Le Département américain de la sécurité intérieure est en train de développer une nouvelle unité pour sonder l’utilisation du permis de travail de formation pratique facultative pour les étudiants étrangers et pour recommander des enquêtes sur les étudiants et les employeurs.
Le programme OPT, largement utilisé dans l’industrie technologique de la Silicon Valley et souvent une voie d’accès au visa H-1B destiné aux emplois nécessitant des compétences spécialisées, permet aux étudiants étrangers de travailler aux États-Unis pendant jusqu’à trois ans.
La sécurité intérieure a annoncé cette semaine la nouvelle unité de contrôle de l’immigration et des douanes, affirmant que l’agence «n’est actuellement pas en mesure d’évaluer l’impact qu’OPT a eu sur les travailleurs américains et les étudiants étrangers qui ont obtenu une autorisation de travail.»
«L’unité de conformité de l’emploi OPT» sera entièrement axée sur les salaires, les heures et la rémunération dans le programme, a déclaré Homeland Security dans son annonce. « Cette unité sera également chargée de recommander des enquêtes sur les employeurs et les étudiants, le cas échéant, aux enquêtes de la sécurité intérieure pour s’assurer que les programmes OPT fonctionnent de manière légale sur les sites de travail américains », a déclaré l’agence.
«Par exemple, si l’unité devait détecter des preuves qu’un employeur utilise le TPO de manière discriminatoire (par exemple, comme moyen d’embaucher uniquement des ressortissants étrangers, ou uniquement des personnes de certaines nationalités à l’exclusion des autres), ou d’une manière qui a un impact négatif sur les salaires, cette unité peut notifier (le US Department of Labor) et le US Department of Justice.
L’unité veillera également à ce que les entreprises qui emploient des travailleurs de la technologie admissibles aux permis de trois ans respectent les promesses et le plan de formation requis, selon La sécurité intérieure.
«La perte d’emploi que de nombreux travailleurs américains ont subie depuis le début de la pandémie de COVID-19, les employeurs licenciant une partie importante de leur main-d’œuvre (tout en cherchant encore, dans certains cas, à embaucher plus de travailleurs étrangers), rend ce travail particulièrement opportun, »Dit l’annonce.
En décembre, un juge de la cour fédérale a confirmé le programme contre une contestation d’un syndicat représentant les travailleurs américains de la technologie qui affirmait que la sécurité intérieure avait utilisé le programme OPT pour contourner le plafond numérique des visas H-1B, et que les travailleurs OPT avaient obtenu un avantage injuste parce que les employeurs n’ont pas à payer les impôts Medicare et Social Security pour eux. Un who’s who des géants de la technologie de la région de la Baie, y compris Google, Apple, Facebook, Uber, Tesla, HP, Oracle et Salesforce, a rejoint l’affaire, cherchant à protéger le programme, arguant devant un tribunal qu’il élargit les opportunités d’emploi pour les travailleurs américains en stimulant activité économique.
Le Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, a rapporté en mai qu’au cours de l’exercice 2019, les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis avaient approuvé 223284 demandes OPT, le nombre le plus élevé jamais enregistré. Les approbations annuelles avaient presque triplé, contre moins de 80 000 en 2003, Cato a rapporté.
Le cabinet d’avocats en droit de l’immigration Berry Appleman & Leiden a déclaré vendredi dans un courrier électronique à propos de la nouvelle unité ICE que les employeurs devraient s’attendre à «un examen et une application plus rigoureux de toutes les exigences» du programme OPT.
On ne sait pas quelle approche la nouvelle administration du président élu Joe Biden adoptera en ce qui concerne la nouvelle unité.
L’avocate de Berry Appleman & Leiden et ancienne avocate de la sécurité intérieure, Kelli Duehning, a déclaré vendredi qu’elle pensait que l’unité survivrait à la transition vers l’administration Biden. «Sa plateforme d’immigration indique clairement qu’il veut s’assurer que le système et le processus d’immigration protègent les travailleurs américains», a déclaré Duehning. «Cependant, il est également favorable à ce que les entreprises, les universités et l’agriculture disposent des travailleurs dont elles ont besoin pour rester compétitives et prospères.
«Cette nouvelle unité pourrait être positive si elle passait d’un objectif axé sur l’application de la loi à une unité qui essaie de comprendre l’étendue de toute fraude, pourquoi elle se produit, et de trouver des solutions pour s’assurer que la fraude peut être détectée plus facilement, et l’empêcher de se produire en premier lieu. »
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