AUSTIN – Confronté aux questions difficiles des sénateurs d’État, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a défendu les efforts ratés de son bureau pour annuler les résultats de l’élection présidentielle dans les principaux États du champ de bataille et sa décision de dépenser des millions de dollars dans un procès contre Google.

L’audience sur les finances du Sénat mercredi marque la première fois que Paxton doit répondre publiquement aux législateurs des États au sujet de ses actions controversées et très médiatisées au cours des derniers mois.

Le républicain a attiré des critiques nationales pour contester les résultats des élections dans quatre autres États et assister à la rassemblement pro-Trump à Washington, DC avant qu’une foule n’attaque le Capitole. Le principal avocat de l’État est également être poursuivi pour représailles par plusieurs anciens cadres supérieurs, après avoir accusé Paxton d’avoir abusé du bureau pour aider un ami et donateur de la campagne. Le FBI enquête sur les accusations, que Paxton a démenties, selon The Associated Press.

Les sénateurs des deux partis ont critiqué de manière inhabituelle le principal avocat de l’État.

Plusieurs ont interrogé son bureau demande de 43 millions de dollars pour couvrir des services juridiques externes pour prendre en charge les litiges antitrust contre Google. Environ 20 millions de dollars sont nécessaires pour payer les experts en la matière, ont déclaré mercredi des responsables de l’agence.

La sénatrice Joan Huffman, R-Houston, a demandé pourquoi le bureau avait besoin d’embaucher des avocats externes alors que les législateurs avaient financé des augmentations de salaire dans le passé pour aider l’agence à retenir les meilleurs talents juridiques.

«Je continue d’avoir de grandes inquiétudes au sujet de certains des avocats externes qui sont embauchés», a-t-elle déclaré lors de l’audience du comité à Austin.

Plusieurs sénateurs républicains se sont inquiétés d’un accord de règlement conclu avec les fabricants d’opioïdes qui, selon eux, pourrait empêcher l’Assemblée législative de décider de la façon dont l’argent est dépensé.

À un moment donné, la présidente du comité des finances, Jane Nelson, a déclaré à Paxton qu’elle était «très, très mécontente» que l’agence avait alloué des dizaines de millions de dollars pour augmenter les salaires sans l’approbation législative, à un moment où l’argent était limité.

«Nous avons un processus de crédits pour une raison et si chaque agence faisait ce que vous avez fait, général Paxton, nous n’aurions pas de budget», a déclaré Nelson, R-Flower Mound. «Nous n’aurions même pas besoin d’un budget.»

Paxton a déclaré qu’il souhaitait que l’agence «ait fait cela différemment».

Sinon, le procureur général du deuxième mandat a largement tenu bon. Il a défendu la décision de l’agence de faire appel à deux sociétés extérieures pour mener le procès antitrust contre Google, une entreprise de technologie qu’il a qualifiée de «force significative».

«Google dispose de ressources pratiquement illimitées. Il n’y a jamais eu personne dans mon bureau qui pouvait gérer cela seul », a-t-il déclaré. «Nous voulions pouvoir concourir sur le même terrain de jeu.»

Alors que les législateurs ont interrogé Paxton sur les transactions de son agence, aucun n’a posé de questions directement sur les allégations criminelles déposées contre lui par ses hauts fonctionnaires l’automne dernier. Sept des meilleurs employés de l’agence ont accusé Paxton d’utiliser le bureau pour Donateur de la campagne de bienfaisance Nate Paul, un promoteur immobilier à Austin. Ils sont tous partis depuis, après avoir été licenciés ou démissionnés, et plusieurs sont maintenant poursuivre l’agence.

Paxton a nié les allégations, affirmant que les responsables avaient entravé la capacité de son agence d’enquêter sur les allégations d’actes répréhensibles de Paul contre des agents fédéraux qui avaient perquisitionné son domicile en 2019.

Le sénateur Royce West a grillé Paxton sur son échec tentative légale d’annuler les résultats des élections dans quatre États qui ont aidé le démocrate Joe Biden à remporter la présidence.

West, D-Dallas, a pressé les responsables de l’agence sur le montant dépensé par l’État pour poursuivre le procès, bien que le coût total soit encore inconnu. Deux avocats externes qui ont travaillé sur l’affaire l’ont fait gratuitement et en imprimant les coûts étaient de 12 000 $, A déclaré le premier sous-procureur général Brent Webster.

Paxton, Webster et quelques autres avocats ont travaillé à la préparation et au dépôt de l’affaire, a déclaré Webster. Le coût de leur temps n’est pas connu. Leurs heures de travail n’ont pas été suivies, a-t-il dit.

«C’est une initiative dirigée par le leadership», a-t-il déclaré.

La New York Times a signalé la plainte électorale a été rédigé par des avocats proches du président Donald Trump, puis déposé par le bureau de Paxton. Cela ne s’est pas produit mercredi.