Kathryn Gregorio a rejoint une fondation à but non lucratif à Arlington, en Virginie, en avril de l’année dernière, peu de temps après la pandémie forcé de nombreuses personnes à travailler à domicile. Un an et un million d’appels Zoom plus tard, elle n’avait toujours rencontré aucun de ses collègues, à part son patron, ce qui facilitait la démission lorsqu’un nouvel emploi arrivait.

Chloe Newsom, directrice du marketing à Long Beach, en Californie, a parcouru trois nouveaux emplois pendant la pandémie et a eu du mal à établir des liens personnels avec des collègues, qu’elle n’a rencontrés. Le mois dernier, elle a rejoint une start-up avec d’anciens collègues avec qui elle entretenait déjà des relations personnelles.

Et Eric Sun, qui a commencé à travailler pour un cabinet de conseil en août dernier alors qu’il vivait à Columbus, Ohio, n’a rencontré aucun de ses collègues dans la vraie vie avant de partir moins d’un an plus tard pour un plus grand cabinet. « Je ne leur ai jamais serré la main », a-t-il déclaré.

La pandémie de coronavirus, maintenant depuis plus de 17 mois, a créé une nouvelle bizarrerie dans la main-d’œuvre : un nombre croissant de personnes qui ont commencé un emploi et l’ont quitté sans avoir rencontré une seule fois leurs collègues en personne. Pour bon nombre de ces employés de bureau en grande partie des cols blancs, les interactions personnelles se sont limitées à des appels vidéo pendant toute la durée de leur emploi.

Ne jamais avoir à être dans la même salle de conférence ou la même cabine qu’un collègue peut sembler un rêve pour certaines personnes. Mais le phénomène des chercheurs d’emploi qui n’ont pas physiquement rencontré leurs collègues illustre à quel point les attachements émotionnels et personnels aux emplois peuvent s’effilocher. Cela a contribué à une attitude facile à vivre envers les lieux de travail et a créé une incertitude chez les employeurs quant à la façon de retenir les personnes qu’ils connaissent à peine.

Déjà, plus de travailleurs ont quitté leur emploi pendant certains mois de pandémie qu’à tout autre moment depuis le début du suivi en décembre 2000, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. En avril, un nombre record de 3,9 millions de personnes, soit 2,8% de la population active, ont déclaré à leurs employeurs qu’ils jetaient l’éponge. En juin, 3,8 millions de personnes ont arrêté de fumer. Beaucoup d’entre eux étaient des cols bleus qui travaillaient principalement en personne, mais les économistes ont déclaré que les employés de bureau qui étaient coincés à la maison se sentaient également très probablement plus libres de dire adieu à des emplois qu’ils n’aimaient pas.

« Si vous êtes dans un lieu de travail ou un travail où l’accent n’est pas mis sur l’attachement, il est plus facile de changer d’emploi, émotionnellement », a déclaré Bob Sutton, psychologue organisationnel et professeur à l’Université de Stanford.

Bien que ce phénomène de travail à distance ne soit pas tout à fait nouveau, ce qui est différent maintenant, c’est l’ampleur de la tendance. Les changements sur le marché du travail se développent généralement lentement, mais le travail des cols blancs a évolué extrêmement rapidement pendant la pandémie au point où travailler avec des collègues que l’on n’a jamais rencontrés est devenu presque une routine, a déclaré Heidi Shierholz, économiste principale à l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion à but non lucratif.

« Ce que cela dit le plus, c’est combien de temps cela a traîné », a-t-elle déclaré. « Tout d’un coup, d’énormes bandes de cols blancs ont complètement changé leur façon de travailler. »

La tendance des personnes qui travaillent pendant toute la durée de leur travail sans interagir physiquement avec leurs collègues est si nouvelle qu’il n’y a même pas d’étiquette pour cela, ont déclaré des experts en milieu de travail.

Beaucoup de ces travailleurs qui n’ont jamais eu la chance de rencontrer leurs collègues en face à face avant de passer à autre chose ont déclaré qu’ils s’étaient sentis détachés et avaient remis en question le but de leur travail.

Mme Gregorio, 53 ans, qui travaillait pour l’association à but non lucratif en Virginie, a déclaré qu’elle avait souvent eu du mal à évaluer le ton des e-mails de personnes qu’elle n’avait jamais rencontrées et débattait constamment pour savoir si les problèmes étaient suffisamment importants pour mériter des appels Zoom. Elle a dit qu’elle ne manquerait pas à la plupart de ses collègues parce qu’elle ne savait rien d’eux.

« Je connais leurs noms et c’est à peu près tout », a-t-elle déclaré.

Autres trémies d’emploi fait écho au sentiment d’isolement mais a dit que la déconnexion les avait aidés réinitialiser leur rapport au travail et démêler leur identité, leur vie sociale et leur estime de soi de leur travail.

Joanna Wu, qui a commencé à travailler pour le cabinet comptable PwC en septembre dernier, a déclaré que ses seules interactions avec ses collègues se faisaient par appels vidéo, ce qui donnait l’impression qu’ils avaient un « agenda strict » qui empêchait la socialisation.

« Vous savez, la motivation des gens est faible lorsque leurs caméras sont toutes éteintes », a déclaré Mme Wu, 23 ans.

Au lieu de cela, a-t-elle dit, elle a trouvé du réconfort dans de nouveaux passe-temps, comme cuisiner diverses cuisines chinoises et inviter des amis pour des dîners. Elle a appelé cela « une double vie ». En août, elle a démissionné. « Je me sens si libre, dit-elle.

Martin Anquetil, 22 ans, qui a commencé à travailler chez Google en août dernier, n’a également jamais rencontré ses collègues face à face. Google n’a pas fait beaucoup d’efforts pour qu’il se sente connecté socialement, a-t-il dit, et il n’y avait pas de butin ou d’autres avantages de bureau – comme de la nourriture gratuite – pour lesquels la société Internet est célèbre.

M. Anquetil a dit que son attention avait commencé à vagabonder. Ses sessions de jeux vidéo à l’heure du déjeuner se sont infiltrées dans son temps de travail et il a commencé à acheter des moments forts de basket-ball sur NBA Top Shot, un marché de crypto-monnaie, tandis que sur l’horloge. En mars, il a quitté Google pour travailler chez Dapper Labs, la start-up qui s’est associée à la National Basketball Association pour créer Top Shot.

Si quelqu’un veut travailler chez Google et « mettre 20 heures par semaine et prétendre que vous en mettez 40 en faisant d’autres choses, c’est bien, mais je voulais plus de connexion », a-t-il déclaré.

Google a refusé de commenter.

Pour éviter que davantage de personnes quittent leur emploi parce qu’elles n’ont pas noué de liens personnels, certains employeurs reconfigurer leur culture d’entreprise et créer de nouveaux postes comme « chef de télétravail » pour que les employés travaillent bien ensemble et se sentent motivés. En novembre, Facebook a embauché un directeur du télétravail, qui est chargé d’aider l’entreprise à s’adapter à une main-d’œuvre majoritairement éloignée.

D’autres entreprises qui sont rapidement passées au travail à distance n’ont pas été aptes à favoriser la communauté via les appels vidéo, a déclaré Jen Rhymer, chercheuse postdoctorale à Stanford qui étudie les lieux de travail.

« Ils ne peuvent pas simplement dire: » Oh, soyez social, allez à des happy hours virtuels «  », a déclaré le Dr Rhymer. « Cela ne va pas en soi créer une culture de construction d’amitiés. »

Elle a déclaré que les entreprises pourraient aider les travailleurs isolés à se sentir motivés en adoptant la socialisation, plutôt que de faire prendre l’initiative aux employés. Cela comprend la planification d’activités en petits groupes, l’organisation de retraites en personne et la réservation de temps pour les discussions quotidiennes, a-t-elle déclaré.

Les employeurs qui ne rencontrent jamais leurs travailleurs en personne contribuent également au changement d’emploi en étant plus disposés à laisser partir les travailleurs. Sean Pressler, qui a rejoint l’année dernière Potsandpans.com, un site de commerce électronique à San Francisco, pour réaliser des vidéos marketing, a déclaré qu’il avait été licencié en novembre sans avertissement.

M. Pressler, 35 ans, a déclaré que le fait de ne pas se rencontrer physiquement et d’apprendre à connaître ses patrons et ses pairs le rendait indispensable. S’il avait noué des relations en personne, a-t-il déclaré, il aurait pu obtenir des commentaires sur ses vidéos panoramiques et ses idées avec ses collègues, et aurait peut-être même senti que des réductions venaient bien avant qu’il ne soit licencié.

Au lieu de cela, il a déclaré: «Je me sentais comme un nom sur une feuille de calcul. Juste quelqu’un sur lequel vous pourriez appuyer sur supprimer.

Et ses collègues ? « Je ne sais même pas s’ils savent qui j’étais, dit-il.