Par John Fraser

Les scientifiques ont répondu au COVID-19 avec une rapidité sans précédent. Quelques mois à peine après l’épidémie du nouveau coronavirus, des essais cliniques sont déjà en cours pour près de 200 vaccins et thérapies.

Mais si le rythme de l’innovation COVID-19 peut être extraordinaire, l’infrastructure de recherche permettant ce travail remarquable n’est guère nouvelle. En fait, il a été cimenté il y a près de deux générations lorsque le Congrès a adopté la loi Bayh-Dole de 1980.

Cette réforme a jeté les bases d’un système de partenariats entre des universités financées par des fonds publics et des entreprises privées qui a produit certaines des plus grandes innovations révolutionnaires en matière de médicaments au monde.

Ce modèle de recherche uniquement américain est à la base d’une grande partie des recherches sur le COVID-19 qui se déroulent aujourd’hui.

Les partenariats public-privé sont loin d’être uniques à l’innovation biotechnologique. Lancez une recherche Google sur « Honeycrisp apple » et vous découvrirez qu’elle a ses origines dans un laboratoire de l’Université du Minnesota.

Oh, et ce moteur de recherche Google que vous venez d’utiliser? Le co-fondateur Sergei Brin avait une bourse de la National Science Foundation pour les étudiants diplômés de l’Université de Stanford alors qu’il la développait.

Des percées comme celles-ci s’appuient souvent sur des enquêtes de recherche très élémentaires, financées en partie par le gouvernement fédéral. Mais historiquement, toutes les découvertes qui en résultaient appartenaient au gouvernement et non à l’inventeur. En conséquence, les découvertes restaient souvent en sommeil. Avant que Bayh-Dole ne devienne loi, le gouvernement fédéral a autorisé moins de 5 pour cent des inventions brevetées qu’il conservait.

Reconnaissant que des milliers de percées scientifiques ramassaient la poussière – et que les contribuables ne profitaient pas des recherches qu’ils aidaient à financer – les sénateurs Birch Bayh et Bob Dole sont intervenus pour accélérer la collaboration public-privé.

Leur législation, la loi Bayh-Dole, a permis aux universités de conserver la propriété des inventions brevetées développées avec un financement fédéral – puis de concéder ces brevets à des entreprises privées, qui prennent d’énormes risques et dépensent des millions, voire des milliards de dollars pour la recherche et le développement. nouveaux médicaments.

Dans le domaine biomédical, le risque d’échec est très élevé. Moins de 12% des candidats qui entrent dans les essais cliniques de phase I finissent par arriver sur le marché.

Les universités sont mal adaptées au développement de médicaments. L’argent de la recherche publique est mieux dépensé pour ce à quoi les universités sont vraiment douées – faire des découvertes fondamentales et repousser les limites de la science – tandis que le capital privé souscrit au travail d’essais et d’erreurs à haut risque consistant à transformer ces découvertes en médicaments du monde réel.

Bayh-Dole a déclenché une explosion de l’innovation américaine en réunissant les deux et en fournissant des incitations à travailler ensemble pour l’amélioration de l’Amérique, créant depuis des centaines de milliers d’emplois. Bayh-Dole a connu un tel succès que des pays comme le Japon, le Brésil, Singapour, la Chine et la Malaisie en ont tous mis en œuvre une version.

Il n’est donc pas surprenant que le modèle américain d’innovation biomédicale ait été indispensable à la réponse actuelle au COVID-19.

Par exemple, la société de biotechnologie du Massachusetts, Moderna – une société issue du MIT – a identifié un vaccin candidat de premier plan pour le nouveau coronavirus en seulement 42 jours et est sur le point de commencer les essais de phase III sur l’homme. découle, en partie, de recherches effectuées à l’Université de Pennsylvanie et à Harvard.

Avec la loi Bayh-Dole, les États-Unis ont trouvé un moyen de favoriser la collaboration entre les universités, les agences gouvernementales et les entreprises privées pour transformer la science de laboratoire en inventions vitales. Ce modèle fonctionne à merveille depuis des années. En cette période de crise, il est plus précieux que jamais et est également prêt à relever les défis futurs.

John Fraser est un ancien président de AUTM, l’association mondiale des professionnels du transfert de technologie universitaire. Cet article a été publié à l’origine dans l’International Business Times.

POUR PLUS DE COLONNES ET DE LETTRES À L’ÉDITEUR, CONSULTEZ NOTRE SECTION OPINION ICI.