En 2016, Uber a acquis la start-up de camionnage autonome Otto, dirigée par Anthony Levandowski, un ancien ingénieur de Google. Lorsque Google a testé pour la première fois sa voiture autonome sur les routes publiques il y a dix ans, M. Levandowski et M. Urmson, qui avaient joué un rôle clé dans le projet original de voiture autonome de Google avant de cofonder Aurora, étaient deux des ingénieurs clés du projet. Le test a été une étape importante qui a finalement conduit à une frénésie d’investissement.
L’acquisition, qui évalué Otto à 680 millions de dollars, a tourné au vinaigre lorsque Waymo a intenté une action en justice contre Uber début 2017, affirmant que M. Levandowski avait volé des secrets commerciaux à Google. Uber a renvoyé M. Levandowski, et bien que l’affaire ait été jugée, les entreprises colonisé. Uber a accepté de donner à Google une participation dans l’entreprise d’une valeur de 72 millions de dollars.
Les procureurs fédéraux ont accusé M. Levandowski de 33 chefs de vol et de tentative de vol de secrets commerciaux à Google. Il a été condamné à 18 mois de prison plus tôt cette année.
La mort d’une femme à Tempe, en Arizona, en mars 2018 – attribuable en fin de compte à une erreur du conducteur et à d’autres lacunes de sécurité – a été un tournant sombre pour Uber et d’autres projets de voitures autonomes. Uber et d’autres entreprises suspendu leurs essais routiers. Même après la reprise des tests, les nouveaux investissements ont ralenti. Quand Uber a finalement remis ses voitures sur la route, ils ont continué à ne répondent pas aux attentes.
En 2018, Uber a reçu un Investissement de 500 millions de dollars de Toyota pour aider à maintenir l’unité autonome à flot. Cet investissement a marqué un changement dans la stratégie d’Uber, indiquant que l’entreprise ne souhaitait plus développer sa propre voiture autonome, mais plutôt brancher sa technologie de navigation dans un véhicule fabriqué par un fabricant traditionnel.
Un an plus tard, Toyota a ajouté à son investissement, en partenariat avec Denso et le SoftBank Vision Fund pour investir 1 milliard de dollars dans l’effort de conduite autonome d’Uber. L’accord valorisait l’ATG d’Uber à 7,25 milliards de dollars. L’injection de liquidités a acheté ATG un certain temps, mais son avenir à long terme chez Uber n’est pas clair. L’unité était coûteuse à exploiter, même si Uber a soutenu qu’elle deviendrait rentable d’ici 2021.
En 2019, quand un start-up bien connue s’est vendue à Apple, l’industrie naissante des véhicules autonomes a commencé à se consolider.
