Au milieu de l’ouragan Ida, j’ai constaté que RCS n’est pas prêt à être utilisé, alors que Google Messages n’a pas pensé à tous les cas extrêmes pour l’avenir.

Alors que je m’assois pour écrire ce billet, ma famille immédiate et moi – ayant été évacués en toute sécurité au Texas – avons un million de choses en tête. Comment nos maisons ont-elles résisté à la tempête? Y a-t-il eu des dégâts importants ? Quand le courant sera-t-il rétabli à la Nouvelle-Orléans ? Quand peut-on rentrer chez soi en toute sécurité ? Et plus important encore, les amis et les membres de la famille qui sont restés sont-ils d’accord ?

Aux États-Unis en 2021, il n’y a pas voie unique convenue rester en contact avec les gens à moins toutes les personnes vous savez a un iPhone. Certains amis préfèrent Discord, d’autres Facebook Messenger, et je peux en joindre quelques-uns avec RCS – un remplacement futur de la messagerie SMS étant soutenu par Google. Dimanche, alors que l’ouragan Ida venait juste de toucher terre, j’utilisais trois applications différentes pour surveiller mes amis et ma famille.

Venu lundi matin, la tempête ayant ravagé la Louisiane dans la nuit, la situation avait changé. Dans tout l’État, des tours de téléphonie cellulaire ont été endommagées, supprimant certains réseaux d’opérateurs et rendant une connexion Internet pratiquement impossible dans la plupart des régions. Pire encore, il n’y avait aucun moyen de vraiment savoir tout cela jusqu’à ce que les médias locaux le rapportent des heures après les faits, nous laissant nous inquiéter toute la matinée pour ceux qui sont restés.

Heureusement, nous avons constaté que, dans certains cas, un simple message texte pouvait passer, en supposant que les tours de téléphonie cellulaire fonctionnaient du tout. Maintenant, qu’est-ce que tout cela a à voir avec RCS ?

En essayant de contacter mon père, j’ai ouvert Google Messages et j’ai essayé de lui envoyer un SMS rapide pour m’assurer que tout le monde allait bien. Quelques minutes plus tard, je me suis rendu compte qu’il essayait d’envoyer via RCS. Le système RCS actuel de Google repose sur l’hypothèse qu’Internet sera toujours accessible, mais grâce à la destruction causée par Ida, je savais que l’accès à Internet serait pratiquement inexistant.

Connaissant mon chemin dans Google Messages, j’ai pu utiliser la bascule par contact pour « Envoyer uniquement des messages SMS et MMS » et essayer d’envoyer à nouveau mon message.

Finalement, lorsque le service cellulaire a commencé à être rétabli dans la région dans l’après-midi, j’ai reçu un appel de mon père un 39 minutes avant que le message RCS ne soit marqué comme reçu. En temps de crise, 39 minutes pourraient faire une différence significative.

Pire encore, à aucun moment Google Messages n’a essayé d’envoyer le message RCS d’origine par SMS comme solution de secours ou de m’informer directement de son incapacité à atteindre le destinataire. Il n’a tout simplement pas réussi à transmettre ce message pendant ces cinq heures pendant lesquelles mon père était sans accès à Internet.

En fin de compte, c’était un problème mineur que j’ai pu contourner. Cependant, je suis un passionné de technologie, et cela fait littéralement partie de mon travail de savoir comment modifier des paramètres comme ça. En me mettant à la place de la personne moyenne, quelqu’un qui ne comprend peut-être pas ce que signifie l’activation des fonctionnalités Chat/RCS, je n’aurais aucun moyen de savoir pourquoi mon message n’était pas transmis. Si les rôles étaient inversés et que j’étais celui qui était en danger, je ne sais pas si mes parents sauraient désactiver cette bascule.

Il est important de noter qu’il s’agit d’un échec de Google Messages en tant qu’application, et non de RCS lui-même. Comme Google Messages est capable d’envoyer à la fois des messages RCS et SMS, il semble évident que l’application devrait plutôt essayer de renvoyer automatiquement les messages RCS non livrés par SMS. Par comparaison, sur les iPhones, iMessage envoie automatiquement un SMS s’il ne parvient pas à passer via le réseau d’Apple.

Google travaille dur pour faire de RCS la prochaine norme de messagerie de facto pour remplacer les SMS, avec sa propre application Google Messages servant de passerelle principale et d’expérience phare pour RCS. Cependant, il est important de se rappeler qu’Internet ne peut pas toujours être disponibles, quelle que soit l’infrastructure que nous mettons en place. Dans ces moments-là, une méthode de sauvegarde est essentielle.

De toute évidence, Google Messages n’a pas de plan de sauvegarde en cas d’échec de la livraison d’un message RCS. Au minimum, il serait utile de recevoir une notification du problème et de proposer d’envoyer votre message d’une autre manière, comme Google Voice et Signal le proposent tous les deux. Ou, afin d’aider ceux qui ne sont pas férus de technologie, envoyez simplement le message SMS de secours sans que personne n’ait besoin d’y penser, comme le fait iMessage.

Pour l’instant, cependant, Google a publiquement appelé le secours SMS comme un inconvénient distinct d’iMessage, car vous perdez immédiatement tout cryptage et sécurité. Cela dit, étant donné que le SMS est beaucoup plus éprouvé, il continuera probablement à servir un objectif dans un avenir prévisible, même si ce n’est qu’un plan de secours.

Lorsqu’une catastrophe naturelle survient, la diffusion d’informations est absolument essentielle, et d’après le peu que j’ai vécu cette semaine, je ne pense pas que Messages et RCS – sur lesquels Google fonde sa stratégie de communication avec les consommateurs – soient préparés à cette responsabilité.

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