Microsoft et Google ont mis fin à une trêve de près de six ans pour empêcher une guerre ouverte entre les sociétés rivales Big Tech, ouvrant la voie à un conflit direct alors que les régulateurs visent les obstacles à la concurrence entre les principaux groupes technologiques américains.

Les géants des logiciels et de la recherche sur Internet ont atteint un pacte inhabituel en 2015 pour mettre fin à une bataille en cours qui s’est déroulée dans les salles d’audience et devant les régulateurs du monde entier. Il a été forgé peu de temps après que Sundar Pichai est devenu directeur général de Google et que Satya Nadella a pris les rênes de Microsoft.

Les entreprises réglé les litiges en cours et a accepté de ne pas se poursuivre ni se plaindre auprès des régulateurs sans avoir d’abord essayé de résoudre les désaccords au plus haut niveau en interne, selon deux personnes familières avec les termes.

Le pacte visait également à resserrer la coopération dans le domaines d’intérêt commercial mutuel – bien que des personnes proches des deux sociétés aient soutenu que cela n’avait rien fait pour atténuer la concurrence directe sur les marchés, notamment le cloud computing et les applications de productivité en ligne.

L’accord visant à abandonner certaines des armes que les groupes technologiques avaient utilisées les uns contre les autres a suscité des questions dans certains milieux sur l’impact sur la concurrence.

Les tours que Microsoft jouait sur Google nuisaient à l’ensemble du secteur, y compris Microsoft

« C’est toujours un peu déroutant de voir des concurrents directs travailler sur des accords privés », a déclaré Eric Goldman, professeur de droit à l’Université de Santa Clara, à propos du pacte de 2015. Cependant, il a déclaré que mettre fin aux « sales tours » employés par les deux parties semblait être un moyen de mettre fin à la rivalité destructrice sans nécessairement affaiblir la concurrence.

« Les tours que Microsoft jouait sur Google nuisaient à l’ensemble du secteur, y compris Microsoft », a ajouté Goldman.

Dans l’une de ses accusations les plus notoires, la société de logiciels a diffusé une série d’annonces d’attaques intitulées « Scroogled» qui accusait Google d’employer des techniques pour augmenter ses profits en « baisant » ses utilisateurs.

Le pacte a expiré à la mi-avril lorsque les deux parties ont décidé de ne pas le renouveler, selon des personnes proches du dossier. La décision de l’abandonner est intervenue alors que régulateurs dans le monde chercher à remettre en question les pratiques qui ont pu ancrer les principales entreprises technologiques et empêcher une concurrence plus ouverte.

Il y avait déjà eu de nouveaux signes de rivalité qui se sont transformées en querelles publiques. Brad Smith, président de Microsoft, s’est prononcé avec véhémence contre Google sur sa menace de retirer son service de recherche en Australie plutôt que de se plier à une loi l’obligeant à payer les éditeurs de nouvelles pour le contenu, y compris dans un témoignage devant le Congrès en mars.

Dans une récente interview avec Bloomberg TV, Smith s’est également plaint que Google avait « fait la sourde oreille » aux demandes de Microsoft de faire son services de publicité numérique dominants interopérable avec d’autres entreprises, ce qui rendrait l’industrie plus compétitive.

Le problème publicitaire présenté dans un poursuite que le Colorado et plusieurs autres États américains poursuivis contre Google en décembre. Microsoft n’a pas voulu dire s’il avait fait pression sur les régulateurs à ce sujet.

Certaines personnes au sein de Microsoft pensaient que le pacte avait été plus bénéfique pour Google que pour l’éditeur de logiciels, selon une personne familière avec la pensée de l’entreprise.

La volonté de Microsoft de détourner le feu de Google est également intervenue à un moment où les pratiques commerciales de la société de recherche faisaient l’objet d’un examen plus approfondi de la réglementation dans le monde entier. Microsoft, en revanche, n’a pas figuré dans les enquêtes antitrust sur les groupes Big Tech, bien qu’il ne soit devenu la semaine dernière que la deuxième entreprise technologique, après Apple, à être évalué à plus de 2 milliards de dollars.

Pourtant, les tentatives de coopération commerciale plus étroite entre les entreprises n’ont pas donné certains des avantages recherchés par Microsoft. Il s’agissait notamment de trouver des moyens d’exécuter des applications mobiles conçues pour le système d’exploitation Android de Google sur des ordinateurs personnels Windows, ce qui aiderait à compenser une partie de la faiblesse de Microsoft dans le secteur des smartphones et fournirait un rempart contre Apple.