Le coronavirus est devenu gravé dans la culture populaire après la propagation du virus SRAS-CoV-2 à travers le monde en 2020, mais les gens sont au courant des coronavirus depuis des décennies.

Le «  coronavirus  » était-il bien connu avant la pandémie de Covid-19?

Une façon d’estimer la popularité d’un mot est de demander à Google. Plus spécifiquement, vous pouvez utiliser Visionneuse Ngram, un outil qui affiche un graphique de la fréquence d’apparition des phrases dans les documents imprimés entre 1800 et 2019. L’outil recherche le «corpus» ou le corpus de littérature que Google a numérisé et archivé, qui comprend 8 millions de livres.

Les graphiques ci-dessous montrent les résultats pour «  coronavirus (s)  » et deux termes associés. À titre de comparaison, j’ai également recherché «  COVID  » – une maladie qui n’existait pas avant 2019 – et «  SRAS  », l’acronyme de syndrome respiratoire aigu sévère, qui peut désigner à la fois la maladie et le virus qui le cause (maintenant appelé SARS-CoV-1).

Il y a deux dates importantes à souligner sur la chronologie.

Épidémie de SRAS: 2003

Les mots «  coronavirus  » et «  coronavirus  » ont commencé à devenir beaucoup plus répandus dans la base de données de Google en 2002, ce qui correspond à une augmentation soudaine de l’apparition du «  SRAS  ». Comme prévu, «COVID» n’apparaît pas du tout.

Le «  SRAS  » a atteint un sommet en 2003, coïncidant avec la Éclosion de 2002-2004. Après une baisse constante, l’intérêt s’est légèrement accru vers 2013, ce qui, je suppose, est lié à la célébration du 10e anniversaire de l’épidémie.

Coronavirus découvert: 1965

Si vous incluez «SRAS» dans une recherche, «coronavirus» et «coronavirus» sont à peine une erreur. Mais comme le montre le graphique qui exclut le SRAS, les mots de la base de données correspondent étroitement à l’histoire de la découverte de coronavirus.

En 1960, David Tyrrell a isolé un germe inconnu qui cause le rhume, une souche nommée B814, qu’il décrit dans le Journal médical britannique en 1965. Tyrrell a envoyé un échantillon à June Almeida, qui en 1967 identifié particules virales sous un microscope, découvrant le premier coronavirus à infecter les humains.

Tyrrell, Almeida et six autres virologues ont écrit à La nature en 1968 sur les virus avec une «frange de projections» (maintenant connue sous le nom de couronne de protéines de pointe) qui ressemblent à la couronne du Soleil, et suggéré ils sont appelés «coronavirus».

Google Ngram a quelques défauts et les chercheurs devraient être attention à la fiabilité. Tant que vous ne surinterprétez pas les résultats, l’outil fournit une mesure approximative du changement culturel à travers la fréquence d’utilisation des mots.

Sur la base des graphiques, ma conclusion (sans surprise) est que le monde avait perdu tout intérêt pour le coronavirus en 2019, et il a fallu une pandémie mondiale pour que les gens en prennent à nouveau note.