Le milliardaire de LinkedIn Reid Hoffman a cofondé une nouvelle start-up d’intelligence artificielle appelée Inflection AI avec le co-fondateur de DeepMind Mustafa Suleyman et l’ancienne chercheuse de DeepMind Karén Simonyan.

C’est la première fois que Hoffman co-fonde une entreprise depuis qu’il vendu LinkedIn pour Microsoft pour 26,2 milliards de dollars en 2016. C’est aussi la première entreprise que Suleyman a cofondée depuis qu’il vendu DeepMind pour Google en 2014 pour environ 600 millions de dollars.

Inflection sera dirigée par Suleyman, qui assumera le rôle de PDG.

« L’IA est l’une des technologies les plus transformatrices de notre époque », a déclaré Hoffman dans un communiqué partagé avec CNBC. « Mustafa a été à l’avant-garde de certaines des avancées les plus passionnantes de l’intelligence artificielle. C’est un privilège de se joindre à lui et à Karen pour construire Inflection. »

L’annonce d’Inflection, partagée exclusivement avec CNBC, intervient quelques semaines seulement après Suleyman a déclaré qu’il quittait son poste de vice-président chez Google travailler aux côtés de Hoffman chez Greylock Partners, une société de capital-risque renommée qui a investi dans Facebook (aujourd’hui Méta) et Airbnb. Les entrepreneurs se connaissent depuis près de 10 ans.

Avant de rejoindre Google, Suleyman a cofondé DeepMind à Londres avec son ami d’enfance Demis Hassabis et le Néo-Zélandais Shane Legg en 2010.

Avant l’acquisition de Google, Suleyman a aidé DeepMind à lever des millions de dollars auprès de milliardaires, dont Elon Musk et Pierre Thiel. Il a également dirigé les efforts d’IA appliquée de l’entreprise pendant plusieurs années, avant et après l’acquisition.

Basée dans la Silicon Valley, Inflection visera à développer des produits logiciels d’IA qui facilitent la communication entre les humains et les ordinateurs.

« Si vous pensez à l’histoire de l’informatique, nous avons toujours essayé de réduire la complexité de nos idées afin de les communiquer à une machine », a déclaré Suleyman à CNBC lors d’un appel lundi.

« Même lorsque nous écrivons une requête de recherche, nous simplifions, nous réduisons ou nous écrivons en sténographie afin que le moteur de recherche puisse comprendre ce que nous voulons. »

Lorsque les humains veulent contrôler un ordinateur, ils doivent apprendre un langage de programmation afin de fournir des instructions, a-t-il ajouté, ou utiliser une souris pour naviguer et interagir avec les éléments à l’écran. « Tous ces éléments nous permettent de simplifier nos idées et de réduire leur complexité et, à certains égards, leur créativité et leur caractère unique afin qu’une machine fasse quelque chose », a déclaré Suleyman.

L’entrepreneur britannique a affirmé qu’une nouvelle suite de technologies qu’Inflection visera à développer permettra à terme à quiconque de parler à un ordinateur en langage clair.

On ne sait pas à ce stade à qui Inflection vendra ses produits, à quel prix et quand.

L’interaction homme-machine a considérablement progressé au cours de la dernière décennie et de nombreuses personnes parlent désormais quotidiennement à des assistants virtuels alimentés par l’IA comme Siri et Alexa.

Alors que les conversations sont encore loin d’être fluides, les informaticiens pensent que ce n’est qu’une question de temps avant que l’expérience ne devienne plus transparente à mesure que les machines s’améliorent pour générer leur propre langage.

« On a l’impression que nous sommes sur le point de pouvoir générer un langage à des performances à peu près humaines », a déclaré Suleyman, ajoutant qu’il pense que cela sera presque certainement possible d’ici cinq ans. « Cela ouvre une toute nouvelle suite de choses que nous pouvons faire dans l’espace produit. »

L’un des modèles d’IA générateurs de langage les plus remarquables est GPT-3 d’OpenAI mais les géants de la technologie, y compris GoogleMeta et Microsoft construisent leurs propres systèmes.

Lorsqu’on lui a demandé comment il prévoyait de rivaliser avec les armées de chercheurs et d’ingénieurs de ces entreprises, Suleyman a déclaré qu’un petit groupe de personnes talentueuses pouvait avoir un impact énorme.

« Même dans les plus grandes entreprises technologiques, il y a un nombre relativement restreint de personnes qui construisent réellement ces modèles (d’IA) », a-t-il déclaré. « L’un des avantages de faire ça dans une start-up, c’est qu’on peut aller beaucoup plus vite et être plus dynamique. »

Il a ajouté: « Mon expérience de la construction de très nombreuses équipes au cours des 15 dernières années est qu’il y a ce moment d’or où vous avez vraiment une petite équipe très soudée et concentrée. Je vais essayer de préserver cela aussi longtemps que possible. »

Simonyan, scientifique en chef d’Inflection, a vendu sa première start-up à DeepMind et a participé à certaines des les plus grandes percées, y compris AlphaZero et AlphaFold. Il a quitté DeepMind pour rejoindre Inflection ces dernières semaines.

Greylock a déclaré à CNBC qu’il investissait dans Inflection, mais il a refusé de dire combien.

La société de capital-risque prévoit également d' »incuber » l’entreprise, en lui fournissant du marketing, des présentations aux leaders technologiques et un soutien à l’embauche.

Hoffman conservera son poste à temps plein chez Greylock.

En août 2019, Suleyman a annoncé sur Twitter qu’il s’éloignait de DeepMind, ajoutant qu’il avait besoin d’une « pause pour se ressourcer ». Moins de six mois plus tard, en décembre 2019, il a annoncé qu’il quittait officiellement le laboratoire d’IA qu’il avait aidé à construire pour rejoindre Google en tant que vice-président de la gestion des produits d’IA et de la politique d’IA.

Les circonstances complètes du départ de Suleyman de DeepMind n’ont pas été divulguées à l’époque, mais il est apparu plus tard qu’un certain nombre de ses collègues avaient contesté son style de gestion, l’accusant de harcèlement et d’intimidation. En janvier 2021, DeepMind a annoncé avoir amené dans un cabinet d’avocats pour étudier son style de gestion.

« J’ai eu une période en 2017-2018 où quelques collègues se sont plaints de mon style de management », a déclaré Suleyman sur un podcast en janvier où il a été interviewé par Hoffman. « Vous savez, j’ai vraiment foiré. J’étais très exigeant et assez implacable. Je pense que parfois, cela a créé un environnement où j’avais des attentes assez déraisonnables sur ce que les gens devaient livrer et quand. »

Lorsque Suleyman a annoncé qu’il rejoignait Greylock, un VC, qui a demandé à rester anonyme en raison de la nature sensible de la discussion, s’est demandé combien de temps il resterait VC. « Mon instinct dit que c’est temporaire pendant qu’il cherche la prochaine entreprise à créer ou à rejoindre en tant que fondateur », ont-ils déclaré à CNBC. « Je pense qu’il en a plus dans le réservoir. »

Suleyman a déclaré que même si Inflection occupera la majorité de son temps, il prévoit de continuer à investir avec Greylock.