L’Organisation mondiale de la santé avertissant que 1,3 milliard de fumeurs de tabac dans le monde sont plus à risque pendant la pandémie mondiale de COVID-19 et ont besoin de nouveaux outils pour arrêter de fumer, elle fait appel aux gros canons: Johnson & Johnson, Amazon.com Inc. et Alphabet Google de Inc..

Dans un rare partenariat avec le secteur privé, l’OMS lance avec ses partenaires un programme qui comprend des patchs à la nicotine et un soutien alimenté par l’intelligence artificielle pour surmonter les obstacles physiques et mentaux à l’arrêt à la fois.

Appelé Initiative d’accès pour arrêter de fumer, le programme commencera par un projet pilote en Jordanie, qui a certains des taux de tabagisme les plus élevés au monde, a déclaré l’agence de santé publique, et sera finalement déployé dans d’autres pays.

Ce partenariat « améliorera la santé des gens et sauvera des vies pendant le COVID-19 », a déclaré le Dr Ruediger Krech, directeur de la promotion de la santé à l’OMS, dans un courriel. «Rassembler des partenaires des industries technologiques et pharmaceutiques ainsi que de notre famille onusienne témoigne de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous travaillons ensemble à la fois pour mettre fin à la pandémie et, pour aller de l’avant, pour reconstruire mieux.»

Johnson & Johnson fournit le premier lot de patchs de nicotine, tandis que «Florence», le personnage numérique alimenté par l’IA conçu pour aider avec les aspects mentaux de la toxicomanie, a été développé et donné par la société technologique néo-zélandaise Soul Machines. Amazon Web Services et Google Cloud prennent en charge la technologie Soul Machines pour son utilisation généralisée dans ce projet. J&J a déjà fait don de 37 800 patchs Nicorette d’une valeur d’environ 750 000 $ pour aider plus de 5 000 personnes en Jordanie à arrêter de fumer.

Pour les compagnies de tabac, l’initiative intervient à un moment de controverse accrue sur leurs produits. Les agences de santé publique ont averti que le tabagisme peut aggraver le coronavirus. Si le programme est un succès, cela pourrait être un coup dur pour les ventes de cigarettes et des produits de nicotine à risque réduit que les grandes entreprises ont positionnés comme des produits plus sûrs alors que leurs ventes de cigarettes diminuent.

Le Dr Maria Cristina Profili, une représentante de l’OMS en Jordanie, a déclaré que le partenariat entre l’agence de santé et le secteur privé avait débuté en mars, lorsque le coronavirus se répandait dans le monde. Florence, «l’agent de santé numérique» de l’IA, sera sur le site de l’OMS à partir de vendredi et sera accessible dans le monde entier, a déclaré Greg Cross, co-fondateur de Soul Machines.

« Quand il s’agit d’arrêter de fumer, les gens sont gênés d’essayer encore et encore », a déclaré Cross. «Les personnes numériques peuvent être utiles car elles éliminent la peur du jugement humain.»

Nick Walton, directeur général d’Amazon Web Services en Nouvelle-Zélande, a déclaré que Florence est «l’un des nombreux projets de réponse à une pandémie que nous soutenons dans le monde avec une technologie sécurisée basée sur le cloud». La société vise «à aider les personnes et les organisations à réduire les risques de transmission, à accéder aux services essentiels et à partager les recherches et informations essentielles», a déclaré Walton dans un e-mail.

L’outil d’IA devrait bien fonctionner en Jordanie, où près de 50% de la population a moins de 25 ans, a déclaré Profili. Le gouvernement a déjà décidé d’interdire de fumer dans les lieux publics au milieu de la pandémie.

Bien qu’environ 60% des consommateurs de tabac souhaitent arrêter de fumer, seulement 30% d’entre eux ont accès à des outils qui peuvent les y aider, selon l’agence de la santé, que les États-Unis sont en train de quitter en tant que membre.

« Il est plus urgent que jamais d’arrêter de fumer pendant la pandémie, lorsque les fumeurs sont plus vulnérables à un cas grave de COVID-19 », a déclaré la porte-parole de l’OMS, Jaimie Guerra. «Ces efforts aideront à répondre à la pandémie en cours.»

Michael R. Bloomberg est ambassadeur mondial des maladies non transmissibles à l’OMS. Il est le propriétaire majoritaire de Bloomberg LP, la société mère de Bloomberg News.