Steve Jackson Rodriguez (Photo gracieuseté du département de la Sécurité intérieure des États-Unis).

Une jeune fille gravement handicapée qui avait 5 ans lorsqu’elle a été placée dans un foyer de groupe Chino a intenté une action en justice accusant le comté de San Bernardino d’avoir abusé sexuellement à répétition de la part d’une infirmière auxiliaire qui a ensuite été reconnue coupable d’avoir abusé d’elle et de trois autres personnes.

La poursuite, déposée le 9 janvier devant la Cour supérieure de San Bernardino, affirme que De Leon Country Home a été la cible de plaintes pour abus sexuels et négligence envers des enfants pendant plus de 15 ans et que le comté n’a pas agi pour protéger le plaignant ou d’autres personnes.

Plus précisément, le comté a reçu un rapport en janvier 2015 faisant état d’une « relation inappropriée » entre un membre du personnel nommé « Steve », probablement Steve Jackson Rodriguez, et un enfant résidant à De Leon Country Home, allègue la poursuite. Le membre du personnel avait échangé des messages texte et des photos avec l’enfant, bien que la nature de ces communications n’ait pas été précisée dans la poursuite.

La poursuite allègue la négligence et le manquement aux obligations obligatoires et exige des dommages-intérêts généraux et punitifs non spécifiés.

Drapeau rouge

La plainte de 2015 aurait dû déclencher un drapeau rouge, mais au lieu de cela, Rodriguez a continué à travailler régulièrement dans l’établissement en tant qu’infirmière auxiliaire certifiée jusqu’en 2016, puis par intermittence jusqu’en janvier 2018 sur une « base de type concert », a déclaré Ciaran McEvoy, porte-parole du ministère américain de la Justice.

Ce n’est qu’en juillet 2021, lorsque Homeland Security Investigations – agissant sur un tuyau du Centre national pour les enfants disparus et exploités – a lancé une enquête qui a conduit à l’arrestation en août 2021 et à l’inculpation ultérieure de Rodriguez, 38 ans, de Pomona. Il a été accusé de plusieurs chefs d’accusation d’incitation d’un mineur à se livrer à une activité sexuelle criminelle et de possession et distribution de pornographie juvénile.

Condamnations

Rodriguez a plaidé coupable en septembre 2022 d’avoir abusé sexuellement de quatre enfants, dont trois étaient des clients du De Leon Country Home, et d’avoir créé de la pornographie juvénile. condamné à la prison à vie le 13 janvier.

Il a été reconnu coupable d’abus sexuel et d’exploitation de la plaignante du 10 janvier 2016 au 27 janvier 2018, à partir de l’âge de 6 ans et jusqu’à l’âge de 8 ans, selon l’acte d’accusation.

Deux autres hommes – Cyr Dino Banguguilan, 36 ans, d’Azusa et Miguel Bocardo, 23 ans, de Baldwin Park – ont été reconnus coupables par un jury d’un chef de réception de pornographie juvénile et d’un chef de possession de pornographie juvénile à l’issue d’un procès de quatre jours en novembre 2022. Ils doivent être condamnés le 24 février au bâtiment fédéral Ronald Reagan et au palais de justice américain de Santa Ana.

Antécédents de mauvais traitements et de négligence

La demanderesse dans la poursuite, décrite comme ayant des diagnostics de SSPT, de trouble du spectre autistique, de troubles du langage, de déficience intellectuelle et de trouble bipolaire, a été placée par le comté dans De Leon Country Home après avoir été séparée de ses parents biologiques en mars 2015.

À l’époque, De Leon avait déjà des antécédents de rapports d’abus et de négligence présumés remontant à 2005, et le comté, selon la poursuite, était au courant de cette histoire.

De 2005 à 2021, il y a eu au moins 25 signalements, ou soi-disant renvois, de cas présumés de maltraitance et de négligence envers des enfants. Un renvoi est un signalement de maltraitance ou de négligence présumée faite à une ligne d’assistance téléphonique pour maltraitance d’enfants, a déclaré l’avocat de la fillette, Jack Anthony.

Parmi les renvois dont le comté était au courant, la poursuite allègue les suivants:

• Une jeune fille de 13 ans a déclaré qu’elle avait été maintenue au sol pour que le personnel puisse lui raser la région pubienne.
• Une enfant a révélé que des membres du personnel l’avaient frappée et touchée aux parties génitales.
• Un enfant est décédé dans des circonstances inhabituelles après avoir été retrouvé avec un cordon sonde d’alimentation enroulé autour de son cou.
• Un résident ne mangeait pas assez et souffrait de malnutrition extrême.
• Il n’y avait pas de politiques ou de procédures en place pour protéger les clients contre les abus sexuels de la part d’autres clients.

En outre, un renvoi en janvier 2015 alléguait que des membres du personnel de De Leon Country Home s’étaient livrés à des abus sexuels avec un enfant résident.

Rodriguez, selon la poursuite, a supervisé six résidents handicapés tout en travaillant de nuit à De Leon Country Home et à Doug’s Home voisin. Il a tourné une vidéo d’actes sexuels qu’il a commis avec le plaignant sur son téléphone portable et, d’avril 2021 à août 2021, a envoyé les vidéos pornographiques à deux hommes par voie électronique, selon la poursuite. Ces deux hommes ont ensuite été identifiés par les autorités comme étant Banguguilan et Bocardo.

Malgré tL’histoire des renvois de comté et des activités illicites présumées à De Leon, les forces de l’ordre ne sont pas intervenues jusqu’à ce que Google envoie un cyber-tuyau au Centre national pour les enfants disparus et exploités (NCMEC) en 2021, indiquant que de la pornographie juvénile possible avait été téléchargée sur un compte Google.

« Ce compte Google s’est avéré être le compte Google de Rodriguez », a déclaré McEvoy, ajoutant que le NCMEC avait renvoyé le cyber-tuyau de Google au groupe de travail sur les crimes contre les enfants sur Internet de Los Angeles, qui l’avait à son tour transmis aux enquêtes de sécurité intérieure à Long Beach. « Et le reste appartient à l’histoire », a-t-il déclaré.

Le porte-parole du comté, David Wert, a refusé de commenter la poursuite.

Doug’s Home, également appelé Doug Carrie Home, voisin de De Leon Country Home, et Catherine « Carrie » Carothers, qui est identifiée comme « directrice et propriétaire principale » des foyers de groupe, sont également cités comme défendeurs dans la poursuite. La poursuite nomme également une vingtaine de travailleurs sociaux, de praticiens des services sociaux et de superviseurs des services sociaux.

Carothers n’a pas répondu aux appels téléphoniques demandant des commentaires. Un représentant de De Leon Country Home, joint par téléphone, a refusé de commenter, citant le litige en cours.