Non contents de s’appuyer sur des puces standard très demandées, certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde développent leurs propres semi-conducteurs.

Pomme, Amazone, Facebook, Tesla et Baidu évitent tous les entreprises de puces établies et apportent certains aspects du développement des puces en interne, selon les annonces de la société et les rapports des médias.

« De plus en plus, ces entreprises veulent des puces sur mesure répondant aux exigences spécifiques de leurs applications plutôt que d’utiliser les mêmes puces génériques que leurs concurrents », Syed Alam, responsable mondial des semi-conducteurs chez Accent, a déclaré à CNBC.

« Cela leur donne plus de contrôle sur l’intégration des logiciels et du matériel tout en les différenciant de leurs concurrents », a ajouté Alam.

Russ Shaw, ancien directeur non exécutif de la société britannique Dialogue Semi-conducteur, a déclaré à CNBC que les puces conçues sur mesure peuvent être plus performantes et moins chères.

« Ces puces spécialement conçues peuvent aider à réduire la consommation d’énergie des appareils et des produits de la société de technologie spécifique, qu’il s’agisse de smartphones ou de services cloud », a déclaré Shaw.

Les pénurie mondiale de puces en cours est une autre raison pour laquelle les grandes entreprises technologiques réfléchissent à deux fois à l’origine de leurs puces, a déclaré à CNBC Glenn O’Donnell, directeur de recherche du cabinet d’analystes Forrester. « La pandémie a jeté une grosse clé dans ces chaînes d’approvisionnement, ce qui a accéléré les efforts pour fabriquer leurs propres puces. »

« Beaucoup se sentaient déjà limités dans leur rythme d’innovation étant verrouillés dans les délais des fabricants de puces », a déclaré O’Donnell.

À l’heure actuelle, à peine un mois se passe sans qu’une entreprise Big Tech n’annonce un nouveau projet de puce.

L’exemple le plus notable est peut-être venu en novembre 2020 lorsque Apple a annoncé il s’éloignait de l’architecture x86 d’Intel pour créer son propre processeur M1, qui se trouve désormais dans ses nouveaux iMac et iPad.

Plus récemment, Tesla annoncé qu’il construit une puce « Dojo » pour former des réseaux d’intelligence artificielle dans les centres de données. Le constructeur automobile a commencé en 2019 à produire des voitures avec ses puces d’IA personnalisées qui aident le logiciel embarqué à prendre des décisions en réponse à ce qui se passe sur la route.

Baidu a lancé le mois dernier une puce IA conçue pour aider les appareils à traiter d’énormes quantités de données et augmenter la puissance de calcul. Baidu a dit la puce « Kunlun 2 » peut être utilisé dans des domaines tels que la conduite autonome et qu’il est entré en production de masse.

Certains géants de la technologie ont choisi de garder secrets certains projets de semi-conducteurs.

Google est se rapprocherait à déployer ses propres unités centrales de traitement, ou processeurs, pour ses ordinateurs portables Chromebook. Le géant de la recherche prévoit d’utiliser ses processeurs dans les Chromebooks et les tablettes fonctionnant sur le système d’exploitation Chrome de l’entreprise à partir de 2023 environ, selon un rapport de Nikkei Asia le 1er septembre. Google n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de CNBC.

Amazon, qui exploite le plus grand service cloud au monde, est développer sa propre puce réseau pour alimenter les commutateurs matériels qui déplacent les données sur les réseaux. Si cela fonctionne, cela réduirait la dépendance d’Amazon vis-à-vis de Broadcom. Amazon, qui conçoit déjà un certain nombre d’autres puces, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de CNBC.

Le scientifique en chef de l’IA de Facebook dit Bloomberg en 2019, que la société travaille sur une nouvelle classe de semi-conducteurs qui fonctionnerait « très différemment » de la plupart des conceptions existantes. Facebook n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de CNBC.

À ce stade, aucun des géants de la technologie ne cherche à faire tout le développement de la puce eux-mêmes.

« Tout dépend de la conception et des performances de la puce », a déclaré Shaw. « A ce stade, il ne s’agit pas de la fabrication et des fonderies, ce qui est très coûteux. »

Mise en place d’une usine de puces avancées, ou d’une fonderie, comme TSMC‘s à Taïwan, coûte environ 10 milliards de dollars et prend plusieurs années.

« Même Google et Apple sont réticents à les construire », a déclaré O’Donnell. « Ils iront à TSMC ou même Intelligence pour construire leurs puces. »

O’Donnell a déclaré qu’il y avait une pénurie de personnes dans la Silicon Valley ayant les compétences requises pour concevoir des processeurs haut de gamme. « La Silicon Valley a tellement mis l’accent sur les logiciels au cours des dernières décennies que l’ingénierie matérielle a été considérée comme un peu anachronique », a-t-il déclaré.

« C’est devenu ‘pas cool’ de faire du matériel », a déclaré O’Donnell. « Malgré son nom, la Silicon Valley emploie maintenant relativement peu de vrais ingénieurs en silicium. »