L’organisme de surveillance de la concurrence du Royaume-Uni a publié son rapport final sur une étude de marché complète de l’écosystème mobile d’un an, ce qui confirme son point de vue selon lequel le pouvoir de marché d’Apple et de Google suscite des préoccupations substantielles qui nécessitent une intervention réglementaire.

Retour dans Décembre, son rapport préliminaire sur l’étude de marché a également identifié des préoccupations et discuté des remèdes potentiels pour lutter contre le verrouillage et ouvrir les « écosystèmes largement autonomes » de la paire, par exemple en facilitant le changement de consommateur et en réduisant les obstacles pour les développeurs d’applications.

Le rapport final de 356 pages de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) approfondit et détaille tous les fronts, analysant un éventail de problèmes de concurrence liés à la façon dont Apple et Google exploitent leurs écosystèmes mobiles dominants respectifs, iOS et Android – et approfondissant des sujets aussi variés que la fonctionnalité de transparence du suivi des applications d’Apple; un accord de partage des revenus des développeurs Google nommé « Project Hug » ; et les mérites du développement d’applications Web qui comportent une discussion avec le fabricant du jeu de puzzle populaire, Wordle, pour en extraire quelques faits saillants – mais avec le régulateur soulignant la rentabilité soutenue de la paire, et les bénéfices qu’il évalue comme « élevés en termes absolus », comme un signal indélébile et de première ligne indiquant que la distorsion du marché est en cours.

Dans un communiqué de presse accompagnant le rapport, la CMA résume ses conclusions en affirmant qu’Apple et Google « détiennent toutes les cartes » sur le marché des écosystèmes mobiles – et que des interventions sont nécessaires « pour donner aux innovateurs et aux concurrents une chance équitable de rivaliser ».

Bien qu’il y ait probablement un certain degré de déjà-vu pour les observateurs de l’industrie – étant donné que le rapport préliminaire de l’AMC de l’an dernier a également signalé certains des mêmes problèmes et discuté des remèdes potentiels – cette fois-ci, l’organisme de réglementation britannique prend des mesures. Bien que les processus que cela impliquera ne soient pas rapides, il pourrait donc s’écouler des années avant qu’il ne soit en mesure d’intervenir et d’ordonner des changements à la façon dont les géants de la technologie fonctionnent par rapport aux préoccupations identifiées par son rapport. Mais, eh bien, le train commence maintenant à quitter la gare au moins.

Plus précisément, l’AMC propose maintenant d’ouvrir une enquête approfondie avec deux points d’intérêt : l’un sur Apple et le pouvoir de marché de Google dans les navigateurs mobiles; et un autre sur les restrictions d’Apple sur le jeu en nuage via son App Store. (NB : L’organisme de réglementation a le devoir de consulter avant d’ouvrir ce qu’on appelle une référence d’enquête de marché, ou MIR, en s’appuyant sur ses pouvoirs existants en matière de concurrence.)

En ce qui concerne la navigation mobile, la CMA s’inquiète de l’interdiction par Apple des navigateurs non basés sur WebKit sur iOS – ce qui, selon elle, limite considérablement les navigateurs rivaux à pouvoir se différencier de Safari d’Apple, tout en suggérant que la restriction limite l’incitation d’Apple à développer davantage son propre navigateur.

La CMA s’inquiète en outre de la façon dont l’interdiction d’Apple sur les navigateurs non basés sur WebKit sur iOS limite les capacités des applications Web sur sa plate-forme, ce qui entrave leur capacité à concurrencer les applications natives (qu’Apple monétise bien sûr via ses frais app store).

Les paramètres par défaut des navigateurs mobiles semblent également entrer dans le champ d’application du MIR proposé, la CMA notant que les appareils mobiles ont généralement Chrome de Google ou Safari d’Apple préinstallés et définis par défaut à l’achat – « leur donnant un avantage clé sur les autres navigateurs rivaux ».

En ce qui concerne les jeux en nuage, l’AMC dit qu’elle veut examiner si Apple bloque ces services sur son App Store et comment cela pourrait nuire aux consommateurs, par exemple si son action entrave la croissance du secteur. Il note en outre que les applications de jeu sont une source clé de revenus pour le fabricant d’iPhone, suggérant que la technologie pourrait également constituer une menace pour la forte position d’Apple dans la distribution d’applications.

Sa consultation sur le MIR proposé se poursuivra jusqu’au 22 juillet.

En parallèle, le régulateur annonce également qu’il prend des mesures d’application de la loi contre Google en ce qui concerne ses pratiques de paiement sur l’App Store – où il dit soupçonner le géant de l’adtech de pratiques anticoncurrentielles.

Cette enquête sur le droit de la concurrence se concentrera sur les règles de Google régissant l’accès des applications à la liste sur son Play Store – en examinant les conditions qu’il définit pour la façon dont les utilisateurs peuvent effectuer des paiements dans l’application pour certains produits numériques. (NB: L’AMC a ouvert une enquête sur l’App Store d’Apple, annoncée dans Mars de l’année dernière – cela ressemble donc à une action miroir pour répondre aux pratiques de Google, mais qui est susceptible de prendre du retard sur l’enquête plus avancée sur les termes de la boutique d’applications mobiles d’Apple.)

Selon son rapport, l’AMC a décidé de passer à la vitesse supérieure maintenant parce que les développeurs mobiles se plaignentDans les mois qui ont suivi son rapport préliminaire, il a également signalé un sac à main de problèmes de concurrence.

Mais l’organisme de réglementation agit également maintenant en utilisant ses pouvoirs existants parce qu’il est essentiellement forcé de le faire à la suite de la décision du gouvernement britannique de ralentir un redémarrage ex ante prévu des règles de concurrence numérique (que l’AMC avait précédemment envisagé comme le meilleur moyen de répondre aux préoccupations antitrust liées au pouvoir de marché des grandes technologies, y compris dans le mobile) – d’où son rapport reconnaissant (avec un quasi regret) « nous comprenons maintenant cela [legislation to empower the Digital Markets Unit] ne sera pas dans la session parlementaire en cours (c’est-à-dire dans l’année prochaine) », ajoutant: « Sur la base de ces développements, nous considérons maintenant que c’est le bon moment pour consulter sur la référence d’une enquête de marché [MIR] dans les navigateurs mobiles et les jeux en nuage.

En fin de compte, l’organisme de réglementation de la concurrence du Royaume-Uni doit se contenter de ses pouvoirs actuels (ex post) en matière de concurrence pour répondre aux préoccupations antitrust substantielles et durables liées aux géants numériques en évolution rapide – parce que le gouvernement britannique n’a pas donné la priorité aux réformes ex ante nécessaires.

Le rapport de la CMA reconnaît que la réglementation de l’Union européenne pourrait donc finir par avoir un impact de premier plan sur le pouvoir stratégique du marché numérique – puisque l’Union a déjà approuvé sa propre réforme ex ante de la concurrence (la loi sur les marchés numériques; DMA), qui est susceptible de entrera en vigueur au début de l’année prochaine.  Donc, euh, voilà pour le Brexit reprenant le contrôle réglementaire alors!

« [T]Le DMA sera un point de départ pour Apple et Google lorsqu’il s’agira de décider comment répondre à ces problèmes de concurrence internationale, dont beaucoup sont similaires aux nôtres », écrit l’AMC dans un chapitre du rapport traitant des développements internationaux. « En conséquence, Apple et Google pourraient apporter des modifications à l’écosystème mobile qui répondront à certaines des restrictions actuelles sur une concurrence effective à l’échelle mondiale, ce qui pourrait résoudre les problèmes de concurrence qui ont été soulevés dans un certain nombre de juridictions, y compris le Royaume-Uni. »

Un léger avantage potentiel du retard législatif du Royaume-Uni sur la réforme de la concurrence numérique est que l’AMC a au moins utilisé cette période intérimaire pour entreprendre un examen détaillé du marché de la téléphonie mobile – dont les conséquences risquent d’être longues et profondes, car le régulateur suggère que ses conclusions alimenteront les interventions futures de la DMU. aka l’unité dédiée établie à l’intérieur du régulateur l’année dernière superviser un régime « favorable à la concurrence » sur les marchés numériques qui vise à cibler les plateformes les plus puissantes (mais qui n’a pas la législation nécessaire).

« Nous nous attendons à ce que les résultats de cette étude de marché soient une contribution à toute évaluation DMU de la question de savoir si Apple et Google devraient être désignés par SMS dans des activités particulières », écrit la CMA, faisant référence à l’état stratégique du marché; c’est-à-dire l’état d’avancement de la réforme prévue, ce qui signifierait qu’ils entrent dans le champ d’application du futur code de conduite ex ante (et qu’ils peuvent également faire l’objet d’interventions dites « favorables à la concurrence » qui devraient être adaptées par entité, et non par taille unique). « L’étude informera également la gamme et la conception appropriées des interventions potentielles que le DMU pourrait mettre en place, s’il trouvait apple ou Google pour avoir des SMS. »

« D’après les résultats de cette étude et les données probantes à ce jour, nous nous attendons à ce qu’Apple et Google répondent aux critères (tels qu’ils sont actuellement énoncés dans la réponse à la consultation du gouvernement) pour avoir des SGS en ce qui concerne les activités suivantes au sein de leurs écosystèmes; les systèmes d’exploitation mobiles (et pour Apple, ainsi que l’appareil mobile sur lequel il est installé, dans la mesure où ils sont inextricablement liés), la distribution d’applications natives, les navigateurs mobiles et les moteurs de navigateur. En conséquence, nous nous attendons à ce que les interventions que nous avons envisagées dans cette étude soient généralement dans le cadre du nouveau régime », ajoute-t-il.

L’organisme de réglementation du Royaume-Uni espère sûrement que le temps passé à attendre que le gouvernement habilite la DMU pourra – éventuellement – se transformer en gains futurs en matière d’application de la loi, c’est-à-dire une fois que la DMU sera sur une base juridique appropriée, et par conséquent, en entreprenant toute cette analyse complète du marché entre-temps. (L’AMC a a déjà fait une plongée profonde dans le marché de la publicité numérique — où il a également conclu qu’il y avait des problèmes structurels majeurs avec Google mais, de même, a choisi d’attendre que le gouvernement légifère.)

Mais il ne fait aucun doute que la décision du gouvernement de lancer la réforme signifie que les géants de la technologie comme Apple et Google se sont acheté beaucoup plus de temps pour continuer à extraire les loyers britanniques.

Commentant l’étude du marché mobile dans un communiqué, le PDG de l’AMC, Andrea Coscelli, a déclaré:

Quand il s’agit de la façon dont les gens utilisent les téléphones mobiles, Apple et Google détiennent toutes les cartes. Aussi bons que soient bon nombre de leurs services et produits, leur forte emprise sur les écosystèmes mobiles leur permet d’exclure leurs concurrents, ce qui freine le secteur technologique britannique et limite le choix.

Nous comptons tous sur les navigateurs pour utiliser Internet sur nos téléphones, et les moteurs qui les font fonctionner ont une incidence énorme sur ce que nous pouvons voir et faire. À l’heure actuelle, le choix dans cet espace est sévèrement limité et cela a des impacts réels – empêchant l’innovation et réduisant la concurrence des applications Web. Nous devons donner aux entreprises technologiques innovantes, dont beaucoup sont des start-ups ambitieuses, une chance équitable de rivaliser.

Nous avons toujours été clairs sur le fait que nous maximiserons l’utilisation de nos outils actuels en attendant la législation pour le nouveau régime numérique. Les annonces d’aujourd’hui – ainsi que les huit affaires actuellement ouvertes contre des acteurs majeurs de l’industrie de la technologie, allant de la lutte contre les faux avis à la résolution de problèmes de publicité en ligne – en sont la preuve en action.

Apple et Google ont été contactés pour obtenir une réponse aux conclusions de l’AMC.

Les deux géants de la technologie ont cherché à minimiser l’idée que leur gestion de leurs écosystèmes mobiles respectifs a des impacts négatifs pour les consommateurs ou d’autres entreprises.

Voici la déclaration d’Apple:

Nous croyons en des marchés prospères et concurrentiels où l’innovation peut prospérer. Grâce à l’écosystème Apple, nous avons créé une expérience sûre et fiable que les utilisateurs adorent et une excellente opportunité commerciale pour les développeurs. Rien qu’au Royaume-Uni, l’économie des applications iOS prend en charge des centaines de milliers d’emplois et permet aux développeurs, grands et petits, d’atteindre des clients du monde entier.

Nous sommes respectueusement en désaccord avec un certain nombre de conclusions tirées dans le rapport, qui ne tiennent pas compte de nos investissements dans l’innovation, la confidentialité et la performance des utilisateurs, qui contribuent tous à expliquer pourquoi les utilisateurs aiment l’iPhone et l’iPad et créent des conditions de concurrence équitables pour les petits développeurs sur une plate-forme de confiance. Nous continuerons de collaborer de manière constructive avec l’Autorité de la concurrence et des marchés pour expliquer comment notre approche favorise la concurrence et le choix, tout en veillant à ce que la vie privée et la sécurité des consommateurs soient toujours protégées.

Un porte-parole de Google nous a également envoyé cette déclaration:

Les téléphones Android offrent aux particuliers et aux entreprises plus de choix que toute autre plate-forme mobile. Google Play a été la rampe de lancement de millions d’applications, aidant les développeurs à créer des entreprises mondiales qui prennent en charge un quart de million d’emplois rien qu’au Royaume-Uni. Nous examinons régulièrement la meilleure façon de soutenir les développeurs et avons réagi rapidement aux commentaires de l’AMC dans le passé. Nous examinerons le rapport et continuerons de collaborer avec l’AMC.

Pour avoir un aperçu de ce qui pourrait être (plus) à venir, enfin – si / quand la DMU sera enfin habilitée et qu’un nouveau régime de concurrence au Royaume-Uni sera mis en place – le chapitre 8 du rapport de la CMA traite d’un large éventail de remèdes potentiels pour résoudre les problèmes de concurrence liés au duopole mobile Apple-Google, de rendre le changement d’écosystème plus facile pour les consommateurs; à l’abaissement des obstacles pour les nouveaux systèmes d’exploitation; à faire des interventions pour aider à la distribution d’applications natives, ou au niveau de la commission de l’App Store, ou pour soutenir la concurrence entre les développeurs d’applications.

Le rapport aborde également un certain nombre de recours potentiels en matière de séparation, à savoir la séparation des données; séparation opérationnelle; et la séparation structurelle – mais l’AMC semble hésiter à aller aussi loin, sans l’exclure complètement. « Compte tenu des coûts importants, des perturbations des activités et des risques de conséquences imprévues associés à ces formes d’intervention, nous considérons qu’il existe des alternatives disponibles avec le potentiel d’offrir de nombreux avantages avec des coûts et des risques nettement inférieurs », écrit-il à ce sujet.

« En particulier, nous prévoyons qu’à ce stade, les interventions proposées ci-dessus pour uniformiser les règles du jeu entre les propres applications d’Apple et de Google et les tiers, auraient le potentiel d’offrir de nombreux avantages avec des coûts comparativement inférieurs », poursuit-il, avant d’ajouter: « Cependant, Apple et Google devraient-ils agir contre les intérêts des consommateurs en rendant déraisonnablement difficile pour les applications concurrentes d’entrer et de se développer avec succès, alors la séparation pourrait être reconsidérée comme une alternative qui répond directement à leurs incitations à favoriser leurs propres entreprises.

Pour en revenir aux interventions immédiatement proposées, si le MIR va de l’avant comme le propose la CMA, il lui faudra 18 mois à compter de la date à laquelle la référence est faite pour conclure l’enquête sur le pouvoir de marché d’Apple et de Google dans les navigateurs mobiles et l’approche d’Apple en matière de jeu en nuage – avec la possibilité d’une prolongation de 6 mois supplémentaires dans des circonstances exceptionnelles. Il pourrait donc passer deux années complètes à creuser dans ce domaine..

L’objectif d’une enquête de marché est de : déterminer s’il existe des caractéristiques d’un marché qui ont un effet négatif sur la concurrence (c’est-à-dire AEC).

Si l’AMC constate qu’il y a un CVE, il dispose d’une gamme de pouvoirs (existants) pour imposer ses propres recours, tels que la capacité d’appliquer des exigences comportementales ou même d’ordonner la vente de parties d’une entreprise, ainsi que d’être en mesure de faire des recommandations à d’autres organismes (tels que les régulateurs sectoriels ou le gouvernement) pour d’autres interventions appropriées pour soutenir l’amélioration de la concurrence.

Mais, encore une fois, de telles interventions ne sont pas susceptibles de produire des résultats du jour au lendemain, car elles peuvent également prendre du temps à mettre en œuvre, et il est fort possible que les ordonnances d’exécution fassent l’objet d’un appel. Donc, encore une fois, toute solution britannique pour le duopole Apple-Google ne sera pas rapide.