était plus susceptible de classer les mots écrits en anglais afro-américain comme toxiques. Il a également accusé la plate-forme YouTube appartenant à Google d’être « impliquée dans la perpétuation du racisme ».

La Fondation Nathan Cummings détenait 757 424 $ d’actions Alphabet en 2019, selon une copie de sa déclaration de revenus. Il ne partagerait pas ses avoirs les plus récents. NCF et d’autres groupes de soutien feront pression sur les plus grands actionnaires institutionnels et cabinets de conseil en vote d’Alphabet pour qu’ils votent sur la proposition lors de la prochaine assemblée des actionnaires d’Alphabet, qui se tient généralement en juin.

« La diversité, l’inclusion et l’équité, ainsi que les droits civils et humains fondamentaux, sont au cœur de notre lieu de travail, de nos engagements envers les fournisseurs et de la façon dont nous gérons notre entreprise chez Google », a déclaré le porte-parole José Castañeda dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il y a toujours plus à faire, et nous continuons à faire des progrès constants sur nos engagements en matière d’équité raciale. »

La proposition d’actionnaire est soutenue par Open Mic, une organisation à but non lucratif qui pousse à une plus grande responsabilité des entreprises dans le secteur de la technologie, souvent par le biais de l’activisme des actionnaires.

Open Mic et NCF ont déclaré qu’ils craignaient que les problèmes d’équité raciale au sein de Google soient isolés et pensaient qu’un audit indépendant donnerait une meilleure vue d’ensemble.

« C’est une entreprise axée sur les données, mais nous craignons qu’ils ne rassemblent les données de manière globale pour pouvoir les traiter », a déclaré Michael Connor, directeur exécutif d’Open Mic, à Insider.

L’Alphabet Workers Union, qui compte plus de 800 employés de Google parmi ses membres, soutient également la résolution. « Il y a encore plus de transparence que les processus dans leur ensemble pourraient utiliser au sein de l’entreprise », a déclaré Parul Koul, un employé de Google et président exécutif de l’Alphabet Workers Union.

Koul a déclaré que le syndicat souhaiterait qu’un audit examine la diversité de la vaste main-d’œuvre d’entrepreneurs et de fournisseurs temporaires de Google. Google publie un rapport annuel sur la diversité mais uniquement pour les employés à temps plein.

Bien que la résolution des actionnaires soit largement axée sur les produits et services de Google, elle a déclaré qu’un audit devrait également déterminer si Google a exercé des représailles contre des employés appartenant à des minorités qui ont fait part de leurs préoccupations en matière de discrimination.

En décembre, Timnit Gebru, un expert en éthique de l’intelligence artificielle, a déclaré que l’entreprise l’avait licenciée après avoir envoyé un e-mail interne accusant l’entreprise de « faire taire les voix marginalisées ». Google a déclaré que Gebru avait démissionné.

L’organisation de justice raciale Color of Change a également approuvé la résolution. Le groupe a précédemment exhorté Google pour effectuer une vérification de l’équité raciale.

« C’est une opportunité pour les actionnaires de Google de se rendre compte qu’il existe un risque profond que Google ne soit pas proactif face à ces problèmes, ce qui ne fera que devenir plus difficile pour le résultat », a déclaré à Insider le président de Color of Change, Rashad Robinson.

L’organisation a précédemment appelé les législateurs à tenir les entreprises technologiques responsables de leurs engagements en matière de justice raciale. En juin, un groupe de sénateurs démocrates dirigé par Cory Booker appelé sur Google procéder à une vérification de l’équité raciale.

Alphabet pourrait pousser à exclure la proposition, mais Robinson est optimiste. Le groupe a aidé à faire pression sur Facebook pour qu’il accepte un audit des droits civiques, que la société de médias sociaux a publié l’année dernière. Microsoft aussi a récemment accepté un examen des droits de l’homme de ses technologies après une proposition d’actionnaire.

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