L’unité d’intelligence artificielle de Google basée au Royaume-Uni, DeepMind, a perdu un demi-milliard de livres l’année dernière, un chiffre similaire à celui de 2018, et sa société mère Alphabet a annulé 1,1 milliard de livres supplémentaires de dette, selon son derniers comptes.

Les chiffres soulignent l’énorme investissement que Google continue de faire dans l’équipe d’IA basée à Londres qu’elle a acquise en 2014 pour environ 400 millions de livres sterling, les chercheurs en apprentissage automatique les plus talentueux étant capables de gagner d’énormes salaires.

Les revenus de DeepMind, qui proviennent entièrement de l’application de sa technologie à des projets commerciaux de Google, tels que l’amélioration de l’efficacité énergétique de ses centres de données et l’amélioration de la voix de son assistant virtuel, ont augmenté de 158% en 2019 à 265,5 millions de livres sterling en 2019.

Mais le chiffre d’affaires a une fois de plus été éclipsé par des pertes avant impôts de 460,9 millions de livres sterling, en baisse de 2% par rapport à 2018. Les dépenses administratives – qui comprennent les coûts de personnel et d’infrastructure – ont augmenté de 26% à 717 millions de livres sterling.

En outre, DeepMind a déclaré que sa société mère avait «renoncé au remboursement» de prêts et d’intérêts totalisant 1,1 milliard de livres sterling, qui s’étaient accumulés ces dernières années.

«Au cours de la période couverte par ces comptes, DeepMind a jeté les bases de nos résultats révolutionnaires en prédiction de la structure des protéines – un grand défi de 50 ans en biologie et la collaboration avec des équipes de Google pour produire un impact réel à grande échelle », a déclaré un porte-parole de DeepMind.

«Nos équipes étaient impliquées dans une vaste gamme de projets, de l’amélioration de la prévisibilité de l’énergie éolienne à l’accélération de la recherche écologique dans le Serengeti. Nous sommes ravis de tirer parti de ces progrès sans précédent alors que nous abordons l’année prochaine. »

Les dépôts de DeepMind ne font que de vagues allusions à la controverse transfert de sa division santé à Google l’année dernière. Streams, une équipe de plus de 100 employés basée à Londres, a conclu un partenariat de cinq ans avec 10 hôpitaux du National Health Service pour traiter 1,6 million de données médicales de patients, ce qui a soulevé des problèmes de confidentialité lorsque l’unité a été remise à Google. DeepMind a déclaré à l’époque que les données utilisées dans le projet Streams resteraient sous le contrôle du NHS après le transfert.

Les derniers dépôts publiés jeudi au registre britannique des Companies House font référence obliquement au transfert «d’actifs de propriété intellectuelle distribués qui avaient une valeur comptable nulle» à une autre société Alphabet, achevé le 31 octobre 2019.

Malgré les pertes en cours, Google a déclaré qu’il continuerait à fournir un soutien financier à DeepMind et que le groupe, dont le siège est à King’s Cross à Londres, ne devrait pas réaliser de bénéfices de sitôt.

«Je suis très satisfait du rythme auquel notre R&D sur l’IA progresse», a déclaré Sundar Pichai, directeur général d’Alphabet et de Google, aux investisseurs et analystes lors de l’appel aux résultats trimestriels de juillet. « Je suis enthousiasmé par le rythme auquel nos équipes d’ingénierie et de R&D travaillent à la fois sur Google et DeepMind. »