Rappelles toi Projet Maven? C’est l’initiative d’intelligence artificielle du ministère de la Défense qui a fait la une des journaux lorsque le personnel de Google a protesté contre la demande de créer un logiciel qui améliorerait le ciblage des drones. Google a écouté son personnel rebelle et s’est retiré du projet pour utiliser l’IA pour déchiffrer les images de surveillance aérienne.

Maven vit malgré la controverse et, selon une analyse des dossiers contractuels, prospère en grande partie grâce à un groupe de poids lourds et de startups de la Silicon Valley. Ils comprennent des sociétés soutenues par des fonds d’investissement appartenant à la société mère de Google Alphabet, ainsi que des startups dont les conseils d’administration comprennent l’ancien chef de Google Eric Schmidt, Palantir et l’investisseur Facebook Peter Thiel, et James Murdoch, le fils du fondateur de Fox News Rupert Murdoch.

Le DOD dit de Maven aujourd’hui, « il améliore les performances de l’équipe homme-machine en fusionnant l’intelligence et les opérations grâce à l’IA/ML et à la technologie de réalité augmentée. Le projet Maven cherche à réduire le temps nécessaire à la prise de décision à une fraction du temps nécessaire sans IA/ML.

Le département a refusé de parler des sous-traitants travaillant sur la technologie Maven, mais l’ancien scientifique de Google et fondateur de Big Tech Monitor Enquête technique Jack Poulson a découvert des sous-contrats signés dans le cadre d’un contrat global avec ECS Federal, un sous-traitant du périphérique qui a travaillé avec le DOD pour acquérir le savoir-faire de Google AI pour Maven. Le même entrepreneur a continué à faire plus de contrats Maven, faisant appel à une myriade d’entreprises technologiques de la Silicon Valley pour le projet Maven, a découvert Poulson.

Défense de la rébellion

Parmi les startups qui ont remporté l’un de ces contrats liés à Maven se trouve Rebellion Defense, un entrepreneur basé à Washington DC, d’une valeur de 220 millions de dollars, financé par Schmidt’s Innovation Endeavours. Schmidt et Murdoch, qui ont donné de l’argent en tant qu’investisseur providentiel, sont tous deux membres du conseil d’administration de Rebellion.

Rebellion dit que son objectif est de « concevoir des produits d’IA spécialement conçus pour la défense ». Le cofondateur et PDG est Chris Lynch, directeur fondateur du service numérique de défense du Pentagone, qui a lancé le projet de cloud JEDI, mieux connu pour la lutte qu’il a provoquée entre Amazon et Microsoft au sujet de l’accord de 10 milliards de dollars. Une autre cofondatrice, Nicole Camarillo, est l’ancienne stratège en chef de l’US Army Cyber ​​Command, tandis que le cofondateur final était l’ancien directeur adjoint du UK Government Digital Service, Oliver Lewis. Son contrat public le plus récent a été passé avec l’US Air Force pour aider à détecter le «risque de cyber-vulnérabilité des infrastructures».

La société a refusé de commenter tout travail Maven qu’elle a fait. Mais selon les dossiers contractuels, il fournit au Pentagone une assistance technique pour appliquer son IA afin d’analyser les données dans un système de « matériaux ennemis capturés » et pour « s’assurer que les résultats sont affichés de manière concise dans [the] Maven Machine Human Teaming System (MHTS) pour améliorer la prise de décision des utilisateurs au sein de la communauté militaire.

La connexion Google

Google s’est peut-être retiré de Maven, mais les startups financées par sa société sœur GV (anciennement Google Ventures), l’une des quelques opérations de capital-risque de la famille Alphabet, ont poursuivi les activités du DOD.

L’un de ces entrepreneurs Maven financés par GV est Orbital Insight, fondé par un ancien scientifique du Big Data de Google, Jimi Crawford, a découvert Poulson. Forbes précédemment rapporté Orbital avait signé des contrats avec les douanes et la protection des frontières et l’armée pour analyser des images de satellites, et qu’il avait soumissionné pour travailler sur le projet Maven, selon deux anciens employés. Le contrat récupéré par Poulson indique qu’ils ont remporté le travail de Maven, avec un contrat de 1,8 million de dollars pour développer des « modèles multispectraux d’imagerie fixe à haute altitude ». Selon les données de Pitchbook, la société est évaluée à 320 millions de dollars. Il a refusé de commenter.

Les startups fondées par deux ex-Googlers – CrowdAI et ClarifAI – fournissent également de la technologie dans des contrats liés à Maven.

ClarifAI a marqué plus de 25 millions de dollars dans le cadre des contrats découverts par Poulson. Fondé par un ancien stagiaire de Google et génie de l’IA, Matthew Zeiler, ClarifAI a également reçu un financement précoce de GV, aux côtés de Menlo Ventures et Union Square Ventures, entre autres, levant plus de 40 millions de dollars à ce jour. Il a fait toutes sortes de travaux pour le ministère de la Défense. En avril, il a annoncé un partenariat avec Palantir soutenu par Thiel pour fournir des « modèles de détection d’objets » à l’armée américaine dans le cadre d’un projet de modernisation des stations au sol de l’armée. Le mois dernier, il a démontré à l’armée américaine les capacités d’« intelligence artificielle de reconnaissance de cible assistée (AiTR) ».

Parallèlement aux outils d’apprentissage automatique pour les contrats liés à Maven, l’une des tâches de ClarifAI était de fournir un logiciel de reconnaissance faciale au ministère de la Défense dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 5,6 millions de dollars. Poulson soupçonne que cela signifie ajouter la reconnaissance faciale aux images capturées par drone, bien que ClarifAI n’ait pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication.

Quant à CrowdAI, qui a récemment figuré sur Forbes‘ liste des 50 meilleures entreprises d’IA à surveiller, il n’a reçu que 3,4 millions de dollars dans les contrats détaillés par Tech Inquiry. Il lui a été demandé d’analyser l’imagerie fixe pour « étiqueter et classer les images » et de développer un « détecteur d’infrastructure pour traiter les données d’imagerie satellitaire et la vidéo en mouvement intégral ». Il travaille également sur un logiciel qui surveille « les ouragans, les tremblements de terre et les incendies de forêt ».

Le cofondateur et PDG de CrowdAI est Devaki Raj, un ancien data scientist de Google. Il classe la California Air National Guard et le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies parmi ses clients, aidant également à la détection des incendies de forêt. Il n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

La connexion Peter Thiel

Deux entrepreneurs figurant sur la liste des entrepreneurs Maven de Tech Inquiry ont été soutenus par Thiel, un ancien allié de Trump et investisseur sur Facebook. L’un est Scale AI, un fournisseur de technologies basé à San Francisco, évalué à 7 milliards de dollars, conçu pour accélérer le développement des technologies d’IA. Il a levé plus de 600 millions de dollars à ce jour, y compris des investissements de Founders Fund, une entreprise de capital-risque de Thiel qui a mené un tour de table de 100 millions de dollars en 2019. Selon les contrats Maven découverts par Poulson, il a fourni « une infrastructure pour l’étiquetage des [full motion video]. « 

L’un des investissements les plus connus de Thiel a également marqué de gros points avec Maven. Les données du contrat montrent que le mastodonte du traitement des données et de la surveillance Palantir, qui a été déjà signalé travailler sur Maven en 2019. Mais les dossiers révèlent pour la première fois que Palantir a été payé 25 millions de dollars pour des licences en 2018 dans le cadre d’un accord lié à Maven. La société a refusé de commenter.

Même les plus grandes entreprises technologiques ne manquent pas. Comme Forbes signalé plus tôt mercredi, Amazon Web Services, Microsoft et IBM sont également répertoriés en tant que fournisseurs. IBM a été la seule entreprise à confirmer qu’elle ne travaille plus sur Maven.