La relation était tendue, se souvient M. Gicinto, et les deux hommes semblaient mal à l’aise de partager le leadership.
Pourtant, leur travail s’est accéléré rapidement. Le groupe, qui a grandi pour inclure des dizaines d’employés, voulait garder une trace des concurrents d’Uber à l’étranger, qu’ils soient chauffeurs de taxi ou cadres de la société chinoise de covoiturage Didi. Mais ils devaient également protéger leurs propres cadres de la surveillance et repousser les opérations de grattage du Web, qui utilisaient des systèmes automatisés pour collecter des informations sur les prix et l’offre de chauffeurs d’Uber.
C’était une tâche écrasante. Pour suivre le rythme, l’équipe a sous-traité certains des projets à des sociétés de renseignement, qui ont envoyé des sous-traitants pour infiltrer les manifestations des conducteurs. D’autres travaux ont été effectués en interne, car Uber a construit son propre système de grattage pour collecter de grandes quantités de données sur les concurrents. Le grattage des données publiques est légal, mais la loi limite l’utilisation de ces données à des fins commerciales.
L’équipe s’est précipitée pour embaucher plus de personnel, et M. Gicinto a recruté des personnes qu’il connaissait depuis son passage à la CIA : un collègue agent, Ed Russo, et Jake Nocon, un ancien agent du Naval Criminal Investigative Service, qui a rencontré M. Gicinto quand ils ont travaillé au Joint Terrorism Task Force à San Diego.
Lorsque Jean Liu, le directeur général de Didi, a visité la région de la baie, Uber l’a fait suivre. Et lorsque Travis Kalanick, le directeur général d’Uber à l’époque, s’est rendu à Pékin, les employés ont tenté de se débarrasser des équipes de surveillance de Didi, en transférant les téléphones de M. Kalanick vers d’autres hôtels afin que sa localisation soit signalée dans un endroit où il n’était pas.
« Pour nous, tout cela était un jeu consistant à aider nos dirigeants à mener à bien leurs réunions sans divulguer qui ils rencontraient », a déclaré M. Henley, qui a dirigé les opérations mondiales de lutte contre les menaces d’Uber. «Et c’était super amusant, non? C’était un jeu du chat et de la souris qui allait et venait. «
