«Nous sommes l’une des deux seules entreprises au monde à pouvoir disposer de cette solution matérielle et logicielle pour notre propre écosystème», me dit Anson Zhang. «Seuls Huawei et Apple peuvent le faire – c’est notre stratégie à long terme.» L’homme qui dirige l’activité de consommation britannique de Huawei – sans doute son marché le plus critique pour les médias en dehors de la Chine, est optimiste. «Bien qu’il y ait beaucoup de défis, de rumeurs et de pressions», dit-il, «nous nous engageons dans nos investissements, notre écosystème… Cette stratégie fonctionnera.»

Derrière les gros titres se cache une vérité fondamentale avec Huawei: ils jouent un long match. Aucun actionnaire en tant que tel. Un marché intérieur vaste et généreux qui n’est pas près de se retourner contre eux de si tôt. L’étreinte bienvenue d’un État sponsor qui – qu’il y ait ou non une propriété ou un contrôle, ce qui est vigoureusement refusé, a certainement été la liste noire la plus douce du monde après l’atterrissage des États-Unis.

Jusqu’à l’année dernière, Huawei était en concurrence avec Samsung pour les utilisateurs de Google Android dans le monde entier. Mais les sanctions de Trump ont coupé le géant chinois à la dérive de Google. Et maintenant, en regardant le marché mondial, Huawei veut se tailler une troisième voie, une alternative aux deux iOS et Android complet. Mais ce faisant, l’entreprise se retrouve beaucoup, beaucoup plus proche du modèle d’Apple que de celui de Google. Le plan de Huawei de battre Google, d’amener les utilisateurs d’Android hors de Chine vers son propre système d’exploitation, est sans doute être comme Apple.

Alors que Huawei parle toujours de travailler à nouveau avec Google, cela devient de plus en plus improbable à mesure que le temps passe. Avec la dernière pression des États-Unis, la société doit désormais faire fonctionner sa nouvelle stratégie de toute urgence, afin de garantir que son activité de smartphones non chinois ne décline pas définitivement.

La prémisse de cette discussion est celle des consommateurs au Royaume-Uni et, par extension, en Europe. Que devraient-ils penser de la marque à la lumière d’un titre négatif après un titre négatif? L’Europe est le principal champ de bataille de Huawei contre Washington. Les décisions des principaux marchés du continent sur l’implication de Huawei dans les réseaux 5G évoluent depuis plus d’un an. Pendant ce temps, sur le front des consommateurs, c’est là que Huawei a ressenti la douleur la plus aiguë de la chute des ventes de nouveaux smartphones, en l’absence de Google.

«Il y a beaucoup de défis de l’année dernière à cette année», dit Zhang. «L’interdiction américaine, la 5G britannique, beaucoup de questions, de rumeurs et d’incertitudes. Cela pourrait susciter des questions des consommateurs: quel est l’avenir de mon appareil Huawei si je l’achète? Mais nous sommes toujours attachés aux marchés britannique et européen des consommateurs, quelle que soit la décision 5G. Nous travaillerons continuellement notre stratégie et livrerons nos produits. Et tout utilisateur possédant un appareil Huawei ou souhaitant en acheter un ne sera pas concerné. Ils recevront des mises à jour, mais plus encore: nous élaborons notre stratégie à long terme, notre propre écosystème. »

Le moment choisi pour cette discussion est important. Quelques jours plus tôt, Richard Yu – le patron des consommateurs mondiaux de Huawei – avait admis que les puces Kirin personnalisées de la société s’épuisaient rapidement.. Peut-être assez pour satisfaire la demande du Mate 40 imminent, mais peut-être même pas. Pas de production tierce après le 15 septembre. Désormais, tout tourne autour de nouvelles voies d’approvisionnement, remplaçant les puces personnalisées critiques de toute la gamme.

«Évidemment, cela nous donne un défi, un impact», dit Zhang. «Nous avons innové le chipset Kirin pendant plus de 10 ans. A partir de rien … Mais maintenant nous sommes prêts à travailler avec n’importe quel fournisseur … Qualcomm par exemple, pour livrer de nouveaux smartphones, de nouvelles tablettes, de nouveaux PC l’année prochaine. Kirin n’est qu’une chose dans l’écosystème, ce n’est pas tout… On ne pense pas [this] aura un impact sur la stratégie globale de l’écosystème. »

Le voici encore: «l’écosystème». En surface, ce n’est pas nouveau. L’incursion de Huawei dans son propre système d’exploitation – HongMeng, Harmony, HMS, variations sur un thème – avait l’IoT en son cœur, pas les smartphones. Le plan initial était d’étendre le système d’exploitation Android complet de Google, et non de le remplacer. Mais les temps ont changé. Il y a une urgence soudaine à faire fonctionner cette stratégie maintenant. Et si vous creusez dans les détails, il y a des risques sérieux – il y a maintenant une faille fatale dans la stratégie qui n’avait jamais été anticipée lors de son élaboration

«Quelle est notre stratégie pour le consommateur», déclare Zhang, «dans les cinq à dix prochaines années, la technologie la plus excitante consiste à améliorer l’expérience du consommateur en utilisant la 5G et l’IA.» Il y a deux facettes à cela pour Huawei, une partie de leur «vie AI transparente”Thème. Tout d’abord, tous les appareils que vous utilisez doivent fonctionner de manière transparente les uns avec les autres, connectés via le HMS de Huawei. À la maison, une vidéo que vous souhaitez lire est mieux visionnée sur votre téléviseur intelligent, au bureau c’est votre PC, sur le trajet, c’est votre téléphone.

À l’heure actuelle, tout cela peut être fait en quelques clics. Huawei veut tout cela automatisé – c’est la deuxième partie. Le système sait que vous êtes chez vous, où vous êtes, comment vous aimez interagir, vous n’avez rien à faire, il suffit de vous asseoir et de profiter. «Avec notre propre écosystème, à l’avenir, nous ferons en sorte que tous vos appareils fonctionnent les uns avec les autres de manière intelligente, sur la base de notre propre plate-forme, HMS.»

HMS ne suffit pas à lui seul, bien sûr, il y a la petite question de l’écosystème mondial des applications, qui garantit que des millions de développeurs dans le monde jouent le jeu. «La société s’est engagée à investir 3 milliards de dollars pour soutenir les développeurs dans le monde», déclare Zhang. «Et les progrès après les six premiers mois sont positifs. À la fin de l’année dernière, nous avons identifié les 3 000 meilleures applications essentielles dans le monde. Le plus utilisé. À la fin du mois de juillet, 80% d’entre eux se trouvaient dans notre AppGallery. Ainsi, tout utilisateur peut trouver 80% des meilleures applications. »

De toute évidence, la plupart des gros titres se sont concentrés sur le remplacement des applications à grande échelle touchées par l’interdiction américaine. Huawei a lancé sa nouvelle application PetalSearch pour rendre cela aussi simple que possible. Rien de tout cela ne remplace le noyau Google Apps et les services sous-jacents, cependant, et la multitude de solutions de contournement qui ont été suggérées en ligne sont tous loin d’être de qualité grand public. C’est la solution que Huawei doit trouver.

«Nous avons maintenant 1,6 million de développeurs qui travaillent avec des milliers d’ingénieurs Huawei pour améliorer l’expérience HMS.» Dit Zhang. «Nous avons nos propres services comme alternative à Google. De nombreux utilisateurs utilisent GMS depuis de nombreuses années. Nous avons maintenant des étapes pour lancer de nouveaux services – Huawei Music et Huawei Video, par exemple, nous coopérons avec les trois plus grandes sociétés de musique aux États-Unis. Vous ne serez pas surpris si vous voyez Huawei Maps dans les mois à venir. Telle est notre réponse. Nous fournirons nos propres solutions. »

Pour Huawei, il ne suffit pas de correspondre au GMS – il faut aller plus loin. «Nous avons récemment annoncé HMS 5.0», dit Zhang, «qui est la nouvelle mise à jour… C’est une étape assez importante pour nous… C’est la première fois que nous remplissons la fonctionnalité GMS, mais plus que cela, nous avons lancé de nouvelles fonctions pour soutenir les développeurs, nous travaillerons continuellement là-dessus, nous ne ferons aucun compromis. »

Zhang parle ensuite à travers l’entreprise « 1 + 8 + N»Stratégie de l’année dernière. Le «1» est le smartphone, le cœur de l’écosystème, «l’appareil le plus important – le plus utilisé par tout consommateur», explique Zhang. «Autour de cela, il y a« 8 »segments, connectés par HMS, tous exécutant le même système d’exploitation. Cela comprend les PC, les tablettes, les téléviseurs et les appareils portables. Ensuite, il y a le «N», n’importe quel appareil IoT peut accéder à l’écosystème de Huawei via HiLink… C’est en Chine depuis quelques années. Et maintenant, nous allons commencer à l’exécuter sur les marchés étrangers. »

Zhang me dit à quel point il était important de voir Huawei surpasser Samsung pour les ventes mondiales de smartphones. «Nous avons atteint le numéro un – c’est vraiment excitant pour nous et montre comment évolue notre entreprise.» Les statistiques de vente de Huawei ont été tirées par une croissance étonnante en Chine, plutôt qu’ailleurs, et il y a des échos de cela quand Zhang continue à parler des perspectives de l’entreprise sur le marché des PC.

«Nous avons lancé des PC en 2017 en Chine, dit-il. «Nous voulons le positionner différemment des acteurs traditionnels. Nous voulons rendre les PC plus désirables et à la mode. S’il n’y a pas de valeur ajoutée, il n’y a aucune raison d’acheter Huawei plutôt que Lenovo ou HP. »

Sans surprise, cela s’est bien passé. En Chine. «Nous sommes déjà numéro deux du marché des PC en deux ans – en Chine, le marché le plus compétitif des PC. Nous sommes également numéro un sur le segment haut de gamme… Même au-dessus de la pomme… Une réussite incroyable. Cela nous a donné la confiance nécessaire pour propulser l’activité PC à l’échelle mondiale… Les gens sont prêts à dépenser plus d’argent pour obtenir plus de valeur. »

Et donc ce défaut fatal – c’est assez évident. Si Huawei construit toute sa stratégie autour du smartphone – les consommateurs qui achètent ses smartphones achèteront ses PC et tablettes, ainsi que ses téléviseurs et appareils portables – que se passera-t-il si ces ventes de smartphones se tarissent? Cela ne met-il pas en danger toute la stratégie écosystémique? En Chine, cela fonctionne à merveille – pas de Google, pas de problème. Mais, pour le moment, ce n’est pas le cas ailleurs. Huawei n’a pas encore réussi à persuader les consommateurs non chinois de passer en masse au HMS. C’est tout ce qui compte.

«Vous avez raison», me dit Zhang. «C’est le point numéro un pour HMS. Il s’agit de communiquer aux utilisateurs, comment gagner la confiance, qu’est-ce que HMS, quelle différence y a-t-il. Mais HMS n’est pas totalement nouveau. HMS ou GMS, tout est basé sur Android, l’expérience utilisateur ne changera pas trop … L’essentiel est de faire fonctionner les applications, c’est le point clé … Nous avons également essayé d’intégrer les applications dans l’AppGallery. « 

Nous disons que Huawei est plus Apple que Google. Zhang explique que le contrôle du matériel et logiciel, c’est ouvrir «plus que GMS – par exemple les fonctions de l’appareil photo, où nous avons des fonctionnalités de pointe, nous avons ouvert des clés matérielles, plus d’applications et de services, plus de valeur ajoutée… Nous avons l’avantage que notre écosystème n’a pas été construit à partir de rien. Nous avons 600 millions d’utilisateurs finaux dans le monde sur cet écosystème. Nous avons un énorme investissement en R & D – plus de 10% des revenus pendant 10 ans. »

Zhang souligne que c’est une pièce de cinq à dix ans. Il ne s’agit pas de court terme. Il ne s’agit pas spécifiquement de battre Google ou de mettre en miroir Apple, dit-il. «Notre propre écosystème n’est pas de tout contrôler. Mais pour offrir une expérience utilisateur à travers nos appareils, nous avons besoin de notre propre écosystème, pas pour contrôler la chaîne d’approvisionnement … Nous ne voulons pas que l’écosystème soit fermé, tous les fournisseurs et fabricants peuvent accéder au HMS.

La stratégie de Huawei est antérieure à la liste noire américaine, mais son exécution a été totalement repoussée par les réalités existantes en dehors de la bulle de Google, devant rivaliser à l’étranger avec Samsung, avec Apple, avec des concurrents chinois nationaux – Xiaomi, Oppo, Vivo. HMS a peut-être été une belle extension de son expérience Android complète en dehors de la Chine, mais il doit maintenant se débrouiller seul.

«Nous aurions aimé utiliser Google», me dit Zhang. Nous n’avons pas dit que nous devions utiliser le HMS … Mais maintenant, nous devoir focus sur HMS… L’idée originale était de continuer avec Google, même aujourd’hui nous sommes ouverts à travailler avec eux. Mais il y a la politique. À l’avenir, peut-être que HMS pourra fonctionner avec GMS … Mais disons les choses de cette façon. Il n’y a que deux grands acteurs dotés d’écosystèmes: Apple et Google. Ce ne sera pas un problème d’en avoir un troisième. Dans n’importe quel secteur, trois principaux acteurs sont raisonnables. »

Peut-être vrai. Mais d’autres ont essayé et échoué. Il n’y a pas eu de bouleversement du paysage mondial des systèmes d’exploitation mobiles depuis une décennie. C’est peut-être le meilleur pari de Huawei, mais c’est une décision audacieuse et, jusqu’à ce que la société obtienne un changement radical dans l’adoption du HMS comme alternative au GMS en dehors de la Chine, ce sera son plus grand défi à ce jour.