Facebook n’est plus Facebook.

L’entreprise a annoncé sa nouvelle dénomination sociale, Meta, jeudi, un PDG de signal, Mark Zuckerberg, prévoit de diriger l’entreprise au-delà des médias sociaux traditionnels et de construire ce qu’il pense être la prochaine vague d’informatique personnelle dans des mondes virtuels expérimentés à travers des lunettes informatisées.

C’est une décision risquée de la part d’une entreprise évaluée à environ 900 milliards de dollars. Alors que le cœur de métier de Facebook en matière de publicités numériques continue de croître, Facebook prévoit désormais d’investir des milliards par an pour transformer le concept de science-fiction d’un métavers en réalité.

Le pivot de Facebook fait également écho à ce que Google l’a fait en 2015 lorsqu’il s’est réorganisé en Alphabet, un ensemble d’entreprises conçues pour utiliser les bénéfices de Google et les investir dans une poignée de projets futuristes. Ces projets s’appellent Other Bets et incluent des choses comme les voitures autonomes et même la guérison de la mort.

Et les résultats d’Alphabet au cours des six dernières années brossent un tableau décent de ce que Facebook peut s’attendre à vivre alors qu’il dépense des milliards pour faire de la science-fiction un fait scientifique. Dans le même temps, l’approche de Facebook est plus ciblée que celle d’Alphabet.

Voici comment les deux stratégies s’empilent :

Zuckerberg ne disparaîtra pas comme Larry Page l’a fait. Lorsque Google s’est réorganisé en Alphabet, le co-fondateur et PDG Larry Page a conservé son emploi mais a cédé la partie Google de l’entreprise à Sundar Pichai. Après cela, Page a largement disparu de la vue du public, et il n’a jamais été tout à fait clair sur quoi il travaillait alors que d’autres cadres comme Pichai et la directrice financière Ruth Porat dirigeaient les opérations quotidiennes. Finalement, Page a démissionné de son poste de PDG et a donné à Pichai le contrôle total sur Alphabet en tant que PDG.

Zuckerberg a clairement indiqué jeudi qu’il n’allait pas se cacher comme Page l’a fait. Zuckerberg sera le visage de la nouvelle direction de Meta dans les années à venir. Et puisque Zuckerberg contrôle toujours l’entreprise, il devra également assumer toutes les futures controverses qui se présenteront à lui.

Les deux sociétés prennent de l’argent de leurs activités publicitaires massivement rentables pour investir dans les technologies futures. Aussi innovants que Google et Facebook puissent se présenter, leur cœur de métier est plutôt ennuyeux : les publicités numériques. Mais les deux sociétés ont transformé leurs activités de publicité numérique en machines à imprimer de l’argent. Et cet argent est réinvesti dans des technologies et des projets futurs pour se protéger des perturbations futures.

Jusqu’à présent, nous n’avons pas vu cela payer pour Alphabet. En fait, Google a déjà réabsorbé certains des autres paris d’Alphabet, tels que la division de maison intelligente Nest. D’autres projets ont été tués, comme Project Loon, une partie d’Alphabet qui tentait de fournir Internet à partir de ballons à haute altitude aux personnes dans des zones qui n’ont pas accès à Internet. C’est aussi un puits d’argent. Le segment Autres paris d’Alphabet a perdu 1,29 milliard de dollars au troisième trimestre.

Cela devrait être un signal à Meta que même les idées les plus ambitieuses nécessitent plus de temps et d’argent qu’une entreprise cotée en bourse pourrait être disposée à dépenser. (Cela aide également à expliquer pourquoi des sociétés d’Alphabet comme Waymo et Verily ont collecté beaucoup d’argent auprès d’investisseurs extérieurs à Alphabet.)

Combien Zuckerberg sera-t-il autorisé à dépenser pour créer le métavers ? Zuckerberg a déclaré cette semaine que Meta dépensera environ 10 milliards de dollars au cours de la prochaine année pour embaucher du personnel et développer les technologies pour le métaverse. Mais il est également clair que la technologie nécessaire pour faire du métavers une réalité est assez éloignée. (Zuckerberg a dit 10 ans, mais c’est vraiment à deviner.)

Cela signifie qu’il ne peut que coûter plus cher et prendre plus de temps à Meta pour se frayer un chemin dans la construction du métaverse, s’il peut le faire. Et à un moment donné, les investisseurs de Facebook pourraient s’impatienter en attendant que cela se produise.