Après l’avoir proposé pour la première fois en 2017, Google a reçu l’approbation unanime du conseil municipal de San Jose pour aller de l’avant avec son Développement du centre-ouest plan, CNBCrapports. La société et la ville ont conclu un accord pour développer environ 80 acres de terrain dans le centre-ville de San Jose, en Californie, qui servira également d’espace résidentiel, commercial et ouvert à usage mixte pour les employés de Google et les résidents de la ville.

Selon le projet d’accord de développement (PDF), Google construira 7,3 millions de pieds carrés de bureaux et 4 000 unités de logement, dont 1 000 sont explicitement réservées comme logements abordables. Outre 50 000 pieds carrés consacrés au commerce de détail et à l’espace culturel, la société prévoit également de construire des chambres d’hôtel et des «résidences de courte durée» pour les voyageurs d’affaires. Google a détaillé certains de ces plans sous forme de rendus fin 2020, mais ce n’est qu’une partie de son expansion immobilière sur la côte ouest. De la société nouveaux développements futuristes à Mountain View et Sunnyvale sont déjà en construction, et un immense espace de bureau à New York à Hudson Square est également en cours.

Image: Google (Youtube)

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La construction du centre-ville ouest pourrait commencer dès l’année prochaine, mais pourrait prendre de 10 à 30 ans pour être achevée. Le moment de l’approbation du projet est compliqué par la façon dont la pandémie a influencé la réflexion générale de l’entreprise sur le travail. PDG Sundar Pichai récemment annoncé une nouvelle politique de travail flexible pour la vie post-pandémique qui prévoit que 60% des employés de Google ne passent que trois jours au bureau, avec environ 20% du personnel de l’entreprise à travailler à distance de chez eux. Il semble raisonnable de se demander si une expansion spectaculaire de l’espace de bureau a du sens si Google prévoit d’en utiliser moins que jamais.

Il y a aussi la question de savoir dans quelle mesure les logements abordables proposés par Google aideront réellement. L’entreprise engagé 1 milliard de dollars en 2019 pour résoudre le problème du logement en Californie, il a joué un rôle dans la création, mais le prix reste toujours une préoccupation. San Jose, comme de vastes étendues de Californie, n’est pas exactement un endroit bon marché pour vivre. L’année dernière, la ville a été notée la ville la plus difficile des États-Unis pour acheter une maison, avec un prix médian des maisons de 1,1 million de dollars. La situation est tout aussi mauvaise pour les locataires.

En 2019, le Coalition nationale pour le logement à faible revenu (NLHIC) a constaté que San Jose manquait également gravement de logements abordables. Pour les 57 375 ménages locataires recensés par le NLIHC, il n’y avait également que 16 825 logements locatifs abordables et disponibles. Avec ces chiffres à l’esprit, l’ajout de 1000 maisons abordables par Google semble mineur.

Des militants et des habitants de San Jose ont organisé des manifestations lors de la toute première réunion du Conseil pour discuter de la vente du terrain à Google en 2018. Leur inquiétude fondamentale était que le développement de Google pourrait tarifer les locataires actuels dans la région. L’équipe de hockey des Sharks de San Jose a également menacé de poursuivre Google et la ville de San Jose si le stationnement n’était pas garanti pour la SAP Arena voisine. Google a finalement accepté 2850 places de stationnement et a offert à l’équipe l’approbation finale sur d’autres changements d’infrastructure, selon The San Jose Mercury News.

Google a fait concessions et ajustements en cours d’approbation, et prétend au moins vouloir que Downtown West fasse partie de San Jose, plutôt que juste une extension de son campus. La façon dont cela se produira dépendra de la façon dont le développement affectera les plus vulnérables de San Jose, plutôt que les propres travailleurs de Google.