TRANSNET, le service public de fret et de logistique appartenant au gouvernement sud-africain, a dévoilé aujourd’hui un déblocage majeur de la capacité ferroviaire qui permettra à l’industrie du chrome du pays d’exporter 800 000 tonnes supplémentaires de métal par an.

Cet objectif sera atteint à la suite d’un accord avec l’autorité ferroviaire mozambicaine CFM permettant aux trains de circuler sans interruption de Belfast dans la province sud-africaine de Mpumalanga au port de Maputo.

Le nouveau modèle verra des envois de 50 wagons chromés et ferrochromes transportés par deux locomotives diesel de Belfast à Maputo en utilisant une seule équipe. Cela se compare au modèle actuel dans lequel cinq équipes sont employées pour tenir compte de plusieurs changements de locomotive.

« Le nouveau modèle ne nécessite pas l’échange de locomotives et réduira ainsi le temps de transit de 12 heures et améliorera l’efficacité et les besoins de l’équipage », a déclaré Transnet.

Le résultat est que les trains seront augmentés à 21 par semaine contre 15 actuellement chaque semaine, ce qui équivaut à une augmentation de volume de plus de 800 000 tonnes de chrome par an.

« Nous nous attendons à ce que cela réduise considérablement le nombre de camions chromés et ferrochromes sur la route en route de l’Afrique du Sud au port de Maputo au Mozambique », a déclaré Transnet. On estime que l’augmentation du volume par chemin de fer sera enlevée de l’ordre de 200 camions par semaine.

« Le transport ferroviaire est essentiel pour soutenir le développement économique et cette initiative permettra aux deux chemins de fer de soutenir la reprise de la région en reliant l’Afrique au monde », a déclaré Sizakele Mzimela, PDG de Transnet Freight Rail (TFR), une unité commerciale de Transnet.

L’accord avec CFM est un exemple de désengorgement indispensable du réseau de TFR, qui a connu d’énormes coûts d’opportunité, en particulier dans l’industrie d’exportation du charbon où les prix par voie maritime se sont considérablement appréciés.

Exxaro Resources a déclaré plus tôt cette semaine que les exportations totales de charbon cette année pourraient être inférieures de 18% aux prévisions. Environ 1,4 million de tonnes (Mt) d’exportations de charbon thermique étaient menacées par rapport à son objectif de ventes précédemment guidé de 7,6 Mt pour l’exercice 2022, a-t-il déclaré.

Exxaro a déclaré que TFR avait transporté 24 Mt au terminal charbonnier de Richards Bay pour les cinq mois terminés en mai, ce qui équivaut à un taux annualisé de 54 Mt. L’année dernière, le charbon d’exportation du rail a totalisé environ 60 Mt, bien en deçà de la capacité de 80 Mt/an de la ligne de charbon.

Exxaro a déclaré que des erreurs de performance étaient à voir dans ses mines. « Les performances de Grootegeluk sont passées d’une moyenne de cinq trains par semaine en 2021 à quatre trains par semaine depuis le début de l’année en 200 », a déclaré Exxaro à propos de sa mine phare située dans la province du Limpopo en Afrique du Sud.

« La performance des chemins de fer à l’exportation du Mpumalanga est passée de 15 trains par semaine en 2021 à huit trains par semaine depuis le début de l’année en 2022. » Exxaro a déclaré qu’elle continuait à « s’engager » avec Transnet afin d’atténuer les problèmes de canal d’exportation.