Il y a quelques mois à peine, Huawei a défié les cotes de la liste noire et plus vendu rival Samsung pour les expéditions mondiales de smartphones, d’abord pour avril, puis pour tout le deuxième trimestre. Huawei avait enfin atteint son ambition d’atteindre ce créneau mondial très convoité. Mais quelle différence ces derniers mois ont fait.

Les nouvelles de cette semaine que Samsung Les bénéfices du troisième trimestre devraient augmenter de 58% L’année dernière, les ventes de smartphones ont augmenté avec la reprise des marchés, ce qui signifie que le géant coréen est susceptible de reprendre cette première place à son rival chinois. Les deux étaient cou et cou pour les ventes au deuxième trimestre, même si Huawei a très légèrement progressé. Le rétablissement précoce de la Chine après l’arrêt de son coronavirus s’est avéré être la clé.

Maintenant, au niveau des gros titres, Samsung est un énorme bénéficiaire des malheurs américains de Huawei. Les dernières restrictions de la liste noire pour refuser à Huawei l’accès aux chipsets nécessaires pour alimenter ses smartphones phares devraient décimer les ventes de 2021, lorsque ses stocks actuels s’épuisent. Le dernier de ces produits phares, le Mate 40, sera lancé le 22 octobre. En l’absence d’un demi-tour aux États-Unis, ce sera le dernier appareil depuis un certain temps à transporter un chipset Kirin interne – certains rapports suggèrent même qu’il ne reste peut-être pas assez pour répondre à la demande de Mate 40.

Huawei a déjà connu une forte baisse des ventes de smartphones sur ses marchés d’exportation durement gagnés. La perte des logiciels et des services Google de ses appareils y a contribué. Il s’avère qu’une version allégée d’Android ne le coupe pas lorsque l’alternative complète est disponible. L’accent mis par la société sur son alternative HarmonyOS à Android est la réponse, et il est probable que cela se retrouve sur les smartphones nouveaux (et existants) en 2021.

S’il y a sont tout nouveau smartphone, bien sûr. La falaise des ventes de smartphones l’année prochaine est à peu près acquise, à moins qu’il n’y ait un retour en arrière aux États-Unis ou que Qualcomm obtienne une licence et qu’une refonte rapide de la plate-forme s’ensuit. Certains rapports suggèrent que plus de 200 millions d’appareils Huawei pourraient tomber à 50 millions d’unités dérisoires en 2021. Et c’est quelque 150 millions d’utilisateurs qui achèteraient un appareil Huawei mais iront désormais ailleurs.

Huawei a survécu, voire prospéré, pendant les 18 premiers mois de la liste noire américaine grâce à des ventes exceptionnelles sur son marché intérieur. Au deuxième trimestre de cette année, la société avait obtenu une part vertigineuse de 46%, et c’était encore plus élevé dans les segments premium. Cela signifie que plus de 70% des smartphones Huawei sont vendus en Chine.

Mais cela signifie que même si Huawei arrêtait ses exportations pour maintenir son marché intérieur, il n’aurait pas assez de chipsets pour empêcher un déclin vertigineux en Chine. Les rivaux affamés Xiaomi, Oppo et Vivo se tiennent debout avec de nombreux nouveaux combinés 5G – et une fois que des dizaines de millions d’utilisateurs chinois sont partis, ils doivent à nouveau être conquis.

Nous avons déjà vu cela se dérouler au niveau international. La croissance fulgurante des exportations de Xiaomi qui coïncide avec la baisse stupéfiante des exportations de Huawei n’est pas une coïncidence. Xiaomi n’a pas tardé à reproduire la stratégie d’exportation efficace de Huawei – des smartphones haut de gamme à un prix inférieur au prix premium pour rivaliser de front avec Apple et Samsung. Et Xiaomi n’a aucune perte de Google à affronter. Il a trouvé ces marchés prisés largement ouverts.

La réponse de Huawei à cela est de changer de stratégie. L’entreprise appréciée pour la qualité de son matériel se réinvente désormais en tant qu’acteur logiciel, voire acteur de l’écosystème. Ceci malgré le fait que le patron des logiciels de Huawei, Wang Chenglu, ait reconnu lors d’une récente conférence Huawei que «développer un bon écosystème est bien plus difficile que développer de bonnes technologies … Nous n’avons pas une longue histoire de développement de logiciels en Chine.

L’accent mis par Huawei sur HarmonyOS et son framework de smartphone HMS et sa boutique d’applications pour rivaliser avec les équivalents d’Apple et de Google a commencé comme un écosystème pour ses propres appareils, mettant ses propres smartphones au premier plan. Mais avec ces restrictions sur les nouveaux smartphones, la nouvelle nouvelle est qu’HarmonyOS devient open-source, une alternative à l’AOSP d’Android. Huawei joue ici une carte de la Chine, construisant un pont, dit-il, entre la Chine et le reste du monde, pour créer plus de TikToks, pour lancer une véritable alternative à iOS et Android.

Mais il y a une tournure évidente. Pour que cela fonctionne, Huawei doit persuader les autres fabricants d’opter pour son écosystème, d’adopter HarmonyOS. Ce seraient les mêmes équipementiers chinois qui bénéficieraient du déclin imminent de Huawei, leader du marché. La Chine elle-même peut intervenir ici et imposer ou encourager de bons comportements, mais laissé à lui-même, le marché ne répondra que d’une manière à ce genre d’énigme. Et c’est une menace majeure pour la nouvelle stratégie écosystémique de Huawei.

L’année prochaine sera cruciale pour l’activité smartphone de Huawei, sans parler des milliards de dollars de bénéfices futurs qui sont en jeu. L’entreprise parle de «survie» depuis le début de l’année, maintenant que l’hyperbole résonne de manière plus réaliste. Huawei persuadera sans aucun doute les périphériques IoT et les fabricants de gadgets chinois de se lancer dans sa nouvelle stratégie. Mais il a besoin d’une solution smartphone et rapide pour se donner toute chance d’éviter un moratoire long et coûteux sur les ventes et la pertinence du marché.

Ce qui ne ferait pas de mal dans l’intervalle, ce serait une victoire de Joe Biden aux élections américaines de novembre et un adoucissement, même très léger, de la mainmise des États-Unis sur les affaires de Huawei. Quelques licences temporaires de fournisseur – tout assouplissement des restrictions – peuvent suffire à gagner du temps. Et, pour le moment, le temps presse presque aussi vite que ces stocks épuisants de chipsets.