Les législateurs ont débattu vendredi d’un projet de loi antitrust qui donnerait aux éditeurs de presse un pouvoir de négociation collective avec des plateformes en ligne comme Facebook et Google, mettant ainsi en lumière une proposition visant à réduire le pouvoir de la Big Tech.

Lors d’une audition tenue par le sous-comité antitrust de la Chambre, le président de Microsoft, Brad Smith, est devenu une des principales voix de l’industrie en faveur de la loi. Il a emprunté une voie divergente par rapport à ses homologues technologiques, soulignant un déséquilibre de pouvoir entre les éditeurs et les plates-formes technologiques. Les revenus publicitaires des journaux ont chuté à 14,3 milliards de dollars en 2018, contre 49,4 milliards de dollars en 2005, a-t-il déclaré, tandis que les revenus publicitaires de Google ont grimpé à 116 milliards de dollars contre 6,1 milliards de dollars au cours de la même période.

«Même si les informations contribuent à alimenter les moteurs de recherche, les agences de presse sont souvent non rémunérées ou, au mieux, sous-rémunérées pour leur utilisation», a déclaré M. Smith. « Les problèmes qui assaillent le journalisme aujourd’hui sont dus en partie à un manque fondamental de concurrence sur les marchés de la recherche et des technologies publicitaires contrôlés par Google. »

L’audience était la deuxième d’une série prévue par le sous-comité antitrust de la Chambre destiné à préparer le terrain pour la création de lois antitrust plus strictes. En octobre, le sous-comité, dirigé par le représentant David Cicilline, démocrate de Rhode Island, a publié les résultats d’une enquête de 16 mois dans la puissance d’Amazon, Apple, Facebook et Google. Le rapport a accusé les entreprises de comportement de monopole.

Cette semaine, les deux principaux dirigeants du comité, M. Cicilline et le représentant Ken Buck, républicain du Colorado, ont présenté la loi sur le journalisme et la préservation de la concurrence. Le projet de loi vise à donner aux petits éditeurs de nouvelles la possibilité de se regrouper pour négocier avec les plateformes en ligne des frais plus élevés pour la distribution de leur contenu. Le projet de loi a également été présenté au Sénat par la sénatrice Amy Klobuchar, démocrate du Minnesota et présidente du sous-comité antitrust de cette chambre.

La proposition s’inscrit dans un contexte de préoccupation mondiale croissante concernant le déclin des agences de presse locales, qui sont devenues dépendantes des plateformes en ligne pour la distribution de leur contenu. L’Australie a récemment proposé une loi obligeant les éditeurs de nouvelles à négocier avec Google et Facebook, et les législateurs du Canada et de Grande-Bretagne envisagent des mesures similaires.

«Bien que je ne considère pas cette législation comme un substitut à une concurrence plus significative en ligne – y compris des remèdes structurels pour résoudre les problèmes sous-jacents du marché – il est clair que nous devons faire quelque chose à court terme pour sauver un journalisme digne de confiance avant qu’il ne soit perdu à jamais. », A déclaré M. Cicilline.

Google, bien que n’étant pas un témoin à l’audience, a publié une déclaration en réponse au témoignage prévu de M. Smith, défendant ses pratiques commerciales et dénigrant les motivations de Microsoft, dont le moteur de recherche Bing est très éloigné derrière Google.

«Malheureusement, alors que la concurrence s’intensifie dans ces domaines, ils reviennent à leur livre de jeu habituel d’attaques de rivaux et de lobbying pour des réglementations qui profitent à leurs propres intérêts», a écrit Kent Walker, vice-président directeur des politiques de Google.