La Commission européenne mènera une enquête à grande échelle sur le rachat de Fitbit par Google.

L’annonce fait suite à un examen préliminaire et menace de faire dérailler l’achat de l’entreprise de suivi de la condition physique.

Cela vient malgré l’offre de Google le mois dernier de ne pas utiliser les données de santé de Fitbit pour le ciblage publicitaire.

La société mère de Google, Alphabet, a convenu d’un rachat de 2,1 milliards de dollars (1,6 milliard de livres sterling) de la société de technologie portable l’année dernière. Cependant, l’accord n’est pas encore conclu.

En réponse au dernier développement, le géant de la technologie a déclaré qu’il était « confiant » que l’acquisition serait toujours réalisée.

«Nous apprécions l’opportunité de travailler avec la Commission européenne sur une approche qui répond aux attentes des consommateurs à l’égard de leurs appareils portables», a déclaré le chef des appareils de Google, Rick Osterloh.

L’enquête du chien de garde devrait durer jusqu’à quatre mois.

Des données précieuses

La société californienne Fitbit a contribué à la pionnière du marché des trackers de fitness, en lançant son premier appareil en 2009. Elle compte désormais environ 30 millions d’utilisateurs actifs et a vendu plus de 100 millions de gadgets à ce jour.

Cependant, il se classe derrière Apple, Xiaomi, Samsung et Huawei en termes d’expéditions mondiales de la technologie portable, selon le cabinet d’études de marché IDC.

Il a enregistré une perte de 132 millions de dollars (101 millions de livres sterling) dans ses derniers résultats annuels, aux côtés d’un chiffre d’affaires en baisse pour la quatrième année consécutive, malgré le lancement de sa smartwatch Versa 2.

Les analystes ont suggéré qu’une partie de l’attrait pour Google était le fait que Fitbit avait formé des partenariats avec plusieurs assureurs en plus d’un programme de santé gouvernemental à Singapour.

Les observateurs de l’industrie ont suggéré que la raison pour laquelle le géant américain de la technologie était disposé à dépenser autant était parce qu’il voyait de la valeur dans les données utilisateur de Fitbit.

Mais Google a maintenant explicitement nié cela.

« Nous pensons que la combinaison des efforts matériels de Google et de Fitbit augmentera la concurrence dans le secteur, rendant la prochaine génération d’appareils plus performante et plus abordable », a écrit M. Osterloh.

« Cet accord concerne les appareils, pas les données. »

Malgré cela, un militant des droits numériques a déclaré qu’il saluait la décision de la Commission européenne.

« Google et sa société mère Alphabet ont déjà un contrôle sans précédent sur de grandes parties du monde numérique », a déclaré Wolfie Christl de Cracked Labs, un institut de recherche autrichien.

«Ils veulent également prendre en charge la santé et l’assurance numériques.

« Les laisser acquérir Fitbit sans obligations supplémentaires serait un pas majeur dans cette direction et ne devrait donc pas se produire. »

La Commission européenne a des raisons de se méfier de la promesse de Google de restreindre son utilisation des données de Fitbit.

Fabricant de thermostat intelligent Nest s’est engagé à séparer ses données utilisateur de celles de Google après son acquisition en 2014. Mais Google a commencé à demander aux utilisateurs de le laisser fusionner les journaux en 2019.

D’autres entreprises de technologie ont également renié des assurances similaires.

Plus particulièrement, les efforts de Facebook pour intégrer WhatsApp à ses autres services de messagerie, malgré que l’application de chat ait déclaré en 2014 qu’il « resterait autonome et fonctionnerait indépendamment ».

Contrôle anti-trust

La Commission européenne s’est prononcée contre Google dans trois affaires de concurrence précédentes concernant la société:

Le régulateur envisage également de lancer une enquête à grande échelle sur l’outil de recherche d’emploi de l’entreprise.

Google fait également face à un contrôle antitrust accru aux États-Unis.

Son directeur général Sundar Pichai a fait face à plusieurs allégations de comportement anticoncurrentiel la semaine dernière lorsqu’il a été interrogé par le Congrès, y compris des allégations selon lesquelles Google avait trop de contrôle sur l’achat et la vente d’annonces en ligne.

En outre, la commission judiciaire du Sénat a annoncé qu’elle prévoyait sa propre audition sur la « domination de Google dans la publicité en ligne » le 15 septembre.