Fraîchement sorti d’un partenariat stratégique avec Toyota Industries Corporation pour construire un chariot élévateur autonome, Third Wave Automation a décroché 40 millions de dollars supplémentaires auprès d’investisseurs.

La startup californienne, fondée en 2018, a levé 40 millions de dollars dans un tour de table de série B dirigé par Norwest Venture Partners, y compris la participation des investisseurs précédents Innovation Endeavours et Eclipse, ainsi que Toyota Ventures, selon un formulaire D déposé auprès des régulateurs. . Matt Howard, associé général de Norwest Venture Partners, rejoindra le conseil d’administration de Third Wave.

L’injection de capital est intervenue après que Howard eut appris le partenariat de Third Wave avec Toyota Industries Corporation, qui construit un tiers des chariots élévateurs dans le monde, a déclaré à TechCrunch le PDG de Third Wave, Arshan Poursohi. Dans le cadre de cet accord, annoncé en mai, Third Wave et Toyota Industries (TICO) développeront ensemble un chariot élévateur autonome. La machine sera fabriquée dans une usine TICO et équipée des capteurs et de la pile de calcul de Third Wave. Third Wave prendra en charge le côté logiciel.

Les trois co-fondateurs de Third Wave – dont Mac Mason, qui est roboticien en chef, et James Davidson, qui ne fait plus partie de l’entreprise – ont une longue expérience en robotique, travaillant souvent ensemble dans des endroits comme le programme de robotique de Google et Google Research et Toyota Research Institute .

« Nous avons couvert à peu près tous les types de robots », a déclaré Poursohi. « Mais tous ces robots que nous avons construits se sont retrouvés, vous savez, assis dans un placard quelque part parce qu’en fin de compte, Google ou, dans mon cas, Sun Microsystems, décideraient que cela ne vaut pas la peine de le faire évoluer parce que ce n’est pas le cœur de métier, ou certains autre raison. »

Les co-fondateurs ont décidé de créer leur propre entreprise pour se concentrer sur des robots qui seraient utilisés et répondraient à un besoin immédiat.

« Quand nous avons regardé les chariots élévateurs, c’est ce beau problème de manipulation, c’est donc un robot qui touche le monde à dessein », a déclaré Poursohi. « Et c’est une chose que nous pouvons réellement construire et expédier sur un horizon temporel qui ne se mesure pas en décennies. »

Les chariots élévateurs qu’ils ont développés fonctionnent sous ce qu’on appelle l’autonomie partagée. Cela signifie que le chariot élévateur, qui peut soulever des palettes et les déplacer, fonctionnera tout seul 90 % du temps. Cependant, chaque robot peut également être contrôlé à distance si le besoin s’en fait sentir. Les robots sont faciles à utiliser, ce qui signifie que le client, et non Third Wave, peut avoir des employés sur place pour fournir une assistance à distance si le robot rencontre quelque chose qui l’empêche de fonctionner.

« Nous pouvons avoir un impact important sur la logistique et la chaîne d’approvisionnement, simplement en déplaçant des palettes, et c’est là que nous nous sommes concentrés. La clé de notre technologie est qu’elle est très rapide à mettre en place et qu’elle fonctionne en friche industrielle [environments] », a déclaré Poursohi.

Third Wave est encore à un stade précoce de son développement, mais elle progresse. L’élan du financement et l’achèvement récent des essais techniques permettront à l’entreprise d’accélérer ses efforts de recrutement et de se concentrer sur la commercialisation, a déclaré Poursohi. Il a noté que Third Wave est en conversation active avec 20 opérateurs logistiques et détaillants tiers du secteur.

« Nous avons abordé et avons des réponses solides sur tous les fronts techniques », a déclaré Poursohi. « L’année et demie à deux prochaines années est sur le point de mettre à l’échelle notre équipe d’exploitation. Et la demande du marché pour cela en ce moment est énorme. »

L’objectif est d’avoir 100 unités sur le terrain – c’est-à-dire des entrepôts et autres emplacements intérieurs – d’ici la fin de 2022 et de passer à 350 à 400 d’ici la fin de 2023.