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Les premiers chiffres indiquent que les nouvelles puces open source que Google s’efforce de produire en partenariat avec le NIST pourraient être « des centaines de fois » moins chères pour les chercheurs et les fabricants, selon Will Grannis.
Dans une interview accordée à FedScoop, le PDG du secteur public de Google a annoncé l’importance de l’accord de R&D annoncé le 13 septembre entre le géant de la technologie et le ministère du Commerce, et a déclaré que c’était le type de projet open source qui améliorerait la cybersécurité en encourageant une plus grande collaboration avec les chercheurs en sécurité sur la conception du matériel.
« Les premiers chiffres dont nous disposons montrent qu’il sera probablement des centaines de fois moins cher pour les chercheurs et les fabricants de produire des conceptions que s’ils devaient repartir de zéro ou le faire eux-mêmes. »
L’exécutif a ajouté: « Donc, ce partenariat public-privé donne vraiment des voies plus efficaces et économiquement viables et établit cette position de leader pour les États-Unis dans la fabrication de la conception de puces. »
Grannis s’est entretenu avec cette publication peu de temps après l’annonce de l’accord de R&D, qui a suivi l’adoption de l’ CHIPS et la loi sur la science.
Dans le cadre du récent accord, NIST créera jusqu’à 40 conceptions de circuits différentes pour les puces, et les coûts de production initiaux ainsi que la première série de production seront payés par Google. Les puces seront fabriquées par SkyWater Technology, basée à Bloomington, dans le Minnesota.
Le Accord de R&D vise à soutenir l’innovation des chercheurs universitaires et en démarrage, pour qui le coût du développement puces semi-conductrices peut souvent être prohibitif. Les conceptions de circuits du NIST seront open source, ce qui signifie que les chercheurs universitaires et des petites entreprises pourront utiliser les puces – qui sont essentielles à la création de tout appareil électronique moderne – sans restriction ni frais de licence.
Le physicien de recherche du NIST, Brian Hoskins, qui s’est également entretenu avec FedScoop, a déclaré qu’à sa connaissance, le partenariat SkyWater-Google est actuellement le seul fournisseur national d’un kit de conception de processus open source pour la fabrication de plaquettes de semi-conducteurs.
« Ce qui nous intéresse, c’est de fournir un véhicule d’essai de fabrication d’origine nationale aux États-Unis, que nous pouvons distribuer au public sans restriction ni licence. Et donc à l’heure actuelle, c’est la seule façon de le faire. Je pense que la chose importante à réaliser est que les membres de la communauté universitaire demandent un meilleur accès à la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs depuis un certain temps et que nous écoutons leurs besoins et essayons d’y répondre », a déclaré Hoskins.
Google et le ministère du Commerce affirment que le partenariat sur les puces est susceptible de rendre beaucoup moins cher et plus facile pour les chercheurs universitaires et les petits fabricants commerciaux de créer des conceptions de puces innovantes pour les produits de tous les jours et les besoins spécifiques du gouvernement fédéral.
Les nouvelles conceptions de puces fourniront des puces de couche inférieure avec des structures spécialisées pour mesurer et tester les performances des composants placés au-dessus. Cela inclut de nouveaux types de dispositifs de mémoire, de nanocapteurs, de bioélectronique et de dispositifs avancés nécessaires à l’intelligence artificielle et à l’informatique quantique.
« Il serait très difficile de développer une nouvelle technologie de mémoire si vous ne pouvez pas réellement accéder, disons à une étape intermédiaire où vous avez peut-être la possibilité de prototyper au niveau des millions, avant de passer à un produit final », a déclaré Hoskins.
« Donc, ce processus, ce défi, est souvent appelé la vallée du transfert de technologie de la mort. L’écart entre la recherche universitaire et la commercialisation de la technologie. Et donc l’une des choses que nous faisons ici, c’est que nous faisons le pont entre cette mort de valeur de transfert de technologie », a-t-il ajouté.
Le dernier partenariat est né d’une série d’ateliers organisés par la National Science Foundation sur la façon d’améliorer l’accès des universitaires à l’écosystème de la fonderie de semi-conducteurs. Lors de ces événements, les responsables du NIST ont rencontré les responsables de programme de Google et se sont rendu compte que les deux organisations travaillaient à la réalisation d’objectifs communs dans le domaine de la fabrication de puces.
Grannis est le fondateur et le dirigeant du bureau des directeurs techniques de Google et un vétéran de sept ans de l’entreprise. Son expérience antérieure dans le secteur privé comprend six ans en tant que chef de produit chez Boeing.
Il a ajouté: « En participant à la phase de recherche de la conception des puces, nous sommes également maintenant dans cette boucle d’innovation complète où il ne s’agit pas seulement de vendre des logiciels à une agence gouvernementale, mais aussi il s’agit aussi de participer à la conception des frameworks et de la conception des puces.
« Cela peut en fait faire avancer une mission ou un cas d’utilisation entièrement nouveau pour le gouvernement d’une manière qu’il est difficile de prévoir. Cela pourrait se retrouver dans la science quantique et la photonique, il existe un certain nombre de domaines d’application pour cela qui sont pertinents pour de nombreux organismes et organisations gouvernementaux, à la fois dans la phase de recherche et développement ainsi que du côté de l’approvisionnement », a déclaré Grannis.
