Pendant la majeure partie de la dernière décennie et demie, Google a été le plus domaine web visité dans le monde, et ce n’est même pas proche. La dernière fois qu’un autre site a posé un vrai défi pour la première place était Yahoo, et c’était il y a une dizaine d’années.

Lorsque vous considérez le nombre de personnes qui utilisent les services de Google chaque jour pour tout, des devoirs scolaires à la collaboration sur des documents, en passant par la recherche d’itinéraires, le partage de photos et bien, la recherche d’à peu près tout, ce n’est pas si surprenant. Google est le moteur de recherche le plus populaire au monde, et c’est là que la grande majorité des gens commencent lorsqu’ils veulent trouver quelque chose en ligne.

Quelque part près de la moitié de tout le trafic Internet provient d’une recherche Google. Cette domination a fait de Google la plus grande plate-forme publicitaire au monde, sans parler de la plus rentable.

Cette année, cela a changé. Selon un rapport publié lundi par Cloudflare, l’un des principaux réseaux de diffusion de contenu Internet, TikTok.com a dépassé Google en tant que domaine le plus visité au monde en 2021.

D’une part, compte tenu du fait que TikTok est relativement nouveau dans notre conscience collective, c’est surprenant. D’un autre côté, quand on se souvient que TikTok est le réseau social qui connaît la croissance la plus rapide de tous les temps, ça ne devrait pas être le cas. C’était même l’application la plus téléchargée en 2020 et compte désormais plus d’un milliard d’utilisateurs.

L’ascension de TikTok au sommet en dit clairement sur l’évolution de la technologie, mais plus important encore, sur le changement dans la façon dont nous trouvons et consommons des informations sur le monde qui nous entoure. Depuis plus d’une décennie, la façon dont nous utilisons Internet a été principalement dominée par Google, Facebook, YouTube (qui appartient à Google) et Amazon. Si vous vous êtes trouvé ailleurs en ligne, il y a de fortes chances que vous ayez commencé sur l’un de ces sites.

Cependant, cela devient de moins en moins le cas, en particulier chez les jeunes utilisateurs. TikTok est plus populaire chez les adolescents qu’Instagram ou Snapchat. Malgré cela, TikTok n’est pas seulement des vidéos de mèmes ou d’adolescents qui dansent. Certains des contenus les plus populaires sont des conseils de beauté, des recettes et des vidéos pratiques. C’est carrément dans la voie occupée par Google, YouTube, Facebook et Instagram.

Cela signifie également que les gens n’utilisent pas seulement TikTok pour se divertir, mais pour s’informer. C’est un changement massif, et il a de réelles implications pour toutes les autres plateformes.

TikTok devient rapidement une véritable menace pour les géants de la technologie établis d’une manière presque à laquelle personne ne s’attendait. Il est logique qu’une nouvelle plate-forme de médias sociaux puisse détourner l’attention de Facebook, Twitter ou Instagram, mais Google ? L’endroit où nous allons pour obtenir des informations sur, eh bien, tout? C’est un changement que la plupart des gens n’auraient pas prévu, car cela ne correspond pas à notre compréhension de la façon dont les gens utilisent la technologie.

Laissons de côté les problèmes de confidentialité ou de sécurité concernant TikTok, qui appartient à une société chinoise, Bytedance. Nous ignorerons également l’absurdité du précédent l’administration tente de forcer une vente d’abord à Microsoft, puis à Oracle. Cela ne fait que détourner l’attention de la réalité selon laquelle TikTok est devenu un moyen beaucoup plus intégral d’accéder aux informations que la plupart des gens comprenaient ou attendaient.

Bien sûr, ce n’est pas sans problèmes. Toute plate-forme qui s’appuie sur du contenu généré par l’utilisateur est confrontée au même défi de savoir quoi faire avec ce contenu lorsqu’il franchit une ligne. TikTok a sa part de désinformation, ainsi que contenu raciste et incendiaire. Et il n’est pas clair qu’il ait eu plus de chance de modérer sa plate-forme – mais, à mesure qu’il continue de croître, cela devient plus préoccupant.

TikTok est encore petit par rapport à ses concurrents dans presque toutes les autres mesures. Sa société mère chinoise est privée, il est donc impossible de savoir exactement combien de revenus elle rapporte. Pourtant, les analystes pensent que TikTok avait environ 2 milliards de dollars de revenus en 2020, un nombre qui est une erreur d’arrondi par rapport à Google (181 milliards de dollars) ou même Facebook (86 milliards de dollars). Cela signifie cependant qu’il a une énorme marge de croissance.

Il y a une certaine ironie que si les géants de la technologie établis ont attiré un examen minutieux de la part de législateurs et régulateurs des deux côtés de l’Atlantique, ils sont déjà en train d’être perturbés par une application que la plupart d’entre eux n’ont pas prise au sérieux. La vraie leçon ici est que les entreprises et les institutions établies sont notoirement lentes à reconnaître ce qui les remplacera.