Google Photos stocke désormais 4 billions de photos et de vidéos pour plus d’un milliards d’utilisateurs. Même des millions d’utilisateurs d’iPhone, d’iPad et de Mac la préfèrent à l’alternative d’Apple: meilleure recherche, plus de fonctionnalités, stockage moins cher (au moins jusqu’au 1er juin). Mais si vous êtes parmi eux, la dernière admission de Google en matière de collecte de données et son blocage continu sur une mesure clé de confidentialité d’Apple devraient servir d’avertissement sérieux qu’il est maintenant temps de changer.

Après une autre semaine où c’est la collecte de données de Facebook qui a fait les gros titres, avec notifications de transparence de suivi des applications malhonnêtes et Signal publiant un rappel brutal quant à la nature invasive des données détenues sur nous, n’oublions pas que Google est un empire de données beaucoup plus grand, issu de la ruée vers l’or du marketing numérique.

Après un retard difficile, Google a maintenant déposé des étiquettes de confidentialité pour toutes ses principales applications sur l’App Store d’Apple, y compris Google Photos. Et tout comme Gmail, Chrome et Maps, Google Photos présente un contraste frappant avec son équivalent Apple.

Comme toujours, l’étendue des données que Google Photos dit pouvoir collecter est frappante. Google souligne que « les libellés de confidentialité des applications affichent toutes les données possibles qui pourraient être collectées, mais les données réellement collectées dépendent des fonctionnalités spécifiques qu’une personne décide d’utiliser. » Ainsi, par exemple, « nous collecterons vos coordonnées si vous souhaitez partager vos photos et vidéos avec d’autres personnes, ou si vous décidez d’acheter un livre photo, nous collecterons vos informations de paiement et stockerons votre historique d’achat. Mais ces données ne seront pas collectées si vous choisissez de ne pas partager de photos ou d’effectuer un achat. « 

C’est important. Et cela explique pourquoi il y a des bizarreries apparentes comme l’historique des achats et les informations de paiement qui pourraient être collectées par une application de photos. Google souligne également qu’iCloud est la plate-forme de stockage derrière l’application Photos d’Apple, tandis que Google Photos propose du stockage ainsi que ses autres fonctionnalités.

Mais il y a ici aussi une approche fondamentalement différente de la vie privée – et en fin de compte, cela revient à la confiance. Apple a décidé de faire passer la confidentialité des utilisateurs au premier plan, il est devenu l’un des arguments de vente uniques de l’entreprise. Et c’est crédible parce qu’Apple est une entreprise de produits. Si vous n’achetez pas ses appareils et ses services, cela ne rapporte pas d’argent.

Google est très différent. Il tire le meilleur parti de son argent en vous vendant l’accès en vous diffusant des publicités. Et plus ces annonces sont personnalisées et ciblées, plus vous avez de chances de répondre et d’acheter, et plus Google peut facturer à ses clients pour vous montrer ces annonces. Tout ce dont nous parlons maintenant en matière de confidentialité revient à cette simple prémisse. C’est pourquoi Safari bloque les trackers alors que Chrome teste sa solution FLoC alambiquée et défectueuse pour maintenir sa machine publicitaire ciblée.

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Comme Google explique, « Si vous regardez des vidéos sur la pâtisserie sur YouTube, vous verrez peut-être plus d’annonces liées à la pâtisserie lorsque vous naviguez sur le Web. Nous pouvons également utiliser votre adresse IP pour déterminer votre emplacement approximatif, afin de pouvoir vous proposer des annonces pour un service de livraison de pizzas à proximité si vous recherchez « pizza ».  »

Tout cela semble assez inoffensif, mais les profils que des entreprises comme Google et Facebook peuvent construire sur chacun de nous sont beaucoup plus granulaires que cela. Chaque point de données permet à un annonceur de spécifier l’audience qu’il souhaite atteindre. Et bien que nous aimions tous Pizza, les mêmes analyses de données peuvent être utilisées pour influencer nos opinions et adapter nos flux de médias sociaux pour nous assurer que nous vivons dans nos propres chambres d’écho, nous gardant engagés et en ligne plus longtemps, nous vendant plus de choses et façonnant notre points de vue.

Chaque application, chaque plate-forme, chaque service qui alimente ces profils ne fait qu’exacerber cette situation. Ainsi, bien que Google et Facebook insistent sur le fait que les étiquettes de confidentialité strictes associées à leurs applications améliorent leurs services et notre expérience utilisateur, elles garantissent également que les revenus publicitaires de plus de 100 milliards de dollars continuent de couler.

Et ainsi, vous pouvez former une vue. Vous pouvez vous demander si c’est une coïncidence si Google et Facebook ont ​​des étiquettes de confidentialité qui ne correspondent pas à celles d’Apple, que c’est simplement une conséquence du fonctionnement de ces applications, du fait que vous pouvez «suivre l’argent». Google et Facebook tirent leurs revenus de la publicité numérique, tandis qu’Apple fabrique les siens en vendant des appareils et un écosystème de services. Le calcul n’est pas compliqué ici.

Il y a une petite torsion avec ces étiquettes de confidentialité. Ils font la distinction entre les «données qui vous sont liées» et les «données qui ne vous sont pas liées». Si les données ne sont pas liées, cela permet à un développeur d’affiner ses services, de gérer ses performances, de suivre les caractéristiques de son utilisation, voire de regarder les emplacements où son application pourrait être utilisée. Si ces données sont liées, le développeur peut lier chacun de ces champs de données à vous, en vous fournissant son profil.

Avec les applications photo d’Apple et de Google, la différence avec de telles données non liées est tout aussi frappante. Bien qu’Apple puisse faire mieux ici aussi, les seules données que Google ne relie pas à votre identité sont les diagnostics derrière les plantages d’applications. Pensez-y bien.

Google Photos est une plate-forme complexe, et il existe des raisons pour lesquelles les utilisateurs peuvent avoir besoin de partager des informations avec Google pour en profiter pleinement. Mais rappelez-vous, il y a une philosophie en jeu ici. Si nous regardons Chrome, le navigateur dominant de Google, vous verrez le même schéma: trop de données, toutes liées à des identités, rien de dissocié. Et il est beaucoup plus difficile de faire valoir que Chrome est fondamentalement différent de Safari (et des autres) dans la façon dont l’entreprise aborde les différences entre les applications de photos.

Et donc, cela revient vraiment à faire confiance. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a assuré que « nous n’utilisons pas les informations dans les applications où vous stockez principalement du contenu personnel – comme Gmail, Drive, Agenda et Photos – à des fins publicitaires, point final. » Mais, même si nous ignorons que la publicité / le marketing figure sur l’étiquette de confidentialité de Google Photos, la publicité est complexe et n’a pas besoin d’être directement liée à une activité spécifique pour alimenter un profil à partir duquel les collecteurs de données à grande échelle peuvent tirer des résultats stupéfiants. valeur.

Google fait valoir qu’Apple a un point de vue unique avec ses propres utilisateurs, tirant des données de différentes sources. Mais Google pousse ses utilisateurs, sur les appareils Apple comme ailleurs, à créer des comptes Google, ce qui lui permet de stocker son propre référentiel de données unificateur pour les utilisateurs Apple de la même manière qu’il le peut sur son propre OS Android.

Si vous êtes un utilisateur Apple avec Google Photos sur l’un de vos appareils, voici trois autres éléments à garder à l’esprit: en supposant que les étiquettes de confidentialité ne vous convainquent pas d’envisager de passer à une alternative, malgré toutes ces fonctionnalités supplémentaires.

Premièrement, il y a une sérieuse différence dans la façon dont Apple et Google analysent vos photos pour permettre la catégorisation, les cartes et la recherche. L’application photo d’Apple «utilise l’apprentissage automatique pour organiser les photos directement sur votre appareil. Vous n’avez donc pas besoin de les partager avec Apple ou avec qui que ce soit d’autre. » Cela signifie que l’analyse n’est pas effectuée sur les serveurs d’iCloud, contrairement aux services de photo concurrents basés sur le cloud, y compris ceux de Google.

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Analyser toutes ces photos, toutes ces métadonnées, n’est bien sûr que des informations plus brutes pour alimenter les algorithmes les plus importants et englobants. Cette analyse alimente les publicités ciblées, génère des clics influencés, construit le profil et permet à Google et à d’autres de vous analyser parmi des millions d’autres, en vous catégorisant avec l’IA, pour déduire ce qu’elle peut supposer sur vos comportements probables et les comportements probables des autres. .

Pomme avertit que «certains services traitent les photos dans le cloud, ce qui leur donne accès à vos photos. Mais nous avons conçu Photos pour traiter vos images directement sur votre Mac, iPhone et iPad. En fait, l’Apple Neural Engine avec les puces A13 et A14 Bionic effectue plus de 100 milliards d’opérations par photo pour reconnaître les visages et les lieux sans jamais quitter votre appareil. Et lorsque des applications demandent l’accès à vos photos, vous pouvez partager uniquement les images que vous souhaitez, et non l’intégralité de votre bibliothèque. »

Ce dernier point dans un autre coup sur Google, menant à la deuxième considération critique pour tout utilisateur d’iPhone avec Google Photos sur leur téléphone. Lorsque Apple a publié iOS 14 l’année dernière, il a donné aux utilisateurs la possibilité de partager uniquement des photos et des vidéos sélectionnées avec des applications, plutôt que leur collection entière. Pourquoi une application devrait-elle avoir accès à des années de souvenirs, alors que tout ce que vous voulez faire est de modifier quelques photos ou vidéos?

Eh bien, Google n’accepte pas cette limitation en ce qui concerne les utilisateurs d’iPhone. Lorsque vous installez Google Photos, vous recevez un message vous indiquant que « Google Photos doit accéder à toutes vos photos. » Il dit que c’est pour afficher, partager ou utiliser ses sauvegardes facultatives. Mais du point de vue de la confidentialité, le message est beaucoup plus clair. Tout ou rien, et vous transférez toutes ces données de l’enclave de confidentialité d’Apple vers un autre endroit.

Ayez toujours cette philosophie de collecte et d’analyse des données à l’esprit – ce qui m’amène à la troisième considération. Lorsque vous utilisez Google photos, beaucoup de vos images contiendront des données cachées, intégrées dans les fichiers, qui divulguent l’heure et l’emplacement exact de la photo, l’appareil que vous utilisiez, même les paramètres de l’appareil photo. Google admet qu’il extrait ces données dites EXIF ​​dans sa machine d’analyse.

«Nous utilisons les données de localisation EXIF ​​pour améliorer l’expérience des utilisateurs dans l’application», m’a dit un porte-parole de l’entreprise, «par exemple, nous pourrions utiliser les informations EXIF ​​pour afficher un voyage dans notre fonction Souvenirs ou suggérer un livre photo d’un voyage récent. . »

Ce dernier point est la publicité, au cas où ce ne serait pas évident. Facebook m’a admis la même chose dans le passé. Même si vous dites à votre téléphone de ne pas partager votre position avec Facebook, même si vous allez dans les paramètres de votre Facebook et désactivez le partage de position, la société «collectera et traitera» toujours vos données de localisation EXIF.

C’est remarquablement simple si vous «suivez l’argent» pour déterminer les relations transactionnelles que vous établissez, en échange de tous les services «gratuits» que vous utilisez. Si vous ne payez pas pour le produit, vous êtes clairement le produit. C’est aussi simple que ça. Et donc, lorsque Facebook semble suggérer qu’il peut facturer les utilisateurs pour ses applications où ils bloquent le suivi sur leurs appareils Apple, vous êtes mis à votre place.

Et donc, bien que Google Photos ait plus de fonctionnalités que les alternatives d’Apple, assurez-vous de comprendre les compromis. Par-dessus tout, cependant, gardez à l’esprit que si nous n’optons pas pour des applications et des plates-formes qui accordent véritablement la priorité à la confidentialité, nous envoyons un message aux grandes technologies que nous ne changerons pas vraiment nos habitudes, qu’elles peuvent récolter à volonté.

Cette année se révèle être une année charnière pour la confidentialité – je ne suis pas sûr que vos données soient plus sûres ou que votre vie privée soit mieux protégée en général, du moins pas encore, mais au moins vous avez maintenant les informations dont vous avez besoin pour vous informer les choix. Maintenant c’est à vous.