La post-saison WNBA est à nos portes !

Après une dernière journée mouvementée de la saison régulière avec toutes les équipes de la ligue qui jouent (ma tête tourne toujours), la tête de série est prête et nous pouvons prendre une pause.

Des larmes ont été versées lorsque Sylvia Fowles a joué le dernier match de sa carrière de basketteur. Adieu à une légende.

Nous avons assisté à l’un des grands matchs de la saison alors que les As et storm ont offert un spectacle absolu, un match potentiel de deuxième tour.

Deux équipes en hausse, Atlanta et New York, se sont affrontées au cours d’une série de deux matchs, le Liberty gagnant son chemin vers les séries éliminatoires.

Les Wings de Dallas ont terminé leur première saison de ,500 depuis que l’équipe a déménagé à Dallas en 2016.

Quelle journée de cerceaux. Avec les scores de la saison régulière réglés et les matchs entièrement cimentés, comment se forment-ils?

Las Vegas Aces (1) vs Phoenix Mercury (8): Regardez le premier match le mercredi 17 août à 22 h HNE sur ESPN

Après avoir survécu au Storm, les Aces ont pris le contrôle de la tête de série numéro un des séries éliminatoires et ont obtenu une date avec le Phoenix Mercury. Le Mercury a contrarié les As après avoir remporté leurs deux premiers matchs éliminatoires la saison dernière en route vers une participation aux finales. Quel match de premier tour approprié dans un nouveau format.

Les deux équipes ne se sont pas affrontées depuis la fin mai, car les trois matchs ont eu lieu dans la première partie de l’année, les As balayant la série 3-0.

Cependant, cette équipe de Phoenix a été à un niveau différent, stabilisant le navire à un certain degré après un début difficile. Ils jouent petit et obtiennent un volume élevé de trois; cette équipe est presque à la merci de la variance des tirs.

Je n’ai aucune idée de la façon d’analyser cette série raisonnablement. Le contexte est la clé, et le contexte a été compliqué avec le Mercure toute l’année. La détention injustifiée de Brittney Griner a pesé sur la WNBA, mais son équipe, en particulier, quelque chose que Skylar Diggins-Smith passionne a parlé récemment. Diggins-Smith elle-même a quitté l’équipe pour le reste de la saison régulière pour des raisons personnelles, a désactivé ses médias sociaux, et je n’ai aucune idée si oui ou non elle jouera en post-saison. L’entraîneure-chef Vanessa Nygaard n’a exclu un retour de personne, y compris Diana Taurasi, qui a raté la fin de la saison régulière avec une souche quad.

Je suis fatigué d’entendre ou de voir « que se passe-t-il à Phoenix? »

Tout s’est passé à Phoenix. Peut-être que je suis naïf, mais parfois j’ai l’impression que nous sommes trop enveloppés dans la compétition au lieu de nous rappeler que le fonctionnement interpersonnel dans les coulisses représente 95% du fonctionnement d’une saison sportive professionnelle.

Peu m’importe si le Mercury gagne ou perd. J’espère juste que toutes les personnes impliquées vont bien parce que cette saison a été difficile pour *tout le monde* impliqué.

Phoenix peut-il gagner un match? Bien sûr, mais cette équipe d’As est juste dans une autre stratosphère en ce moment. Ce n’est pas l’année de Phoenix, et s’attendre à ce que cela change dans les séries éliminatoires est une attente injuste.

Chicago Sky (2) vs New York Liberty (7) : Regardez le premier match le mercredi 17 août à 20 h HNE sur ESPN2

Le Liberty s’est frayé un chemin dans la post-saison après une année criblée de blessures, et ils pourraient bien se frayer un chemin dans les séries éliminatoires. juste trouver leur foulée et une touche de chance quand ils en ont le plus besoin. Ils doivent également affronter le champion en titre Chicago Sky, ce qui est un défi de taille.

Le Sky a remporté la série de la saison 3-1, avec la victoire d’une saison de New York après que le Sky ait fait face à un excès de problèmes de voyage lors de son troisième match en quatre jours. Ce n’est pas pour dévaluer la victoire, mais il était évident dans ce match que les Sky n’avaient pas raison, bien que cela fasse partie de la saison (pas que cela devrait l’être).

En dehors du premier jeu, un battement absolu du Liberty, chaque match a été relativement sur le fil.

Je suis très excité de voir dans cette série comment New York, en particulier Sabrina Ionescu, travaille pour contrer la défense stellaire de Chicago. Les turnovers ont été un problème pour le Liberty toute la saison, et retourner le ballon contre le Sky est une condamnation à mort. Chaque passe transversale mal placée est un layup Kahleah Copper ou Rebekah Gardner à l’autre extrémité. Chicago en met généralement deux sur la balle, piégeant et couvrant durement les écrans de balle. Pourtant, ils ont également joué avec des couvertures individuelles plus funky avec une aide agressive lorsqu’ils essayaient d’étouffer Ionescu.

Elle pose un dilemme si intéressant pour les défenses; la laissez-vous marquer 25 efficacement, en coupant en dés avec des tractions profondes et des glissades astucieuses jusqu’à la jante? Ou laissez-vous Ionescu vous couper en morceaux avec des passes nettes opportunes lorsque vous en envoyez deux au ballon? Pouvez-vous compter sur une mêlée défensive serrée?

La réponse est probablement un mélange des deux. Gardner a donné à Ionescu l’un de ses matchs individuels les plus difficiles de toute la saison, à mes yeux. Lors des derniers matchs, Gardner a agressivement ombragé la main gauche d’Ionescu et l’a pressée presque tout le temps qu’elle était sur le terrain. Cet ombrage a enlevé une partie de la capacité d’Ionescu à se rendre à ses tractions et dans son sac de pas de côté, avec lesquels elle préfère généralement aller à gauche.

En parlant de la santé de New York, nous avons récemment vu certaines de leurs meilleures formations toute la saison au cours de la dernière semaine de jeu. Selon PBP Stats, le Liberty surpasse l’opposition de 29,2 points pour 100 possessions lorsque Ionescu, Marine Johannès, Betnijah Laney, Natasha Howard et Stefanie Dolson partagent le terrain. C’est sur 12 minutes, pour être juste, mais cela fait aussi partie du problème; nous ne le savons pas complètement avec eux. Nous avons juste des aperçus en raison du récent retour de Laney sur le terrain et de la formation de départ.

Le récent retour de Laney sur le terrain et la formation de départ.

Insérez Sami Whitcomb pour Johannès, et le Liberty a toujours une marge positive (+4,3 pour 100) sur une taille d’échantillon plus grande (35 minutes). Cette formation a été écrasante contre les Wings de Dallas au quatrième quart le 10 août, ce que je dirais être la période de jeu la plus prometteuse que nous ayons vue de New York toute la saison.

C’est une épée à double tranchant dans laquelle les Liberty ont de nouveau la santé, mais ils sont toujours à la recherche de leurs meilleurs line-ups. C’est plus difficile à préparer pour le Sky, car il y a moins de films et de données à sortir et plus de place pour le hasard, mais ce même hasard pourrait mordre New York.

Je prendrais toujours confortablement le Ciel dans cette série, mais ce qui est vital ici, c’est la façon dont ils font ou ne font pas de prises de vue. Cela semble trop simpliste, mais c’est une véritable source de, je ne dirais pas d’inquiétude, mais je pense que la curiosité convient ici. Courtney Vandersloot est excellente pour presser la peinture, mais elle le fait d’une manière plus approfondie Est/Ouest que de punir la jante. Le Sky exerce une pression sur la jante en raison de ce qu’ils font à partir du périmètre. Ils adorent initier des sets à partir du poteau haut, des fentes et des coudes, ce qui est logique étant donné que Candace Parker et Emma Meesseman sont deux, sinon les meilleures joueuses de ces endroits de la ligue.

Chaque fois que l’infraction sky s’est effondrée, c’est parce que ces actions n’ont pas été respectées avec une mentalité « ok, tirez-le ». Même avec Parker ou Meesseman prenant agressivement ces tirs, il leur faut constamment punir une défense encore et encore pour provoquer un changement.

Les As sont devenus VRAIMENT bons dans ce domaine et se sont penchés dessus lors de la finale de la Coupe du Commissaire et de leur dernière réunion de saison régulière, et je considérerais que c’est le plan directeur pour essayer de contenir Chicago.

Mais encore une fois, c’est le Chicago Sky! Assez indiscutablement la meilleure formation et l’équipe la plus talentueuse du W. Ils sont plus grands, plus athlétiques, ont une richesse de longueur et un alignement plus profond. New York pose des questions stratégiques et philosophiques intéressantes, mais je ne parierais pas contre Chicago.

Connecticut Sun (3) vs Dallas Wings (6): Regardez le premier match le jeudi 18 août à 20 h HNE sur EPSNU et NBA TV

Je suis tellement excité pour cette série. Les Wings ont en fait remporté cette série pendant la saison régulière, la seule série de saison qu’ils ont remportée contre une équipe de séries éliminatoires autre que le Liberty.

Dallas a joué un bien meilleur basketball ces derniers temps, 7-3 lors de ses dix derniers matchs. Teaira McCowan a dominé dans la peinture, avec des moyennes de 18 points et 11,3 rebonds sur près de 60% de tirs depuis le terrain. Les Wings ont reconstruit leur attaque pour mettre en vedette McCowan et sa présence écrasante à l’intérieur de l’arc. Elle a aussi un toucher merveilleux autour de la jante; elle ne se contente pas de forcer la balle dans le cerceau. Sa course a été une joie à regarder.

Allisha Gray continue d’être stable et fiable des deux côtés. Kayla Thornton joue le meilleur basketball de sa carrière, tout comme Marina Mabrey, car elle a assumé encore plus de tâches de manipulation de balle. Tyasha Harris et Veronica Burton sont montées au créneau en tant que gardiennes principales pour équilibrer l’attaque, et le ballon se déplace d’une manière qui ne semblait pas capable de se déplacer régulièrement pendant une grande partie de la saison de Dallas.

Cependant, selon la dernière mise à jour sur les blessures, la gardienne étoile Arike Ogunbowale est absente pour au moins le premier tour des séries éliminatoires. C’est un coup dur pour les séries éliminatoires. Plus important encore, rétablissez-vous bientôt, Arike.

C’est tellement difficile, car une partie de la raison pour laquelle le ballon a mieux bougé est due à l’absence d’Arike. Je pense qu’il s’agit moins d’elle que d’avoir une vraie gardienne de tête dans l’alignement de départ. Mabrey et Ogunbowale sont tous deux des créateurs de tirs exceptionnels, et bien qu’ils soient des meneurs de jeu adéquats, ils ne sont pas le genre de créateurs qui peuvent pleinement porter une attaque pour le moment.

D’autre part, les Wings continueront de manquer la capacité de tir d’Ogunbowale en fin de match dans une série. Les Wings sont devenus lourds après la montée, de sorte que leur attaque est devenue tout à fait prévisible. Écran croisé pour McCowan dans un post-entrée haut bas. Les équipes ont compris cela, et l’attaque peut stagner tard dans les matchs.

Cette équipe du Connecticut a certainement des questions de plafond sur ce qu’elle peut faire en séries éliminatoires, mais elle a tellement de taille, une variété de joueurs de poste qui peuvent varier les sets et une défense exceptionnelle. Vous savez ce que vous obtenez du soleil tous les soirs. Ils prospèrent sur les turnovers forcés, menés par Alyssa Thomas à la pause.

Je fais beaucoup plus confiance au Connecticut dans un style de jeu physique. Une grande partie de ce qui a fait le succès de Dallas dans leurs matchs plus tôt dans la saison était leur capacité à s’échauffer avec les tirs et à être très commutables. Satou Sabally est toujours absente avec une blessure à la cheville qu’elle a subie en juillet, et elle a été essentielle dans les victoires de Dallas contre le Sun.

Ce que je cherche le plus dans le Sun, c’est comment ils cherchent ou non à faire partir Jonquel Jones. Jones a tout de même connu une bonne saison; sa défense s’est améliorée et elle est une excellente marqueuse. Pourtant, avec toute leur cour avant enfin en bonne santé ensemble, ils ont trouvé quelque chose, mais je ne suis pas sûr que ce soit le chose.

L’utilisation de Jones est nettement inférieure, ce qui, d’une part, n’est pas terrible, car l’attaque avait vraiment besoin de plus d’équilibre. Ils comptaient beaucoup sur Jones en tant que joueuse de niveau MVP l’année dernière, ce qui a fonctionné parce qu’elle l’était! Mais maintenant, elle se sent trop dévalorisée dans l’offense. Alors que le rythme s’est accéléré et que la transition et l’attaque précoce ont été une révélation par rapport à la saison dernière, il y a des étirements où je me contente de dire: « Ok, donne le ballon à Jonquel ».

C’est quelque chose que j’espère changer dans les séries éliminatoires, car c’était aussi un problème lors de la post-saison l’an dernier contre le Sky. Cette série est une excellente occasion pour le Sun de se mettre au point, de trouver son rythme et de faire le premier pas pour rectifier ses problèmes d’après-saison. C’est aussi une occasion parfaite pour les Wings de poursuivre sur leur lancée tardive et de faire un autre pas en avant en tant que plus jeune équipe de la ligue. Je choisirais le Soleil confortablement, mais je suis très excité de regarder cela se dérouler.

Seattle Storm (4) vs Washington Mystics (5): Regardez le premier match le jeudi 18 août à 22 h HNE sur ESPN2

Ce qui est si fou à propos de la WNBA, c’est que nous avons un match de premier tour avec deux prétendantes au titre certifiées. C’est presque faux que l’une de ces équipes ne fasse pas le deuxième tour, mais telle est la post-saison!

Nous avons eu une incroyable démonstration de ce à quoi cette série pourrait ressembler lorsque nous avons vu les deux équipes jouer dos à dos à la fin du mois de juillet, avec le Storm prenant le premier match et les Mystics prenant le deuxième, bien que Seattle ait remporté la série de la saison 2-1.

Le plus grand différenciateur de cette série pour moi est sans équivoque Jewell Loyd.

Sur deux équipes construites sur une défense solide, Washington au premier rang et Seattle au troisième rang, le tir sur le dribble règne en maître.

Loyd a eu du mal avec son efficacité en tant que finisseuse à l’intérieur de l’arc, ce qui est très inhabituel pour elle. Cela a changé en août, où Loyd marque en moyenne 19 points par match sur 63,2% de tirs réels (la moyenne de la ligue est de 54,1). Si c’est le Jewell Loyd Seattle qui se qualifie pour les séries éliminatoires, je suis à l’aise de prendre le Storm au premier tour et j’aurais du mal à décider qui je prendrais au prochain tour contre probablement les Aces.

L’attaque a démarré pour le Storm après avoir gaspillé à certains moments plus tôt dans l’année (3e au classement offensif au cours des dix derniers matchs), et le jeu de Tina Charles a vraiment commencé à avoir du sens dans le flux de l’équipe. Au début, j’étais hésitant quand elle a remplacé Ezi Magbegor dans l’alignement de départ, faisant passer l’éthique de l’équipe d’une défense agressive à une attaque plus dynamique. Mais la décision de Noelle Quinn a essentiellement porté ses fruits. Seattle avait besoin d’un autre niveau ou deux pour le faire fonctionner dans les séries éliminatoires offensivement, et bien que la défense ait un peu chuté, cette base est toujours là tout en trouvant cet équipement supplémentaire.

Washington est dans un endroit qui va légèrement à l’encontre de la tempête, bien qu’avec des similitudes. Les Mystiques peuvent tout faire avec une Elena Delle Donne en bonne santé et pleine. Je ne peux pas projeter la santé et la fatigue, mais Delle Donne a joué un basketball incroyable depuis le All-Star Break tout en remontant et en jouant dans ce back-to-back avec le Storm.

Les Mystics ont du mal à générer constamment une pression sur la jante, mais la gravité de Delle Donne de n’importe où sur le terrain rend l’attaque logique.

Natasha Cloud est un précurseur essentiel dans ce match. Sa défense et son jeu seront pivotal, comme c’est toujours le cas. Elle EST la joueuse qui peut descendre à volonté et pulvériser la balle. Cependant, les Mystics doivent faire preuve de créativité dans leur projection pour tirer le meilleur parti de la conduite de Cloud.

Cloud a renforcé le fait qu’elle est une tireuse, tirant à 38,5% sur les prises et tirant à trois points cette saison sur un volume élevé. Cependant, elle ne tire que 23% sur les tirs à trois, ce qui permet aux défenses de s’enfoncer facilement sur les écrans de balle lorsqu’elle est impliquée.

Encore une fois, cela fait partie de ce qui rend le format à trois jeux si intéressant. Il faut un bon rythme sur quelques jours pour changer le calcul.

Je pense toujours que je penche vers le Storm, même si je pense que ce sera certainement la série de premier tour la plus disputée. J’aimerais que ce soit sept matchs!

Breanna Stewart était une candidate légitime au titre de MVP cette saison. Sa défense sur et en dehors du ballon a été d’un autre monde; elle a reçu mon vote pour le titre de joueuse défensive de l’année. Il n’y a peut-être pas de meilleur tireur dans la ligue que Stewart en tenant compte de sa taille, de son point de libération et de son toucher.

Depuis le All-Star Break, Stewart mène le W au pointage (23,2 ppg) sur 50,7/40/79,2 partages. Elle punit les équipes doubles avec sa passe, est un exutoire d’élite et peut attaquer au dribble ou au rouleau. Sa polyvalence et sa viabilité dans chaque rôle font d’elle un casse-tête à garder. Les Mystics ont beaucoup de joueurs de première ligne longs et robustes qui peuvent rivaliser avec Stewart, et les manigances de Mike Thibault seront encore plus critiques.

Je ne peux pas dire assez à quel point je suis excité pour cette série. C’est dommage qu’une de ces équipes ne passe pas à autre chose, mais c’est en partie ce qui la rend si alléchante !

Attachez votre ceinture, attachez-vous et effacez votre horaire nocturne, car les séries éliminatoires sont là!

Le journaliste de la WNBA Mark Schindler écrit une chronique sur WNBA.com tout au long de la saison et peut être contacté sur Twitter à @MG_Schindler. Les opinions sur cette page ne reflètent pas nécessairement les points de vue de la WNBA ou de ses clubs.