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Tc’était un peu symbolique quand les PDG d’Amazon, Apple, Facebook et Google apparu devant le comité antitrust de la Chambre des représentants du Congrès américain la semaine dernière. Voici les chefs des entreprises les plus précieuses du monde, les capitaines de l’industrie technologique et certains des hommes les plus riches du monde appelés à se défendre devant les élus de l’État le plus puissant du monde.
Les quatre hommes semblaient convenablement humbles et contrits. Ils ont même renoncé à leurs costumes de super-héros de la Silicon Valley pour le costume formel sobre – enfin, au moins sur le haut de leur corps visible. Ainsi, l’État manifestait sa suprématie sur les entreprises privées, les marchands les plus riches du royaume s’inclinant devant la cour du monarque.
Pourtant, l’audience elle-même a été menée à l’aide d’une application de visioconférence sur Internet à large bande, démontrant à quel point l’État moderne est dépendant des entreprises technologiques. Malgré la pandémie de Covid-19 – et en fait à cause d’elle – les quatre entreprises ont surperformé le reste de l’économie américaine. Ensemble, ils valent actuellement presque 5 billions de dollars. Le jour de l’audience antitrust, ils, avec Microsoft, représentaient plus de 20% de l’indice boursier Standard & Poor’s 500. Une telle concentration de richesse est extraordinaire et a eu lieu après 42 ans. Quant aux citoyens ordinaires, en tant que New York Times journaliste admis, il est impossible de vivre sans utiliser la technologie et les services qu’ils fournissent.
Plus qu’une simple économie
Ce n’est pas seulement que les grandes technologies jouissent d’une position dominante sur le marché, c’est qu’elles ont créé des marchés dans lesquels les particuliers, les entreprises et les gouvernements sont pratiquement piégés. Ce que nous avons découvert au cours des trois dernières décennies, c’est que les effets de réseau ont tendance à provoquer une concentration extrême et rapide du marché. puissance – le gagnant prend tout. Il convient donc que les législateurs s’inquiètent.
Les effets économiques ne sont que la pointe de l’iceberg. Une conséquence plus importante et moins visible de la domination des grandes entreprises technologiques sur le marché est qu’elles collectent, contrôlent et utilisent des quantités massives de données clients, ce qui leur donne le pouvoir de modifier subtilement les préférences des gens. Les effets politiques des grandes plateformes technologiques ont commencé à inquiéter à juste titre tout le monde, en particulier les politiciens et les élus. Le défi des monopoles de Big Tech est autant politique qu’économique, mais il est abordé comme un défi purement économique.
C’est pourquoi le premier instrument que l’État a trouvé pour gérer la montée en puissance des Big Tech est le droit de la concurrence. Car en effet, Big Tech rachète des concurrents, copie des fonctionnalités de développeurs indépendants et est en concurrence avec ses propres clients. La commission de la Chambre des représentants, en particulier les démocrates qui la composent, a lu cette fiche d’accusation de manière très détaillée et est tout à fait susceptible de recommander une législation visant à restreindre de nombreuses pratiques commerciales qui, à son avis, étouffent la concurrence.
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Il existe un certain consensus bipartite à ce sujet, mais ce ne sera pas facile, car il est incroyablement difficile de montrer que l’intérêt des consommateurs a été lésé par des prix excessifs ou des restrictions de choix. Au lieu, Filairede Gilad Edelman écrit, le comité a «identifié une vulnérabilité différente: les monopoles de Big Tech ne conduisent pas toujours à des prix plus élevés, mais ils peuvent conduire à des produits de qualité inférieure, y compris en ce qui concerne la confidentialité des utilisateurs».
En fait, les républicains du comité étaient plus proches de la cible avec leurs inquiétudes sur le contrôle des données et des plateformes pour façonner le discours public. Malheureusement, ils étaient également hors cible, passant du temps et de l’énergie à se plaindre de complots visant à étouffer le discours de droite.
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Règles pour les démocraties
Même si le Congrès américain promulgue une nouvelle législation dans un proche avenir, à moins de démanteler Big Tech, les actions antitrust ne s’attaqueront pas directement au pouvoir politique sous-jacent des plateformes. En réalité, il y a un cas raisonnable faire valoir que la peur des monopoles dans l’industrie technologique est exagérée parce que les investisseurs et les entrepreneurs sont fortement incités à perturber les modèles commerciaux et les monopoles des opérateurs en place. Remarquez comment IBM et Microsoft, cibles des régulateurs antitrust mondiaux en leur temps, étaient absents de la dernière audience.
Face à cette faiblesse, les pays démocratiques devront faire évoluer de nouvelles normes, impliquant des réinterprétations de l’équilibre entre les libertés individuelles et les pouvoirs de l’État, pour être en mesure d’aborder carrément le pouvoir politique des plates-formes technologiques.
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Pays sécurisés
Les arguments pour démanteler Big Tech viennent également d’un autre quartier: la sécurité nationale. Dans un essai, Ganesh Sitaraman, professeur à la Vanderbilt Law School, fait valoir, «Loin de concurrencer la Chine, de nombreuses grandes entreprises technologiques opèrent dans le pays, et leurs enchevêtrements croissants dans ce pays créent des vulnérabilités pour les États-Unis en exposant leurs entreprises à l’espionnage et à la coercition économique.» Il fait valoir de manière convaincante qu’une industrie constituée de nombreuses petites entreprises compétitives serait mieux à même de résister à la cooptation, à la censure ou à la compromission par des adversaires étrangers hostiles.
La manière dont les États-Unis choisissent de gouverner la Big Tech aura des implications pour le monde entier. L’éclatement d’AT & T dans les années 80 a marqué le début de la déréglementation des télécommunications dans le monde et de la croissance phénoménale d’Internet. Si Big Tech est effectivement démantelé – quoi que cela signifie – les conséquences seront tout aussi mondiales.
L’auteur est le directeur de la Takshashila Institution, un centre indépendant de recherche et d’éducation aux politiques publiques. Les opinions sont personnelles.
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