GÖTTINGEN, Allemagne – L’Union européenne devait finaliser cette semaine l’une des lois les plus ambitieuses au monde pour lutter contre le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques, en mettant en place des règles qui affecteront les magasins d’applications, la publicité en ligne, le commerce électronique, les services de messagerie et d’autres outils numériques quotidiens.

La loi, appelée Digital Markets Act, serait l’élément le plus radical de la politique numérique depuis le bloc promulgué le Les règles les plus strictes au monde pour protéger les données en ligne des personnes en 2018. La législation vise à empêcher les plus grandes plates-formes technologiques d’utiliser leurs services imbriqués et leurs ressources considérables pour attirer les utilisateurs et écraser les rivaux émergents, créant ainsi de la place pour les nouveaux entrants et favorisant davantage de concurrence.

Cela signifie pratiquement que des entreprises comme Google ne pourraient plus collecter de données auprès de différents services pour proposer des publicités ciblées sans le consentement des utilisateurs et qu’Apple pourrait devoir autoriser des alternatives à son App Store sur iPhones et iPads. Les contrevenants à la loi, qui entrerait probablement en vigueur au début de l’année prochaine, pourraient faire face à des amendes importantes.

Le Digital Markets Act fait partie d’un coup de poing des régulateurs européens. Dès le mois prochain, l’Union européenne devrait parvenir à un accord sur une autre loi qui obligerait les entreprises de médias sociaux telles que Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, à surveiller leurs plateformes de manière plus agressive.

Avec ces actions, l’Europe consolide son leadership en tant que régulateur le plus affirmé des entreprises technologiques telles qu’Apple, Google, Amazon, Meta et Microsoft. Les normes européennes sont souvent adoptées dans le monde entier, et la dernière législation élève encore la barre en amenant potentiellement les entreprises sous une nouvelle ère de surveillance — tout comme les secteurs de la santé, des transports et des banques.

« Face aux grandes plateformes en ligne qui se comportent comme si elles étaient ‘trop grandes pour s’en soucier’, l’Europe a mis le pied à l’étrier », a déclaré Thierry Breton, l’un des plus hauts responsables numériques de la Commission européenne. « Nous mettons fin au soi-disant « Far West » qui domine notre espace de l’information. Un nouveau cadre qui peut devenir une référence pour les démocraties du monde entier. »

Jeudi, des représentants du Parlement européen et du Conseil européen travaillaient à huis clos à Bruxelles pour parvenir à un accord final. Leur accord interviendrait après environ 16 mois de pourparlers – un rythme rapide pour la bureaucratie de l’UE – et préparerait le terrain pour un vote final au parlement et entre les représentants des 27 pays de l’Union. Cette approbation finale est considérée comme une formalité après la conclusion de l’accord de cette semaine.

Les mesures prises par l’Europe contrastent avec le manque d’activité aux États-Unis. Alors que les républicains et les démocrates ont tenu plusieurs audiences très médiatisées au Congrès pour scruter Meta, Twitter et d’autres au cours des dernières années, et les régulateurs américains ont déposé des plaintes antitrust contre Google (en anglais seulement et Méta, aucune nouvelle loi fédérale n’a été adoptée pour remédier à ce que beaucoup considèrent comme le pouvoir incontrôlé des entreprises de technologie.

Les nouvelles règles européennes pourraient offrir un aperçu de ce qui va arriver ailleurs dans le monde. La loi sur la protection de la vie privée de 2018 de la région, le Règlement général sur la protection des données, qui restreint la collecte et le partage en ligne de données personnelles, a servi de modèle dans des pays allant du Japon au Brésil.

Le parcours de la Loi sur les marchés numériques s’est heurté à des obstacles. Les décideurs politiques ont traité de ce que les organismes de surveillance ont dit être l’un des les efforts de lobbying les plus féroces jamais vu à Bruxelles alors que des groupes industriels tentaient d’édulcorer la nouvelle loi. Ils ont également écarté les préoccupations soulevées par l’administration Biden selon lesquelles les règles ciblaient injustement les entreprises américaines.

Des questions demeurent quant à la façon dont la nouvelle loi fonctionnera dans la pratique. On s’attend à ce que les entreprises cherchent des moyens de réduire l’impact de la loi devant les tribunaux. Et les organismes de réglementation auront besoin de nouveaux fonds pour payer leurs responsabilités de surveillance élargies à un moment où les budgets sont mis à rude épreuve par la pandémie.

« La pression sera intense pour montrer des résultats, et rapidement », a déclaré Thomas Vinje, un avocat antitrust chevronné à Bruxelles qui a représenté Amazon, Microsoft et Spotify.

Le Digital Markets Act devrait s’appliquer aux plates-formes dites gardiennes d’une valeur marchande de plus de 75 milliards d’euros, soit environ 82 milliards de dollars, dont Alphabet, propriétaire de Google, et YouTube, Amazon, Apple, Microsoft et Meta.

Les détails de la loi se lisent comme une liste de souhaits pour les rivaux des plus grandes entreprises.

Apple et Google, qui fabriquent les systèmes d’exploitation qui fonctionnent sur presque tous les smartphones, seraient nécessaires pour desserrer leur emprise. Apple devrait probablement autoriser les magasins d’applications alternatifs pour la première fois. La loi devrait également permettre à des entreprises telles que Spotify et Epic Games d’utiliser un paiement alternatif à celui d’Apple dans l’App Store, qui facture une commission de 30%.

Sur les appareils Android, Google devrait probablement donner aux clients des options à utiliser autres services de messagerie et de recherche sur les combinés en Europe, similaire à ce qu’il a déjà fait en réponse à un précédent jugement antitrust de l’UE. Mercredi, Google a annoncé que Spotify et d’autres développeurs d’applications seraient autorisés à proposer des méthodes de paiement alternatives à celles de Google dans son App Store.

Amazon devrait se voir interdire d’utiliser les données collectées auprès de vendeurs externes sur ses services afin de pouvoir proposer des produits concurrents, une pratique qui fait l’objet d’une enquête antitrust distincte de l’UE. Meta n’a probablement pas non plus pu collecter de données sur les concurrents pour développer des services concurrents.

La loi pourrait entraîner des changements majeurs pour les applications de messagerie. WhatsApp, qui appartient à Meta, pourrait être tenu d’offrir aux utilisateurs de services concurrents tels que Signal ou Telegram un moyen d’envoyer et de recevoir des messages à quelqu’un utilisant WhatsApp. Ces services concurrents auraient la possibilité de rendre leurs produits interopérables avec WhatsApp.

Les plus grands vendeurs de publicité en ligne, Meta et Google, seraient probablement limités à proposer des annonces ciblées sans consentement. Proposer des annonces basées sur les données collectées auprès des personnes lorsqu’elles se déplacent entre YouTube et Google Search, ou Instagram et Facebook, est extrêmement lucrative pour les deux entreprises.

Les décideurs politiques envisageaient également d’inclure une disposition qui pourrait donner aux éditeurs en Europe la possibilité de négocier une nouvelle compensation avec Google et Meta pour les articles publiés sur leurs plateformes. Un Showdown sur cette question en Australie a brièvement conduit Facebook à cesser de laisser les organisations de presse publier des articles à l’intérieur du pays.

Meta et Amazon ont refusé de commenter. Google, Apple et Microsoft n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Anu Bradford, professeur de droit à l’Université Columbia qui a inventé le terme « Effet Bruxelles » sur l’influence du droit de l’UE, a déclaré que les règles européennes deviennent souvent des normes mondiales parce qu’il est plus facile pour les entreprises de les appliquer à l’ensemble de leur organisation plutôt qu’à une seule géographie.

« Tout le monde regarde le D.M.A., que ce soit les principales entreprises technologiques, leurs rivaux ou les gouvernements étrangers », a déclaré Mme Bradford, faisant référence à la Loi sur les marchés numériques. « Il est possible que même le Congrès américain conclue maintenant qu’ils ont fini de regarder de côté quand l’UE réglemente les entreprises technologiques américaines et passera de parler de réforme législative à légiférer réellement. »

Le président Biden a nommé Lina Khan, un éminent critique d’Amazon, à la tête de la Federal Trade Commission, et un avocat critique des géants de la technologie, Jonathan Kanter, à la tête de la division antitrust du ministère de la Justice.

Mais les efforts pour changer les lois antitrust américaines ont progressé lentement. Les comités du Congrès ont approuvé des projets de loi qui empêcheraient les plateformes technologiques de favoriser leurs propres produits ou d’acheter de plus petites entreprises. Il n’est pas clair si les mesures bénéficient d’un soutien suffisant pour être adoptées par l’ensemble de la Chambre et du Sénat.

Les régulateurs européens sont maintenant confrontés à l’application de la nouvelle loi. G.D.P.R. a été critiqué pour son manque d’application.

La Commission européenne, la branche exécutive du bloc, devra également embaucher des dizaines de nouveaux employés pour enquêter sur les entreprises technologiques. Des années de litiges sont attendues alors que les entreprises contestent devant les tribunaux les futures sanctions imposées à la suite de la nouvelle loi.

« Les gardiens », a déclaré M. Vinje, l’avocat antitrust bruxellois, « ne seront pas entièrement sans défenses ».

David McCabe a contribué à des reportages de Washington.