• Patrick Schilling défend les droits des employés handicapés sur le lieu de travail.
• Quatre ans après le début de sa carrière chez Google, Schilling a partagé ses expériences de travail dans les big tech.
• Insider lui a demandé comment il a surmonté les défis de sa jeunesse pour arriver là où il est aujourd’hui.

Ayant grandi dans la ville de Tuttlingen, dans le sud de l’Allemagne, Patrick Schilling ne pouvait pas utiliser sa bibliothèque locale.

Né avec des bras et des jambes raccourcis, le handicap de Schilling l’a laissé dépendant d’un fauteuil roulant électrique dès son plus jeune âge.

Mais la bibliothèque la plus proche de la maison familiale de Schilling n’était accessible que par des escaliers, ce qui signifiait qu’il devait compter sur Internet à la recherche de nouveaux documents de lecture.

S’adressant à Insider depuis son domicile à Zurich, où il travaille maintenant en tant que négociateur stratégique au sein de la division cloud computing de Google, Schilling a déclaré que cette expérience était emblématique de la dynamique unique qui a motivé sa passion précoce pour la technologie et l’innovation.

« Il y a deux angles. La première est que si vous utilisez un fauteuil roulant électrique, la première fois qu’il tombe en panne, vous développez une motivation intrinsèque pour vous assurer que la technologie en cours de construction pour des millions de personnes fonctionne réellement », a-t-il déclaré.

« D’un autre côté, j’apprécie les avantages des progrès technologiques assez tôt. Ma bibliothèque locale n’était accessible que par des escaliers. Quand Internet est arrivé, je pouvais soudainement lire presque tout ce que je voulais dans le domaine numérique. »

Selon le Organisation mondiale de la santé, près d’un milliard de personnes dans le monde ont besoin d’appareils fonctionnels pour vaquer à leurs occupations quotidiennes, mais seule une fraction d’entre elles ont accès à une telle technologie.

Ayant grandi dans une famille de la classe ouvrière avec peu « d’exposition intellectuelle à cette région », Schilling a déclaré qu’il pourrait avoir du mal à naviguer dans un monde méchant.

« J’ai été confronté au bon, au mauvais et au laid de grandir avec un handicap physique assez tôt », a-t-il déclaré. « Je suis né de deux parents merveilleux, qui n’étaient pas du tout préparés à ce que cela se produise. Mais depuis le premier jour, ils ont adopté cette approche où ils ont dit: « Vous pouvez soit faire en sorte que votre vie compte, soit ne pas le faire. »

« J’essaie de faire en sorte que chaque jour compte. »

Schilling dit que vivre avec un handicap lui a appris des compétences de vie inestimables.

Quatre ans après le début de sa carrière chez Google, Schilling attribue une grande partie de son succès à un « changement narratif » interne sur lequel il a commencé à travailler à l’adolescence.

À la fin de son adolescence, Schilling s’est retrouvé « dans un endroit pas si génial ». « Je me suis dit : ‘Pourquoi est-ce moi ? Pourquoi dois-je vivre cela ? »

Mais l’élimination d’un fauteuil roulant en panne a incité à repenser. « Cette chaise m’avait laissé tomber plusieurs fois. Cela m’avait empêché de prendre le bus, ou de sauter dans un taxi et de rencontrer un ami pour le dîner », a-t-il déclaré.

« Mais tout ce que j’avais fait au fil des ans – de la vie et des études à l’étranger au maintien de grandes amitiés – n’a été possible que grâce à cela. Cela a détourné ma pensée d’un récit axé sur les aspects négatifs. »

La prise de conscience de Schilling – qu’une dépendance permanente à un fauteuil roulant l’avait aidé à construire une liste impressionnante de compétences de vie – l’a aidé à réaliser son potentiel.

« Si vous êtes en fauteuil roulant et que vous voulez prendre un train, c’est tout un projet en soi. Le train est-il accessible ? La gare est-elle accessible ? C’est la gestion de projet », a-t-il déclaré. « Si vous devez demander de l’aide aux gens dans la rue, vous aurez besoin de compétences en communication.

« Ce sont des forces, et ce sont des forces dont les entreprises et la société dans son ensemble peuvent bénéficier. »

Schillings est optimiste pour la prochaine génération d’employés handicapés.

Bien que l’expérience de Schilling chez Google ait été extrêmement positive, il est loin d’être complaisant quant au besoin continu d’activisme sur le lieu de travail, admettant qu’il ne se passe « pas une semaine sans qu’il ne soit invité à prendre la parole dans un panel ou un autre, ou à rencontrer un autre jeune confronté à des défis similaires.

D’après des réunions régulières avec les « sept ou huit » mentorés qu’il rencontre régulièrement, Schilling estime que l’avenir de la défense des droits des personnes handicapées en milieu de travail est entre de bonnes mains.

« J’ai 27 ans maintenant, non? J’ai été la première personne handicapée à fréquenter mon école secondaire. Mais les gens qui ont 10 ans de moins que moi et, eh bien, ils ne le prennent pas. »

Il recoraconte l’histoire d’un jeune qu’il connaît. Cette personne était en entrevue pour un emploi et estimait que le recruteur n’était pas à l’aise avec le fait qu’il n’avait pas d’armes.

« Alors il a regardé le recruteur, et il a dit: » Très bien, écoutez. Je n’ai pas de bras, et devinez quoi ? Je n’ai pas besoin d’eux pour exceller dans ce travail. Alors pourquoi ne pas simplement prendre une seconde et surmonter cela, puis nous concentrer sur la façon dont je peux améliorer votre entreprise. » Schillings ne peut s’empêcher de rire : « Quand il m’a dit ça, je me suis dit : ‘Wow, bravo’.

« C’est formidable de voir comment ces jeunes grandissent et ils ne prennent pas le « non » pour une réponse. »