La dernière vague de Covid-19 a laissé des millions d’Américains se précipiter pour des tests, affrontant de longues files d’attente dans le froid sur des sites pop-up ou cherchant furieusement en ligne des kits à utiliser à la maison. Mais pour un groupe restreint d’employés de certaines des plus grandes entreprises du pays, les tests sont gratuits et souvent facilement disponibles.

Sans un système fédéral adéquat pour développer et distribuer des tests rapides, les entreprises ont mis en place leurs propres services de test.

Google enverra aux employés à temps plein aux États-Unis des tests gratuits à domicile qui fourniront des résultats en quelques minutes et coûteront plus de 70 $ chacun. BlackRock, une société d’investissement qui gère près de 10 billions de dollars d’actifs, propose une supervision de la télésanté alors que les employés s’auto-administrent des tests rapides pour les voyages internationaux. Chez JPMorgan Chase, les banquiers, y compris ceux de ses sites de vente au détail, peuvent commander des tests rapides à domicile à partir d’un site interne de l’entreprise.

Certaines entreprises utilisent les tests pour rappeler leur personnel au bureau. Pour d’autres, les tests Covid à domicile sont devenus le dernier avantage en matière de bien-être, un avantage pour garder les employés en bonne santé et travailler – même depuis leur canapé – tout en offrant la tranquillité d’esprit.

Les tests disponibles pour un petit nombre de professionnels en col blanc soulignent la différence entre leur expérience de la pandémie et celle des autres Américains, les plaçant en avantage sur beaucoup, y compris les travailleurs des petites entreprises sans les moyens de se procurer des kits de test pour leur personnel. Comme les équipements de protection individuelle et les vaccins, les tests sont devenus le dernier exemple de la façon dont un outil de lutte contre la pandémie peut exacerber la société et économique divise.

« Nous sommes l’épicentre de l’épicentre et je ne peux obtenir de kits de test nulle part », a déclaré Thomas Grech, président de la Chambre de commerce du Queens, qui compte environ 1 400 membres qui emploient environ 150 000 travailleurs dans l’arrondissement.

Certains employeurs ont obtenu des contrats avec des entreprises qui fournissent ou administrent des tests au cours des premiers mois de la pandémie, avant que la variante Omicron n’entraîne une augmentation inattendue de la demande. Suivant les conseils d’experts, certains intègrent des tests dans le cadre de leurs protocoles de retour au bureau.

Belle Haven Investments, une société de gestion d’actifs du comté de Westchester à New York qui ne compte que 40 employés, stocke les tests dans un placard à fournitures.

« Nous essayons de les stocker », a déclaré Laura Chapman, directrice de l’exploitation de l’entreprise, qui n’a pas ordonné de retour au bureau, bien que de nombreux travailleurs soient volontairement revenus. Elle a ajouté que l’entreprise ne commandait qu’autant de tests que les employés en demandaient et qu’elle faisait face à des pénuries: « Ces tests, mec, ces tests à domicile sont si difficiles à obtenir. »

Aux États-Unis, le gouvernement fédéral a déplacé plus lentement que les autres pays d’autoriser les tests antigéniques rapides à usage courant. La Grande-Bretagne, par exemple, a été plus rapide à approuver les tests rapides en tant qu’outil de santé publique, ce qui a entraîné une production plus rapide. Et contrairement à l’approche de Washington en matière de vaccins, le développement de tests rapides a jusqu’à récemment été principalement financé par des sociétés privées comme Abbott Laboratories. Le résultat est une pénurie nationale de tests.

Les Américains qui ne peuvent pas passer de tests doivent souvent attendre dans des files d’attente pouvant durer jusqu’à trois heures. Ou ils peuvent essayer d’acheter des tests à domicile en ligne ou dans les magasins. Walgreens et CVS le mois dernier annoncé des limites à l’achat de kits de test rapide à domicile dans les magasins.

L’administration Biden a intensifié ses efforts pour rendre les tests plus largement disponibles et abordables, obligeant l’assureur remboursement pour les tests, invoquant le Defense Production Act et annonçant des plans pour expédier 500 millions de tests aux Américains. Les États-Unis devraient avoir un milliard de tests rapides d’ici la fin de cette année, soit trois tests par personne, selon Tinglong Dai, professeur à la Johns Hopkins Carey Business School. Le pays signale désormais plus de deux millions de tests par jour en moyenne, contre environ 500 000 l’été dernier et plus qu’à tout autre moment de la pandémie.

Joseph Allen, professeur agrégé à la Harvard TH Chan School of Public Health, a déclaré qu’une coordination antérieure au niveau national aurait pu « inonder le marché » de tests et les rendre plus accessibles à tous.

« Cela ne me surprend pas que de nombreuses organisations qui reconnaissaient avoir besoin de ces tests pour rester en affaires les achètent », a déclaré le Dr Allen.

Mais avec des kits de test rares et dont les personnes qui ne peuvent pas travailler à distance ont cruellement besoin, certains experts en santé publique remettent en question la répartition actuelle des ressources.

« Il y a quelques meilleures cibles que les cols blancs à domicile », a déclaré le Dr Benjamin Mazer, pathologiste du Connecticut spécialisé en médecine de laboratoire.

BlackRock, qui compte plus de 7 600 employés aux États-Unis et a étendu sa flexibilité de travail à domicile jusqu’au 28 janvier, offre à son personnel jusqu’à un kit de test PCR à domicile chaque semaine, jusqu’à six kits d’antigènes à domicile mensuels pour les employés ou des membres de leur famille exposés au Covid, et une supervision par télésanté pour les tests rapides auto-administrés nécessaires aux voyages internationaux, une option entamée pendant les vacances de décembre.

Chez Morgan Stanley, les banquiers peuvent recevoir jusqu’à quatre tests BinaxNOW gratuits, qui coûtent environ 40 $ en magasin, toutes les deux semaines par l’intermédiaire d’un tiers, bien que la pénurie de tests ait retardé l’arrivée des expéditions. Chez JPMorgan, où les employés de l’entreprise ont déclaré le mois dernier qu’ils pouvaient temporairement travailler à domicile en raison de la variante Omicron à propagation rapide, les banquiers peuvent commander des tests rapides.

TIAA, une société d’investissement comptant 12 000 employés aux États-Unis, a commencé à proposer des tests à domicile gratuits à son personnel en décembre 2020. La majorité de ses employés travaillent à domicile depuis le début de la pandémie, bien qu’environ 5% soient venus au bureau l’année dernière. Il n’y a pas de limite au nombre de tests que les employés peuvent commander, pour eux-mêmes comme pour leur famille, selon une porte-parole, Jessica Scott.

« L’objectif d’offrir cela est de fournir du confort à nos employés afin qu’ils n’aient pas à s’inquiéter inutilement ou à être accablés par le fait de devoir trouver un test à l’extérieur de la maison », a déclaré Sean Woodroffe, responsable des ressources humaines de l’entreprise.

TIAA envisage d’étendre ses options de test, en explorant un partenariat avec la société Detect, qui réalise des tests moléculaires à domicile. « Nous n’accumulons pas les tests », a ajouté M. Woodroffe. « Nous avons des tests pour répondre à notre demande. »

Les employés à temps plein de Google aux États-Unis ont accès à plusieurs types de tests de coronavirus qu’ils peuvent effectuer à la maison, a indiqué la société. Depuis l’année dernière, les employés peuvent demander des tests PCR fournis par une société appelée BioIQ. Les employés prélèvent un écouvillon nasal à la maison et celui-ci est traité dans le laboratoire de l’entreprise.

Google distribue également aux employés qui le souhaitent un petit appareil de test qui produit des résultats en quelques minutes.

Pour effectuer le test moléculaire rapide, les employés insèrent une cartouche dans le lecteur, tamponnent leur nez et placent l’écouvillon dans la cartouche pour les résultats envoyés par téléphone. Le test est réalisé par Cue Health, une société qui a fourni des tests pour la bulle de la National Basketball Association.

Google a signé un accord avec Cue Health en avril pour fournir à ses employés les kits de test, selon un dossier de titres. Les appareils ne sont devenus disponibles au public pour achat direct qu’en novembre. Cue Health avait également un contrat préalable avec le gouvernement fédéral et l’a aidé à distribuer les tests dans 20 États.

Les consommateurs peuvent désormais acheter l’un des lecteurs directement auprès de Cue Health pour 250 $, et un pack de 10 cartouches de test se vend 712 $. Google offre aux employés 10 tests avec le lecteur Cue Health et couvrira le coût de jusqu’à 20 cartouches de test supplémentaires par employé chaque mois. (Cue Health a déclaré qu’il offrait des adhésions aux consommateurs, qui incluent des réductions sur les tests et le lecteur.)

Google fait appel à de nombreux travailleurs temporaires, fournisseurs et sous-traitants qui n’ont pas accès aux tests Cue Health, selon des documents examinés par le New York Times. Une porte-parole de Google a déclaré que les travailleurs temporaires et les fournisseurs pourraient utiliser les tests PCR à domicile effectués par BioIQ s’ils venaient dans les bureaux américains de Google.

D’autres entreprises technologiques ont adopté des approches plus limitées pour les tests. Microsoft propose gratuitement des tests antigéniques rapides à domicile aux employés de son campus, a déclaré un porte-parole, Frank Shaw. Meta, la société mère de Facebook, propose des tests dans une dizaine de ses bureaux pour les employés qui sont revenus travailler en personne, a déclaré Tracy Clayton, attachée de presse de l’entreprise.

Mais pour de nombreuses entreprises et leurs employés, les tests sont beaucoup plus difficiles à obtenir.

Jesus Caicedo-Diaz, propriétaire de Skal, un restaurant à Brooklyn, a déclaré que ses employés avaient du mal à obtenir les résultats des tests Covid avant l’ouverture de l’entreprise à 10 heures du matin, les lignes de test fonctionnant souvent pendant des heures tôt le matin.

Trouver des tests à domicile est un défi encore plus grand. « Ils sont introuvables. Ils sont tous partis. Si vous les trouvez, ils veulent 30 $ pour eux », a déclaré M. Caicedo-Diaz. « Si vous allez sur un site de test, ils vous disent que votre résultat n’arrivera pas à temps. Je ne sais pas comment naviguer. Ça me rend fou. »