ôLe régulateur sortant de la concurrence, Rod Sims, déclare que les entreprises étrangères qui font des affaires en Australie n’ont aucune excuse pour ignorer les lois nationales sur la protection des consommateurs, avertissant qu’il y aura plus d’amendes importantes pour les infractions à l’avenir.

Dans une interview, il a également déclaré qu’en raison des dommages causés aux chaînes d’approvisionnement par la résurgence de Covid-19, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation autorisait à nouveau les entreprises à coopérer d’une manière qui serait normalement contraire à la loi.

Et il a déclaré que les efforts visant à forcer les grandes entreprises technologiques à négocier des accords commerciaux avec les médias avaient été extrêmement fructueux et a défendu sa campagne pour rendre les grandes fusions plus difficiles.

Sims, économiste de formation, finira président de l’ACCC après cinq mandats s’étalant sur 11 ans, faisant de lui le patron le plus ancien du régulateur.

Il sera remplacé par Gina Cass Gottlieb, avocat de la concurrence qui a représenté des entreprises auprès de l’ACCC.

Des amendes plus importantes

Sims a été président de campagne, avec succès pousser pour l’augmentation des amendes pour les infractions aux lois australiennes sur la protection des consommateurs en 2018 et, plus récemment, le lancement d’une campagne pour le faire plus facile pour l’ACCC de bloquer les fusions – une proposition pour laquelle le trésorier, Josh Frydenberg, manque d’enthousiasme.

Le président de l’ACCC a déclaré que l’augmentation des amendes signifiait que les entreprises ne pouvaient plus ignorer les sanctions pour violation du droit australien de la consommation en tant que coût des affaires.

Il a opposé une amende de 11 millions de dollars infligée à Flight Center en vertu de l’ancienne loi (augmenté à 12,5 millions de dollars après l’appel de l’ACCC), avec le record de 125 millions de dollars de pénalité contre Volkswagen pour avoir trompé les clients et enfreint les normes d’émissions diesel et la 50 millions de dollars ordonnés contre Telstra plus tôt cette année pour avoir souscrit plus de 100 Australiens autochtones à des contrats de téléphonie mobile qu’ils ne comprenaient pas et ne pouvaient pas se permettre.

L’ACCC attend actuellement qu’un tribunal se prononce sur la taille d’une pénalité que le site de réservation d’hôtels Trivago devrait payer après qu’il s’est avéré avoir induit les consommateurs en erreur en leur promettant de leur montrer les chambres les moins chères mais en favorisant en fait les opérateurs qui l’ont payé le plus.

Il est demander une amende de 90 millions de dollars alors que Trivago a fait valoir qu’il ne devrait payer que 15 millions de dollars.

« Lorsque vous enfreignez la loi et que vous obtenez une pénalité faible par rapport à la taille de l’entreprise, cela envoie un signal à tout le monde que cela n’a pas d’importance », a déclaré Sims.

« Donc, vous devez amener tout le monde à s’asseoir et à dire:« Wow, ils ont dû faire quelque chose de mal, regardez cette pénalité. »

« C’est donc extrêmement important et quelque chose que nous allons pousser encore plus dans les années à venir. »

Réponse à la pandémie

Sims a également passé une grande partie des deux dernières années à faire face à la crise des coronavirus, notamment en prenant des mesures pour garder les rayons des supermarchés pleins en autorisant Coles, Woolworths et d’autres opérateurs à coopérer les uns avec les autres d’une manière qui serait normalement contraire à la loi.

C’est un travail qui se poursuit grâce à la variante Omicron provoquant une nouvelle augmentation du nombre de cas et une crise logistique mondiale qui a causé des pénuries de Noël.

Au plus fort de la crise, l’ACCC a accordé 30 autorisations en trois semaines, « ce qui représentait un effort massif de 16 heures par jour pour de nombreuses personnes, car normalement nous en ferions 30 en un an », a déclaré Sims.

«Nous pensions que ceux-ci se termineraient à peu près maintenant.

« Mais ce qui se passe maintenant, c’est que nous recevons également des demandes continues pour ces autorisations à la fois dans le domaine de la santé – les hôpitaux travaillant ensemble ou les fournitures médicales et ce genre de choses – et dans la logistique, vous savez, nous ne pouvons tout simplement pas déplacer ces choses. »

S’attaquer à la grande technologie

2021 a également été l’année où Sims et le gouvernement Morrison se sont battus avec de grandes entreprises technologiques, dont Google et Facebook sur leur domination du marché des médias.

Dans un acte extraordinaire de pétulance d’entreprise, Facebook banni news de son site en Australie sur un code qui les obligerait à négocier les paiements aux sociétés de médias.

La multinationale des médias sociaux cours inversé après que le gouvernement a modifié le code.

Depuis son introduction, Google et Facebook ont ​​conclu des accords pour payer des sociétés de médias, y compris Guardian Australie, pour leur contenu d’actualité.

Sims a déclaré que le code avait été « un succès époustouflant » et a estimé que les accords avaient injecté « bien au nord de 200 millions de dollars par an » dans le médias australiens industrie.

Il a rejeté les critiques selon lesquelles le code permettrait aux grandes technologies d’éviter de négocier des accords avec des sociétés de médias plus petites.

« Il y a quelques petits joueurs qui n’ont pas encore conclu d’accords », a-t-il déclaré.

« Ils sont très petits. Et bien que d’un côté, je pense qu’ils devraient conclure des accords, il est assez difficile de qualifier le code de négociation d’échec lorsque les entreprises qui emploient 98% des journalistes – j’invente le nombre – ont obtenu des accords.

Fusion « jeu long »

Alors que Sims et le gouvernement ont travaillé en étroite collaboration sur le code, ses appels à la réforme des lois sur les fusions sont jusqu’à présent tombés dans l’oreille d’un sourd. Sims a déclaré que l’ACCC gagnait 85 % de ses affaires, mais lorsqu’il s’agit d’essayer de bloquer les prises de contrôle devant les tribunaux, le taux de grève tombe à zéro.

« Nous en avons perdu environ huit au cours des 20 dernières années et nous n’en avons gagné aucune, mais gardez à l’esprit que nous arrêtons toujours quatre à cinq fusions par an qui disparaissent simplement parce qu’ils savent qu’ils ne peuvent pas nous affronter et gagner devant les tribunaux et nous obtenons des recours dans quatre ou cinq autres cas où des personnes doivent se départir d’actifs importants », a-t-il déclaré.

Il souhaite que la réforme de la loi permette à l’ACCC de gagner plus facilement en abaissant la norme que le régulateur doit respecter – il doit actuellement prouver qu’une fusion « réduirait considérablement la concurrence » – et voudrait également la rendre obligatoire pour les entreprises potentielles. prétendants à l’avertir avant de consommer leur mariage.

Le manque d’enthousiasme du gouvernement actuel ne le dérange pas.

« J’ai dit délibérément, pendant que je le disais, qu’il s’agissait d’un problème post-électoral parce que le gouvernement est consumé par – comme il devrait l’être – la pandémie », a-t-il déclaré.

«Je pense donc que ce débat est, il a bien commencé. C’est un long match.