S’il appartient au marché de prouver (ou de réfuter) la croyance de Google selon laquelle les tablettes Android sont « l’avenir de l’informatique », l’autre grand obstacle vient de l’intérieur de l’entreprise. Les Chromebooks peuvent très bien rivaliser pour ce manteau, avec Android et ChromeOS convergeant une fois de plus en termes de fonctionnalités et de cas d’utilisation.

La poussée récente et continue de Google sur les tablettes est née de la conviction que le facteur de forme est prêt pour quelque chose de plus que la consommation de contenu. La société a déclaré qu’elle avait commencé à voir les ventes de tablettes à grand écran augmenter au cours du second semestre de 2019 et que cela s’était poursuivi à la suite de COVID-19. En fait, la possibilité que le facteur de forme dépasse éventuellement les ordinateurs portables est quelque chose que Google a explicitement évoqué.

Google est particulièrement intéressé par les applications axées sur le stylet, ainsi que par les grands écrans (tactiles) qui ne sont pas « physiquement connectés à un clavier », ce qui entraîne des cas d’utilisation imprévus. Il veut positionner Android pour servir au mieux cette croissance, en particulier en termes de productivité et de créativité, qui a plus qu’une bouffée de chasser l’iPad.

Pour ce faire, Google a publié Android 12L en tant que version dédiée à l’amélioration de l’expérience sur grand écran, et a poursuivi cette poussée dans Android 13. Cela impliquait d’optimiser diverses parties du système d’exploitation avec des interfaces utilisateur à double colonne qui tirent parti de l’immobilier disponible, et amélioration du multitâche avec un filtrage fractionné plus facile et une barre des tâches. Pendant ce temps, il y a une forte pression pour encourager les développeurs à optimiser leurs applications pour les tablettes et les pliables, les clients Google propriétaires faisant de même.

Cette poussée semble se faire au détriment des tablettes Chromebook, dans lesquelles Google semblait sérieusement investir et réussir en 2020. Après un faux départ avec la Pixel Slate, le Lenovo IdeaPad Duet et les appareils d’autres marques semblaient être un succès en étant très abordable. L’autre facteur important était les mises à jour significatives de ChromeOS, telles que la modernisation de l’écran partagé ChromeOS, le multitâche et l’introduction d’éléments tactiles plus grands. Tout cela visait à offrir une meilleure expérience tactile (sans clavier).

Cependant, cet élan est passé et la dernière tablette ChromeOS notable a été annoncée en février. Le système d’exploitation offre toujours une belle expérience de tablette, mais il commence à prendre du retard et frôle le strict minimum nécessaire pour être compétitif. Comparé à Android, il manque un polissage et une fluidité qui ne feront que s’améliorer avec la tablette Pixel, et les futurs appareils Android bénéficieront de l’attention actuelle de Google.

En supposant que la tablette Android s’arrête sur les appareils à écran tactile uniquement sans claviers fixés en permanence, les lignes entre Android et ChromeOS peuvent avoir un sens. Cependant, Android 13 QPR2, qui sera probablement lancé sur la tablette Pixel, propose un travail renouvelé en mode bureau. Il est possible qu’il soit principalement destiné à l’interaction tactile et au stylet, mais le fenêtrage a toujours été le domaine des curseurs plutôt que des interactions directes avec les doigts.

Pendant ce temps, nous ne pouvons pas oublier à quel point une condition sine qua non des tablettes « pro » de nos jours sont des accessoires de clavier qui offrent une meilleure expérience de frappe et reproduisent le facteur de forme d’un ordinateur portable. En fait, Google est bien conscient du « taux d’attachement du clavier » croissant.

Dans cet esprit, la distinction entre les tablettes Android dotées de claviers détachables et les Chromebooks est assez floue.

La dernière fois que cela s’est produit, c’était à Andromède. En 2015, le le journal Wall Street rapporté (et plusieurs autres publications confirmé) que ChromeOS serait fusionné avec Android et que ce dernier s’étendrait aux facteurs de forme des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau. Un aperçu était attendu à I/O 2016 avec un lancement en 2017, et un ordinateur portable Pixel fonctionnant sous Android a fait l’objet de rumeurs.

Les rapports à l’époque indiquaient qu’une des raisons à cela était un désir de « réduire le nombre de plates-formes indépendantes qu’il doit maintenir. » Cette unification est particulièrement opportune maintenant que Google réduit et consolide ses coûts.

La question de savoir si Google a besoin de deux systèmes d’exploitation différents qui ont fondamentalement des cœurs différents reste une question valable. Bien sûr, cela ne s’est jamais produit et, comme indiqué, il semblait que ChromeOS empiétait sur les tablettes Android pendant un certain temps.

Le pendule a maintenant basculé dans l’autre sens. La poussée ChromeOS la plus récente a été vers les Chromebooks de jeu, les tablettes étant tombées au bord du chemin et le CES 2023 servant d’opportunité de voir quel système d’exploitation l’emporte sur les nouvelles tablettes.

La spécialisation des Chromebooks pourrait être un bon différenciateur, mais le milieu de gamme abordable est ce qui se vend réellement et ce que Google veut vraiment contrôler.

Essayer de gagner l’espace plus grand qu’un smartphone avec deux approches distinctes est quelque chose dans lequel Apple se retrouve également, et le point fort apparent de Google, bien que cela change ces derniers temps. ChromeOS a l’avantage du navigateur de bureau, tandis que les tablettes Android ont actuellement l’investissement institutionnel. Avoir deux approches avec une distinction mal définie pourrait convenir pour le moment, mais Google se tournerait une fois de plus vers les galaxies ne serait pas trop surprenant sur la route.