L’Europe a greenlit Acquisition de 2,1 milliards de dollars par Google du fabricant de vêtements de fitness Fitbit, appliquant un certain nombre de conditions destinées à réduire les préoccupations de concurrence en le laissant engloutir une cache majeure de données sur la santé et le bien-être après mois d’examen réglementaire de l’accord.

Tandis que Google a annoncé son intention d’acheter Fitbit il y a plus d’un an, il n’a notifié la transaction à la Commission que le 15 juin 2020 – ce qui signifie qu’il a fallu six mois pour obtenir un feu vert de la part de l’Europe. C’est aussi maintenant face à des accusations formelles d’antitrust sur son territoire – de plus d’un angle (bien que non lié à Fitbit).

Aux termes de l’autorisation de l’UE pour «Gitbit», Google s’est engagé à ne pas utiliser Fitbit les données des utilisateurs de l’Espace économique européen à des fins de ciblage publicitaire pendant une période de dix ans.

Il affirme qu’il maintiendra une séparation technique entre les données de santé et de bien-être collectées via les appareils portables Fitbit dans un silo de données séparé des autres données de Google.

Il s’est également engagé à faire en sorte que les utilisateurs régionaux aient un «choix efficace» pour autoriser ou refuser l’utilisation des données de santé et de bien-être stockées dans leur compte Google ou Fitbit par d’autres services Google – tels que la recherche Google, Google Maps, l’Assistant Google, et YouTube. Mais il sera intéressant de voir à quel point le motif sombre y est appliqué.

Fait intéressant, la Commission dit qu’il mai décider de prolonger la durée de l’engagement publicitaire d’une durée de 10 ans en Jusqu’à dix ans supplémentaires – si une telle prolongation peut être justifiée.

Il note en outre que l’autorisation est conditionnée au respect intégral de tous les engagements – dont la mise en œuvre sera contrôlée par un mandataire, qui doit être désigné avant que la transaction ne puisse être conclue.

Cette personne qui n’a pas encore été nommée aura ce que la Commission qualifie de «compétences de grande portée» – y compris l’accès aux «archives, au personnel, aux installations ou aux informations techniques de Google».

Les régulateurs de l’UE adoptent donc une approche de «confiance mais de vérification» pour laisser démarrer ce rouleau compresseur de fusion technologique.

Il existe également d’autres engagements axés sur la concurrence.

Ici, Google a accepté de maintenir l’accès aux données des utilisateurs Fitbit via une API Web sans facturer l’accès aux développeurs tiers (bien sûr sous réserve du consentement de l’utilisateur).

Il a également accepté un certain nombre d’engagements liés à l’accès des fabricants d’appareils portables concurrents aux API Android – affirmant qu’il continuerait de délivrer des licences gratuites pour toutes les fonctionnalités de base dont les appareils concurrents ont besoin pour se connecter à son système d’exploitation de smartphone dominant, Android.

Les améliorations de la fonctionnalité des appareils sont couvertes par l’accord, par la Commission, il est donc destiné à permettre aux fabricants d’appareils portables concurrents de continuer à être en mesure d’innover sans risquer de fabriquer un appareil meilleur / plus performant, ce qui les exclurait de l’écosystème Android. .

Google doit également maintenir la prise en charge des API dans la version Android Open Source Project de sa plate-forme mobile.

Une autre concession que la Commission a extraite de Google au cours de ce semestre d’enquête et de négociation est de dire qu’elle ne cherchera pas à contourner l’exigence de prise en charge du kit des concurrents accédant à Android via l’API en dégradant l’expérience utilisateur (par exemple en affichant des avertissements ou messages d’erreur).

C’est – franchement – un signal assez dysfonctionnel qu’une autorisation réglementaire doit envoyer. Et cela met en évidence le niveau de méfiance qui s’est construit sur le fonctionnement de l’entreprise de Google.

Ce qui soulève à son tour la question existentielle pour les régulateurs européens de savoir pourquoi ils se permettent de se pencher et de laisser Google-Fitbit aller de l’avant. Il n’est donc pas surprenant que le PR de la Commission semble un peu défensif – les législateurs de l’UE écrivant que la décision «est sans préjudice des efforts de la Commission pour garantir des marchés équitables et contestables dans le secteur numérique, notamment par le biais de la proposition récente Loi sur les marchés numériques»(DMA).

Il note également que le mandataire chargé du contrôle sera autorisé à partager les rapports qu’il fournit à la Commission avec le principal contrôleur de la protection des données de Google, la Commission irlandaise de protection des données. (Bien que compte tenu du énorme arriéré de cas liés à la technologie sur son bureau – y compris un certain nombre d’enquêtes sur d’autres éléments de l’activité de Google – il est peu probable que Mountain View cause des nuits blanches supplémentaires.)

La Commission affirme également que les engagements obtenus auprès de Google comprennent «un mécanisme de résolution rapide des litiges pouvant être invoqué par des tiers». Il essaie donc clairement de faire un effort supplémentaire pour justifier la poursuite de la consolidation dans un espace de services numériques grand public que Google domine déjà massivement – à un moment où les législateurs américains vont dans la direction opposée. Alors, euh…

La société civile en Europe (et au-delà) a été élever une clameur massive à propos de l’acquisition de Google-Fitbit depuis son annonce – exhortant les régulateurs du bloc à empêcher le géant de la technologie d’avaler le cache de données de santé de Fitbit, à moins ou jusqu’à ce que protections des droits de l’homme peut être garanti.

Aujourd’hui, la Commission a contourné ces préoccupations plus générales en matière de droits.

Au mieux, il pense qu’il a mis la main à la pâte dans une décennie ou, au maximum, deux. Et d’ici 2030 (ou 2040), il espère que règles c’est juste proposé mettre des restrictions sur les contrôleurs numériques comme Google sera en mesure d’éviter de futurs abus en échec.

La préférence souvent déclarée de l’UE est de réguler les géants de la technologie, ne pas briser leurs empires – ou, en fin de compte, entraver l’expansion de l’empire.

Commentant l’autorisation de Google-Fitbit dans un communiqué, Vestager a déclaré: «Nous pouvons approuver le projet d’acquisition de Fitbit par Google car les engagements garantiront que le marché des appareils portables et l’espace naissant de la santé numérique resteront ouverts et compétitifs. Les engagements détermineront comment Google peut utiliser les données collectées à des fins publicitaires, comment l’interopérabilité entre les appareils portables concurrents et Android sera protégée et comment les utilisateurs peuvent continuer à partager des données sur la santé et la forme physique, s’ils le souhaitent. « 

Répondre aux questions d’une commission du Parlement européen la semaine dernière, Vestager a signalé l’inexorable autorisation imminente de Gitbit – affirmant que les États-Unis et l’Europe avaient une approche différente pour faire face aux géants de la technologie qui dominent le marché. «En Europe, nous n’avons pas d’interdiction des monopoles», a-t-elle déclaré aux députés européens. «Ils ont une base juridique différente aux États-Unis. Nous dirions que vous êtes plus que bienvenu pour réussir, mais avec le succès vient la responsabilité – c’est pourquoi nous avons l’article 102 [against abusing a dominant position]. »

C’est également la raison pour laquelle la Commission a ressenti le besoin de proposer une nouvelle réglementation pour renforcer l’application de la concurrence sur les marchés numériques – bien qu’il faudra probablement des années avant que la DMA ne soit adoptée.

Et entre-temps, les régulateurs de l’UE laissent Google étendre sa domination sur les informations privées des gens en rassemblant le trésor de Fitbit en données de santé sensibles – pour une exploitation complète plus tard.

En tout cas, comme le professeur Shoshana Zuboff de Harvard averti la semaine dernière, les ambitions commerciales du capitalisme de surveillance vont désormais bien au-delà de simples publicités ciblées. L’objectif est d’utiliser les données « pour des prédictions qui deviennent de plus en plus lucratives à mesure qu’elles approchent de la certitude », comme elle l’a dit – avertir la société doit intervenir dans l’intérêt public pour mettre un terme au« coup d’État épistémique »des géants de la technologie.

Des prédictions précises générées à partir de données sur la santé pourraient être très lucratives pour Google (qui a intensifié ses efforts sur le secteur de la santé ces dernières années).

Reste à savoir si c’est net bon ou mauvais pour l’humanité – ce qui n’est pas le genre de régulateurs de paris majeurs avec lesquels ils devraient se sentir à l’aise. Donc, beaucoup diront que la Commission ne fait que contourner les marges tout en donnant aux grandes technologies un contournement pratique pour l’application de la concurrence.