Le débat public sur « l’immunité collective » la traite souvent comme un interrupteur marche-arrêt : lorsque les États-Unis atteindront l’immunité collective, la crise sera terminée ; jusque-là, le pays a peu d’immunité contre le Covid-19.

Mais ce n’est pas juste.

L’immunité collective ressemble plus à un variateur de lumière. Plus les gens développent une immunité – soit parce qu’ils ont été infectés, soit parce qu’ils ont été vaccinés – moins le virus se propagera facilement.

Près de 30% des Américains ont maintenant eu le virus, selon Youyang Gu, un scientifique des données. (Cela inclut de nombreuses personnes qui n’ont jamais passé de test Covid.) Environ 18 % avoir reçu au moins un vaccin. Il y a un certain chevauchement entre ces deux groupes, ce qui signifie que environ 40% des Américains ont maintenant une certaine protection contre le Covid.

Si ces personnes avaient été exposées au virus il y a un an, elles auraient pu être infectées – puis transmettre le Covid à d’autres. Aujourd’hui, beaucoup sont protégés.

« Ce niveau d’immunité de la population ralentit la transmission » Rivières Caitlin, épidémiologiste à l’Université Johns Hopkins, a écrit dans le Washington Post. « Après des millions d’infections et le début d’une campagne de vaccination, le virus commence enfin, lentement, à manquer de nouvelles personnes à infecter. »

La pandémie est encore loin d’être terminée. Et la situation peut encore s’aggraver, en raison d’une combinaison de comportements à risque et de nouvelles variantes du virus. Les experts s’inquiètent particulièrement de la se précipiter pour lever les obligations de port du masque et restrictions sur les rassemblements intérieurs. Pour l’instant, cependant, les tendances du virus s’améliorent, en grande partie grâce à l’augmentation du niveau d’immunité.

La dernière fois que je vous ai donné un aperçu de la situation aux États-Unis… il y a deux semaines — J’ai souligné un mélange de tendances positives (baisse des décès dans les maisons de retraite et nouvelles encourageantes sur les vaccins) et négatives (augmentation du nombre de cas et baisse du nombre de vaccinations). Depuis lors, les bonnes nouvelles ont largement continué, et les mauvaises nouvelles ne l’ont pas été. Vous trouverez ci-dessous une nouvelle mise à jour, avec l’aide de trois graphiques.

Les cas diminuent — lentement

Lorsque le nombre de nouveaux cas a commencé à augmenter le mois dernier, il était raisonnable de se demander si les variantes les plus contagieuses du virus étaient sur le point de déclencher une flambée à l’échelle nationale. Ce n’est pas le cas. Rétrospectivement, l’augmentation de février ressemble à un blip:

Une mise en garde, comme vous pouvez le voir dans le graphique, est que la baisse récente est beaucoup plus douce que les baisses pendant la majeure partie de janvier et février. Les raisons ne sont pas tout à fait claires, et les variantes peuvent jouer un rôle. Quoi qu’il en soit, c’est un autre signe que la pandémie n’est pas sur le point de se terminer.

Le rythme actuel ne sera pas impressionnant pour longtemps. D’ici la fin du mois, le gouvernement fédéral recevra en moyenne plus de trois millions de doses par jour, de Johnson & Johnson, Moderna et Pfizer. À ce stade, trois millions de tirs quotidiens seront un objectif plus raisonnable.

La rapidité avec laquelle l’administration Biden et les gouvernements des États peuvent y parvenir aidera à déterminer combien de vies sont sauvées et à quelle vitesse la vie normale revient.

Les variantes ont l’air un peu moins effrayantes

Je vous recommande de garder deux idées différentes sur les variantes à l’esprit en même temps: Premièrement, une ou plusieurs des variantes pourraient créer de terribles problèmes – en étant très contagieuses, en réinfectant les personnes qui avaient déjà le Covid ou en provoquant des symptômes encore plus graves. Un Étude britannique publié hier, par exemple, a révélé que la variante B.1.1.7 augmente le risque de décès chez les personnes non vaccinées.

Mais – voici la deuxième idée – les preuves globales sur les variantes ont été plus encourageantes jusqu’à présent que ce à quoi beaucoup de gens s’attendaient. Les vaccins éliminent pratiquement les hospitalisations et les décès chez les personnes qui contractent une variante. La réinfection ne semble pas être répandue. Et même si les variantes sont plus contagieuses, elles n’ont pas provoqué le genre de poussées qui semblaient possibles il y a quelques semaines.

En Floride, où B.1.1.7 s’est largement répandu, « il n’y a aucun signe d’augmentation des cas », Dr Eric Topol de Scripps Research a écrit. En Afrique du Sud, où la variante B.1.351 a été détectée pour la première fois, les cas sont néanmoins en baisse :

C’est un déclin remarquable, compte tenu de la variante. Qu’est-ce qui l’explique ? L’immunité naturelle croissante semble faire partie de la raison, Le Financial Times a rapporté. L’augmentation des vaccinations aidant également. Il en a été de même pour les restrictions imposées par l’Afrique du Sud à la fin du mois de décembre.mber et janvier, y compris « une interdiction de la vente d’alcool, la fermeture de toutes les frontières terrestres et de la plupart des plages, et un couvre-feu prolongé », Bloomberg expliqué.

La conclusion

La situation de l’Afrique du Sud sert également de résumé utile de la position des États-Unis: l’immunité naturelle est devenue une force importante pour ralentir la pandémie, mais la politique gouvernementale peut encore faire une grande différence, en accélérant la vaccination et en décourageant les comportements inutilement risqués.

Au cours de la semaine dernière, 12 000 autres Américains sont morts du Covid. La crise continue.

Dans d’autres nouvelles sur les virus :

• Les États-Unis prévoient d’acheter un 100 millions de doses du vaccin Johnson & Johnson, qui peut être utilisé pour inoculer des enfants une fois que la FDA le permet.

• L’administration Biden a assoupli son lignes directrices pour les visites en maison de soins infirmiers. Le conseil recommande des visites à l’extérieur, mais indique que les « visites intérieures responsables » devraient être autorisées.

LES DERNIÈRES NOUVELLES

L’administration Biden

Dix ans plus tard : En 2011, un tsunami détruit le village japonais de Kesen. Les résidents ont réalisé que le vide est éternel.

De l’avis : Si la démocratie américaine veut survivre, l’obstruction doit disparaître, Le comité de rédaction du Times soutient.

Vies vécues: En 1994, des voleurs ont volé « The Scream », le chef-d’œuvre d’Edvard Munch, à la National Gallery d’Oslo. Trois mois plus tard, il a été retourné, en grande partie grâce aux efforts d’un détective de Scotland Yard nommé Charles Hill. Hill est mort à 73 ans.

ARTS ET IDÉES

Les gens paient beaucoup d’argent pour les gifs

Le mois dernier, quelqu’un a acheté un gif animé d’un chat volant pour plus de 500 000 $. Un courte vidéo de l’artiste Beeple est allé pour près de 7 millions de dollars. Tout le monde peut toujours visionner ou partager les clips. Alors, quel est l’intérêt de les posséder?

Cela n’a peut-être pas de sens pour tout le monde – et comporte des éléments d’une bulle financière. Cela se résume principalement à des droits de vantardise très coûteux, ainsi qu’à la possibilité de le revendre pour plus d’argent.

Ces droits sont connus sous le nom de NFT, abréviation de « jetons non fongibles ». « Cela semble fou de faire cela pour quelque chose de purement numérique qui peut être facilement copié et partagé sur Internet », a déclaré Erin Griffith, une journaliste technique du Times qui a écrit sur la tendance, nous a dit. « Mais la popularité des NFT montre que les gens sont prêts à payer pour des objets de collection spéciaux et rares. »

La technologie a permis aux artistes, aux musiciens et aux franchises sportives de gagner plus facilement de l’argent grâce aux biens numériques. La N.B.A. a récemment introduit une série de NFT, Top Shot, qui transforment les clips de surbrillance en cartes à collectionner. En musique, le dernier album par Kings of Leon est un NFT.

JOUER, REGARDER, MANGER

Quoi cuisiner

Le pangramme de l’abeille orthographe d’hier était manuel. Voici le puzzle d’aujourd’hui – ou vous pouvez jouer en ligne.

Voici Les mini mots croisés d’aujourd’hui, et un indice : Pops (trois lettres).

Si vous êtes d’humeur à jouer plus, trouvez tous nos jeux ici.

Merci d’avoir passé une partie de votre matinée avec le Times. À demain. — David

P.S. Le Sénat a confirmé Janet Reno comme première femme procureure générale du pays il y a 28 ans aujourd’hui. L’histoire du Times a cité un certain sénateur du Delaware qui l’a félicitée : « Le président Clinton – même si ce n’est pas la première fois au bâton – a frappé un coup de circuit. »

Vous pouvez voir la première page imprimée d’aujourd’hui ici.

L’épisode d’aujourd’hui de »Le Quotidien« concerne les parallèles entre Diana et Meghan. Sur »Balancer», Spike Lee parle de ses films.

Lalena Fisher, Claire Moses, Ian Prasad Philbrick, Tom Wright-Piersanti et Sanam Yar ont contribué à The Morning. Vous pouvez joindre l’équipe à l’adresse themorning@nytimes.com.

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