Dans un avenir proche, Internet sera dominé par la société la plus riche du monde. C’est le « Every » du titre du roman, un monstre qui ressemble le plus aux sociétés « Faang » d’aujourd’hui en combinaison – imaginez Facebook, Amazone, Apple, Netflix et Google en un seul.

Notre héroïne est Delaney Wells et elle veut détruire l’Every. Elle déteste son érosion de la liberté personnelle, la façon dont elle a «transformé des animaux fiers et libres – les humains – et en a fait des points infiniment consentants sur les écrans».

L’histoire se déroule dans un San Francisco qui a été presque entièrement subsumé par la technologie. Les rares qui se retirent sont appelés Trogs. En plus de Delaney, ils incluent son acolyte Wes, un aimable nerd anti-autoritaire. Beaucoup d’entre eux vivent dans un petit quartier appelé TrogTown, où ils évitent les smartphones, achètent des journaux papier et parcourent les espaces publics sans caméras de surveillance. Ailleurs, tout ce qui est numérique prévaut.

Delaney a joué un long match. Dès son adolescence, elle a accumulé des qualifications et une expérience pertinentes afin d’infiltrer l’Every. Elle doit passer par une série d’entretiens éprouvants pour les nerfs, mais avec le soutien inestimable de Wes en matière de codage, elle parvient à se faire embaucher. Une fois à l’intérieur, elle est prête à faire des ravages.

Dave Eggers s’est fait un nom en 2000 avec Une œuvre déchirante d’un génie stupéfiant, un mémoire novateur sur l’éducation de son jeune frère à la mort de leurs parents. Depuis lors, il a été prolifique, avec une grande partie de sa production composée de romans satiriques dans lesquels il apporte sa perspective originale. Les résultats sont à la fois comiques et inquiétants.

Ce n’est pas la première fois qu’il s’attaque à Internet – Le tout est une suite de 2018 Le cercle. Heureusement, il n’est pas nécessaire d’avoir lu cela pour s’engager pleinement avec son successeur, bien qu’un personnage notable dans chacun soit Mae Holland, la PDG folle de pouvoir d’Every.

Delaney essaie de torpiller l’entreprise en imaginant de nouvelles applications qu’elle considère si outrageusement envahissantes qu’elles ne manqueront pas de retourner la population contre elle. Son premier effort est « AuthentiFriend », qui classe la sincérité des amitiés en utilisant des algorithmes de détection de mensonges. Mais à peu près tout le monde l’aime, sans se soucier de sa capacité à ruiner les relations.

Une autre application malhonnête est « Takes a Village », qui permet au public de filmer et de taguer des enfants pour déviance sociale. C’est aussi un immense succès, malgré ses effroyables intrusions dans la vie de famille. La majorité pas si silencieuse claironne son soutien aux applications sur les réseaux sociaux, indifférente aux libertés civiles. Delaney est déconcerté. « Rien ne va trop loin », dit-elle. « Rien ne casse. »

La satire réussie se concentre sur les idées et les idées, et l’imagination d’Eggers se déchaîne pour un effet éblouissant dans ses deux cent premières pages. Hélas, il n’abandonne pas alors qu’il est devant, au lieu de continuer pendant plus de 300 de plus. Par conséquent, le roman commence à faiblir et à s’affaisser. Les rebondissements de l’intrigue deviennent prévisibles et les personnages ne se développent jamais de manière crédible.

Néanmoins Eggers nous rend service en soulignant le sinistre les directions que prend la technologie. Le cercle a été critiquée lorsqu’elle est apparue pour avoir exagéré le potentiel d’Internet à perturber la société civile. Rétrospectivement, ces critiques semblent naïves. La capacité de la technologie d’entreprise à saper la démocratie, à créer une dépendance en ligne, à alimenter un consumérisme généralisé et à gâcher horriblement nos vies est devenue profondément préoccupante. Dans son timing, Le tout est juste sur le crypto-monnaie.

Le tout, par Dave Eggers, est publié par Hamish Hamilton à 12,99 £