Facebook, Twitter, TikTok et YouTube de Google a déclaré la semaine dernière ils bloqueraient les publications des comptes des médias d’État russes en Europe, répondant à la pression publique et aux demandes du gouvernement. Un ordre officiel de l’UE interdisant la « diffusion » de RT et Sputnik est venu le 2 mars, mais il n’était pas clair immédiatement comment cela s’appliquait aux entreprises Internet.

Maintenant, un document téléchargé par Google à une base de données de demandes gouvernementales montre des responsables de l’UE expliquant comment l’ordre s’applique non seulement aux comptes de médias sociaux de RT et Sputnik, mais aussi aux résultats de recherche et aux messages de personnes qui « reproduisent » le contenu des deux organisations de médias sur n’importe quelle plate-forme de médias sociaux. La lettre de l’UE prévoit une exception pour les organisations médiatiques qui rendent compte des sanctions.

La position de l’UE est une « interprétation profonde et remarquable de la loi », a déclaré TJ McIntyre, professeur agrégé à l’University College Dublin qui étudie le droit de l’Internet et les libertés civiles. Le document n’a pas été rendu public par l’UE, il soulève donc également des questions sur la transparence, a déclaré McIntyre. « Nous avons très peu d’informations sur la façon dont il est réellement appliqué. »

La loi sur les sanctions actuelle n’énonce pas l’ordonnance de la même manière, de sorte que l’interprétation présentée par les fonctionnaires européens pourrait être contestée devant les tribunaux.

Le débat sur les plateformes technologiques, la modération du contenu et la censure gouvernementale fait rage depuis des années. Les entreprises ont lentement ajouté de nouvelles politiques sur ce qu’elles permettent et ne permettent pas, car la propagande, la désinformation médicale et les discours de haine violents se sont emparés de leurs plateformes au fil des ans. Ils répondent également aux demandes du gouvernement et aux lois visant à bloquer le contenu, telles que la législation allemande qui interdit l’imagerie nazie.

Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie impose une nouvelle série de questions aux entreprises technologiques alors qu’elles répondent à une pression publique intense pour couper la Russie du reste du monde, tout en équilibrant leur désir de garder leurs applications ouvertes et utilisables pour les citoyens russes.

Les recherches pour « Russia Today » sur Google en Europe n’ont pas renvoyé de lien vers la page de l’organisation, contrairement à la même recherche effectuée aux États-Unis. Google annonce le 1er mars qu’il prenait des mesures contre les deux organisations médiatiques russes a seulement mentionné qu’il supprimait leurs chaînes YouTube en Europe et bloquait leur capacité à gagner de l’argent avec les publicités YouTube à l’échelle mondiale.

Les porte-parole de Google et de l’UE n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le porte-parole de Twitter, Trenton Kennedy, a fait référence à la déclaration précédente de l’entreprise selon laquelle les sanctions de l’UE l’obligent à supprimer certains contenus. Le porte-parole de Facebook, Andy Stone, a refusé de commenter.

Des entreprises comme Google répondent à de nombreuses demandes gouvernementales de suppression de contenu, mais ces demandes sont généralement limitées à un message spécifique ou basées sur quelque chose d’illégal en vertu d’une loi de longue date, a déclaré Daphne Keller, avocate générale associée de Google jusqu’en 2015 et qui dirige maintenant le programme sur la réglementation des plates-formes au Cyber Policy Center de l’Université de Stanford. L’ordonnance de l’UE, cependant, s’applique à tout ce que RT et Sputnik pourraient publier, ainsi qu’à toute personne qui republie du contenu d’eux, a déclaré Keller.

« Si un utilisateur ordinaire comme vous ou moi, si nous partageons une capture d’écran de RT, il est censé la supprimer », a déclaré Keller. Cela augmente considérablement le nombre de fois que les plateformes interviendront pour supprimer des messages, créant ainsi le potentiel de « moments infinis de modération », a déclaré Keller.