Il y a près de quatre ans, Google s’est écarté du chemin phare bien usé et a sorti les Pixel 3a et 3a XL. Les mid-rangers ont fourni tous les meilleurs éléments du Pixel 3, mais sans le prix demandé correspondant.

Comme les Pixel 3a et 3a XL ne sont plus officiellement pris en charge par Google, il est temps de réévaluer à quel point ce duo a changé la trajectoire de Google dans l’espace des smartphones. Cela a-t-il aidé ou entravé la croissance de la série Pixel ? Ceci est notre post-mortem Pixel 3a.

Vidéo – Pixel 3a post-mortem : Naissance de la série A sans doute meilleure

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Matériel et conception

Familier mais légèrement différent

Nous voyons souvent les OEM d’Android couper les coins ronds pour inhiber l’expérience, mais Google a pris un scalpel uniquement dans les domaines qui maintenaient le prix élevé. Le résultat était impressionnant dans tous les sens et même les points négatifs peuvent rapidement passer inaperçus.

L’un des plus grands compliments que vous puissiez faire au Pixel 3a est qu’au moins visuellement, il est presque impossible de le distinguer du Pixel 3 à première vue. C’est sans aucun doute un témoignage des efforts de Google pour fournir au moins la perception d’une expérience Pixel « premium » sans le prix. Il y a aussi l’avantage de caractéristiques matérielles partagées qui ne diminuent ni ne déprécient les principes de conception introduits avec la gamme phare. Le reconditionnement continu par Apple d’anciens modèles avec l’iPhone SE met cela en perspective.

Une très brève divergence s’est produite un an plus tard, mais l’aspect givré bicolore fonctionne étonnamment bien lorsque du polycarbonate moins cher a été utilisé. Le plastique ne vieillit pas aussi bien sans étui, mais il est plus durable que le métal et le verre. Vous pouvez dire que des matériaux moins chers ont été utilisés, mais ce n’est pas au détriment de l’aspect et de la sensation – ce qui dément en fait le point d’entrée inférieur d’origine. Le seul trait unique est la nouvelle couleur violette et les teintes du bouton d’alimentation légèrement ajustées.

Même les cadres d’affichage du front et du menton abritent des haut-parleurs orientés vers l’avant. Il n’y a pas d’encoche de baignoire à affronter, ce qui, à bien des égards, ressemblait à un énorme argument de vente lors de sa sortie. Google a également cloué les écrans ici. Les deux sont évalués à FHD + et plafonnés à 60 Hz, mais ajouter un écran OLED aussi bon et bien réglé signifie que les fonctionnalités d’affichage Always-on du Pixel ont été réduites aux premiers appareils abordables. La parité des fonctionnalités matérielles n’était pas attendue, mais elle renforce la confiance des acheteurs.

Bien que le processeur Qualcomm Snapdragon 670 soit une rétrogradation assez importante par rapport au Snapdragon 845 utilisé dans le Pixel 3, il existe une parité dans l’allocation de mémoire de 4 Go. Cela a aidé à faire en sorte que les choses se passent bien – de manière choquante. Le scanner d’empreintes digitales arrière est également rapide et fluide, ce que certains fleurons récents de Pixel n’ont pas toujours pu dire.

Il y a aussi le port casque 3,5 mm. Une relique d’une époque avant que les ports ne soient supprimés avec des excuses concernant les cotes IP ou même l’excellent Pixel Buds A-Series. Nous ne savions pas que même les téléphones abordables abandonneraient bientôt complètement le port.

Logiciel et performances

Bien à l’époque

Sans plonger dans les niveaux de performances actuels – qui sont impressionnants compte tenu des composants internes vieillissants – les efforts de Google pour régler les composants internes modestes signifiaient une expérience logicielle de niveau phare sans le prix associé. Le bonus supplémentaire est les mises à jour logicielles du premier jour et les correctifs de sécurité mensuels.

Le paysage a changé depuis la sortie du Pixel 3a, mais à une époque où Samsung continuait à tâtonner les mises à jour logicielles et la prise en charge des appareils, l’idée d’un smartphone à moins de 500 $ avec une telle fenêtre de prise en charge était presque inconnue. Android 12 est la dernière mise à jour « officielle » du système d’exploitation mise à disposition en septembre 2022 après son lancement avec Android 9 Pie préinstallé. Depuis janvier 2023, les mises à jour ont cessé avec la publication du correctif de sécurité de mai 2022. Dans l’ensemble, ce n’est pas une mauvaise passe pour le duo.

En comparant côte à côte avec le Pixel 3, vous auriez du mal à vraiment remarquer des différences de performances majeures. Cela dit, ce n’était pas une centrale électrique et il est encore plus sous-alimenté aujourd’hui. En tant qu’appareil quotidien pour l’envoi de SMS, les appels, la photographie et d’autres tâches légères, c’était la plate-forme idéale pour mettre en évidence le réglage du logiciel de Google, même pour des internes modestes.

Obtenir toutes les fonctionnalités plus communément associées aux téléphones haut de gamme et avec presque aucun aspect d’un Pixel manquant est une autre raison pour laquelle nous avons adoré le 3a la première fois. Ce qui est intéressant à noter ici, c’est que, que ce soit lié au matériel ou autre, le Pixel 3a ne semble pas souffrir d’autant de problèmes que son grand frère le Pixel 3.

Cela n’inclut pas de gros problèmes avec l’absence de réponse de l’interface utilisateur de l’appareil photo ou même les applications constamment vidées de la mémoire. Bien sûr, l’expérience lors de l’exécution d’Android 12 n’est pas de premier ordre. En perspective, ça tourne quand même bien compte tenu des contraintes matérielles. De nombreux autres mid-rangers sortis en 2019 ne peuvent pas revendiquer la même chose.

Une plus grande frustration qui a été exacerbée au fil du temps est la capacité de stockage terne de 64 Go. Avec des tailles d’applications qui gonflent lentement, il aurait été préférable d’avoir un modèle de base de 128 Go. Cela a été corrigé avec le lancement de la série Pixel 4a plus d’un an plus tard.

Si vous insistez pour goûter à Android 13, vous devrez peut-être vous diriger vers le monde des ROM tierces non officielles. LineageOS 20 a récemment été annoncé sans prise en charge de Pixel 3a ou 3a XL. Il existe un moyen de le faire clignoter par des moyens non officiels si vous souhaitez conserver le premier téléphone à petit budget de Google un peu plus longtemps.

Caméra

Jeu de tir solo de niveau phare

Lorsqu’il a été officiellement confirmé que la configuration de l’appareil photo sur le Pixel 3a allait être identique à la série Pixel 3, cela a certainement soulevé quelques sourcils. Pour certains, cela ressemblait probablement à un coup de pied dans les dents, mais c’était un coup de maître absolu. Le Sony IMX363 est certainement un peu long dans la dent.

Bien que nous ayons vu les Pixel 6 et 6a abandonner la cohérence du capteur de l’appareil photo, il s’agissait d’un véritable système phare dans un téléphone de milieu de gamme.

Aucune fonctionnalité ne manquait. Cela comprenait l’impressionnant mode d’exposition longue Night Sight, Top Shot, ainsi que l’excellent mode Portrait. Bien que le traitement des images ait pris un peu plus de temps que sur le Pixel 3, le résultat final et la qualité globale sont identiques. Malgré un manque de variété d’objectifs, le tireur solo est toujours impressionnant et vous pouvez prendre des photos dans à peu près tous les scénarios.

Je ne dirais pas que les anciens combinés de Google ont mal vieilli dans le département photo. Cela dit, vous pouvez certainement voir que le traitement a légèrement changé à chaque itération. La vidéo n’a pas aussi bien résisté, mais être capable d’enregistrer une vidéo solide 4K UHD 30fps est un gros bonus. La plupart des smartphones de milieu de gamme 2019 plafonnaient à 1080p et étant donné que le même système de caméra de niveau phare était utilisé dans les séries Pixel 3 et 3a, c’était une inclusion impressionnante.

Comme je l’ai mentionné, le stockage interne dérisoire de 64 Go sans possibilité d’extension ou de mise à niveau a toujours été un point sensible. Le déchargement d’images sur Google Photos, d’autres services de stockage en nuage ou localement sur un PC ou un lecteur était quelque chose que nous avons jugé nécessaire au lancement.

Batterie

Exceptionnel en son temps

Bien qu’il soit injuste de regarder la durée de vie d’un smartphone de près de quatre ans, lors de la sortie des Pixel 3a et 3a XL, la longévité de la batterie a même dépassé celle du Pixel 3 phare. Le processeur basse consommation et la gestion de l’alimentation ont aidé à pousser le Pixel 3a XL dans les échelons supérieurs de la durée de vie d’Android en 2019.

Sept heures de temps d’écran sur plusieurs jours étaient possibles au lancement. Vous aurez de la chance d’en atteindre la moitié aujourd’hui compte tenu de la dégradation naturelle de la batterie. Les vitesses de charge maximales de 18 W semblent lentes par rapport aux normes actuelles, mais semblaient solides lors de la fenêtre de lancement initiale.

Un manque de recharge sans fil ressemble à une occasion manquée, hélas c’est une autre relique de l’époque. Il est également injuste de se plaindre de cela alors que la série Pixel A n’a toujours pas la possibilité de se recharger via le pad sans fil Qi ou même le Pixel Stand. Peut-être que les futures itérations permettront enfin une recharge sans fil. Nous ne pouvons qu’espérer.

TL;DR

À bien des égards, les Pixel 3a et 3a XL ont absolument volé une partie de la vedette au Pixel 3. Ce n’est pas souvent qu’un fabricant réussit absolument la première tentative d’un nouveau segment, mais Google l’a certainement fait d’une manière que la série Pixel ne pourrait jamais vraiment gérer.

Le prix et l’ensemble de fonctionnalités signifient que ce duo se sentait pleinement étoffé d’une manière que la série Pixel n’avait pas tout à fait réussi à l’époque. Alors que Google avait du mal à pénétrer dans l’espace des smartphones haut de gamme, le premier effort de milieu de gamme de l’entreprise a absolument cloué tous les fondamentaux, et plus encore.

Lors d’une précédente revisite, j’ai appelé le Pixel 3a XL spécifiquement « l’Android de tout le monde » et je m’en tiens à cela. Les téléphones de milieu de gamme n’étaient pas nouveaux en 2019, mais en reconditionnant tout ce que nous attendions de l’expérience phare de Google sans trop diluer les choses. Cela a conduit à la naissance de ce qui est sans doute la série de smartphones Made by Google la plus attrayante pour la plupart des acheteurs potentiels. Toute la saveur mais moins de peluches. Juste une pure expérience Pixel sans étiquette de prix.

Le Pixel 6a étant plus ou moins le point culminant de la série A à ce stade et le Pixel 7a apportant probablement encore plus de mises à niveau, ces combinés auront les Pixel 3a et 3a XL à remercier pour avoir vraiment ouvert la voie.