La ville de Mountain View prévoit une augmentation du nombre de nouveaux bureaux et logements à North Bayshore, plaçant de nouveaux développements denses à une courte distance des Baylands. Mais de nouvelles estimations de l’élévation du niveau de la mer montrent que le développement futur pourrait très bien se terminer sous l’eau sans protection contre les inondations, et on ne sait pas qui va payer la facture coûteuse.

Plus tôt cette année, Google a annoncé sa proposition de construire 7 000 maisons à North Bayshore ainsi que 3 millions de pieds carrés de bureaux à moins d’un mile de la baie. Il s’agit de la plus grande proposition de développement de l’histoire de la ville, compliquée par le fait qu’elle se situe dans une zone basse sujette aux inondations en raison du ruissellement des eaux pluviales et des marées hautes. La protection des propriétés à North Bayshore était auparavant estimée à 45,7 millions de dollars, mais les responsables municipaux ont révélé le mois dernier que les coûts avaient grimpé à 121,8 millions de dollars.

Les estimations révisées de l’élévation du niveau de la mer sont à l’origine des coûts élevés de la protection contre les inondations, qui prévoient que le changement climatique fera monter le niveau de la mer de 23 à 42 pouces d’ici 2070. Les membres du conseil municipal ont convenu lors d’une réunion le mois dernier que la ville devrait se préparer à la  » scénario d’élévation du niveau de la mer de 42 pouces, mais cela complique la planification pour North Bayshore. Une longue liste de projets coûteux, notamment des améliorations de digues et de murs anti-inondation, sera nécessaire pour compenser l’élévation du niveau de la mer, ont déclaré les responsables de la ville, et la quasi-totalité de ces projets n’ont aucune source de financement.

Il est possible que la majeure partie soit payée par les contribuables de North Bayshore, a déclaré Dawn Cameron, directrice des travaux publics de la ville. La région a son propre district fiscal dédié – la communauté du parc régional Shoreline – qui génère des revenus utilisés par la ville principalement pour financer des améliorations à North Bayshore. Mais consacrer le financement à la protection contre les inondations signifie moins d’argent pour la ville à dépenser pour d’autres équipements de la région, y compris les parcs et les espaces communautaires.

Laura Blakely, membre du conseil d’administration du district scolaire de Mountain View Whisman s’exprimant en son propre nom, a déclaré qu’elle était « choquée » par le prix de 121,8 millions de dollars pour des projets qui profiteraient principalement à Google, une entreprise qui aurait généré 55,3 milliards de dollars au premier trimestre de 2021. Si Google veut construire des maisons et des bureaux à North Bayshore, il a l’argent, a-t-elle dit.

« Google et les développeurs devraient payer leur juste part pour les projets et pas seulement demander à la ville de financer tous les coûts d’infrastructure à partir des recettes fiscales du littoral, ne laissant que des miettes aux habitants de Mountain View », a-t-elle déclaré.

Mettre l’obligation de financement sur Google est une proposition difficile. Les développeurs sont généralement tenus de compenser le coût des mises à niveau de l’infrastructure qui sont nécessaires en conséquence directe du projet, ce qui inclut des éléments tels que l’atténuation du trafic. Mais le développement de Google à North Bayshore, aussi important soit-il, ne peut être lié au phénomène mondial du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer.

Google financera indirectement les projets via le district fiscal de Shoreline. En tant que plus grand propriétaire foncier de la région, le développement actuel et futur à North Bayshore générerait des dizaines de millions de dollars chaque année en impôts fonciers qui pourraient être reversés directement dans des projets de protection contre les inondations. De plus, Google s’est engagé dans sa candidature à s’engager dans la construction de projets tenant compte de l’élévation du niveau de la mer.

Le géant de la technologie a déclaré que son plan de développement – ​​le Shorebird Master Plan – priorise le développement dans les zones sèches loin des endroits les plus vulnérables de North Bayshore, et aura des hauteurs de plancher élevées pour toutes les nouvelles constructions. Google mise également sur l’expansion du bassin de rétention des inondations de Charleston, qui détournera les eaux de crue lors d’une tempête majeure et lui permettra de se regrouper dans un endroit sûr, loin des maisons et des bureaux.

Pour renforcer les efforts de résilience de l’entreprise face au changement climatique, la conception du développement de Google à North Bayshore est dirigée par l’entrepreneur australien Lendlease, qui a fait ses preuves dans le développement de projets prenant en compte l’élévation du niveau de la mer et la hausse des températures. Holley Chant, directrice du développement durable de Lendlease pour Google Development Ventures, a déclaré qu’il était important de concevoir les bâtiments et la communauté environnante en sachant à quoi ressembleront le climat et les conditions de la région dans 40 à 80 ans.

Elle a souligné le développement par la société d’un projet appelé Clippership Wharf dans l’est de Boston comme exemple de protection contre l’élévation du niveau de la mer, dans lequel des logements au bord de l’eau ont été construits le long du rivage du port de Boston. Beaucoup de travail a été consacré à la création de marais salants, à la plantation d’espèces indigènes et à l’amélioration des plages rocheuses pour agir comme une barrière naturelle contre l’élévation du niveau de la mer, a-t-elle déclaré, et cela n’a pas coûté cher de l’intégrer dans le cadre du projet.

« Ce n’était pas un coût supplémentaire, cela faisait partie de la stratégie pour créer un beau site », a déclaré Chant. « Vous n’ajoutez pas de coûts, cela fait simplement partie du développement. »

Lorsqu’on lui a demandé qui paie généralement pour les infrastructures de protection contre les inondations – le développeur ou le gouvernement local – Chant a déclaré qu’elle trouvait que la meilleure solution était une approche régionale et un partenariat public-privé chaque fois que possible. Mais le signe positif est que de plus en plus de développeurs sont prêts à intégrer la résilience climatique dans leurs conceptions de bâtiments dès le premier jour et à en faire une priorité, et les investisseurs voient également la valeur d’un projet qui peut réellement durer.

« Cela fait partie d’une entreprise en évolution pour un avenir plus résilient », a-t-elle déclaré. « C’est nouveau, mais l’opportunité d’avoir ces discussions, d’utiliser la science, de briser les barrières de coûts – tout cela est bien vivant. Les entreprises se sont engagées à faire des choses comme ça. »