Le montant que Google paie à Apple a été révélé dans le procès intenté par le ministère américain de la Justice contre Google ce mois-ci. Selon le DOJ, cette somme considérable donne à Google un avantage injuste sur ses petits concurrents qui ne peuvent pas se permettre d’acheter ce type de part de marché. Cette somme pourrait disparaître, selon l’issue du procès.

Apple dirige les paiements de Google vers sa catégorie «services» – une partie des revenus d’Apple à laquelle Wall Street accorde une attention particulière, les ventes d’iPhone étant en baisse. Apple, par exemple, a gagné 26,44 milliards de dollars grâce aux ventes d’iPhone ce trimestre, contre 33,36 milliards de dollars il y a un an, manquant les attentes des analystes et faisant baisser l’action de plus de 5% jeudi après les heures de bureau. La catégorie des services représente les revenus générés par Apple dans de nouveaux domaines tels que le streaming en ligne et les jeux vidéo.

Les revenus des services d’Apple ont augmenté régulièrement et ont augmenté de 16% ce trimestre à 14,55 milliards de dollars, ce qui a joué un rôle important dans la haute valorisation de l’entreprise. Mais le procès du ministère de la Justice révèle que près d’un quart de cette somme provient de Google. En substance, le service le plus précieux d’Apple est l’encaissement des chèques de Google, selon le procès.

Mais Wall Street n’est pas inquiet, reflétant la résilience d’Apple qui l’a conduit à une valorisation de 2 billions de dollars, la première société cotée en bourse aux États-Unis à atteindre ce seuil. « The Street n’est pas trop préoccupé par cette dynamique pour le moment, même si elle souligne l’importance de Google pour l’activité de services Apple », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities. Et même si la contribution de Google au résultat net d’Apple était réduite, ce serait moins coûteux que l’alternative: Apple lançant un moteur de recherche concurrent.

Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes jeudi, le directeur général d’Apple, Tim Cook, a minimisé l’importance de son accord avec Google, vantant le nombre croissant de services d’Apple. «Il y a beaucoup de place et de potentiel là-bas», a déclaré Cook. « Je n’ai aucune idée de la façon dont le costume du DOJ se déroulera, mais je pense que c’est loin d’être conclu. »

Le haussement d’épaules collectif des analystes met en évidence la profondeur de la confiance des investisseurs dans le fabricant d’iPhone et Cook. À la mort de Steve Jobs, il y avait beaucoup de prédictions selon lesquelles l’étoile d’Apple disparaîtrait, mais elle est devenue la société la plus précieuse au monde. Lorsque le marché des smartphones s’est stabilisé, Apple a atteint de nouveaux sommets. Et lors d’une pandémie mondiale, Apple a à peine cassé le pas. La perte potentielle de l’accord de recherche Google peut même ne pas figurer parmi les plus grands défis de Cook.

Les analystes disent qu’Apple va probablement s’en sortir indemne pour une poignée de raisons. Premièrement, le procès du ministère de la Justice prendra au mieux des années. Au pire, il s’effondrera dans un système judiciaire favorable aux intérêts des entreprises, et si un nouveau parti entre à la Maison Blanche l’année prochaine, les ressources gouvernementales allouées à la poursuite pourraient changer. Deuxièmement, même si le procès aboutit, il est peu probable que les paiements de Google s’arrêtent. Plus probablement, ils seront réduits. Et troisièmement, le reste des activités de services d’Apple croît probablement beaucoup plus rapidement que son paiement annuel de Google.

L’accord de recherche entre Apple et Google a été mis au jour il y a six ans, dans un procès entre Apple et Oracle. À l’époque, Google payait à Apple 1 milliard de dollars par an. Les analystes avaient prédit que les frais avaient augmenté, mais l’idée qu’ils avaient augmenté de douze fois était choquante.

«C’est une grande partie des services et des services est une grande partie des raisons pour lesquelles les investisseurs sont devenus plus à l’aise avec l’histoire», explique Gene Munster, analyste chez la société de capital-risque Loup Ventures. Mais Munster la regarde sous un autre angle. La croissance de Google a ralenti, ce qui signifie que ses paiements à Apple n’augmenteraient probablement pas beaucoup au fil du temps. Dans le même temps, Apple veut montrer que son activité de services se développe à un rythme beaucoup plus élevé que le taux de croissance de Google. Munster a déclaré que le fait de mélanger l’argent de Google avec des domaines à forte croissance comme la diffusion de musique en continu et les films pourrait être un «frein à la croissance» de l’une de ses mesures les plus importantes de Wall Street.

Le procès Google a également relancé spéculation fraîche qu’Apple pourrait lancer son propre moteur de recherche pour concurrencer Google. Le concept est simple: si Apple perd son contrat lucratif avec Google, il pourrait compenser cette perte en créant son propre moteur de recherche et en vendant des annonces de recherche. Après tout, le chef de l’intelligence artificielle d’Apple, John Giannandrea, a déjà dirigé l’activité de recherche de Google.

Mais Apple concurrencer Google dans la recherche serait incongru avec la rhétorique d’Apple sur la confidentialité. cuisinier a critiqué les modèles commerciaux d’entreprises comme Google. La collecte de données, à la fois pour vendre des publicités et pour améliorer les résultats de recherche, représenterait un changement majeur pour l’entreprise qui pourrait limiter sa croissance dans d’autres domaines. C’est une chose de retirer de l’argent à Google. C’est une autre chose d’essayer de devenir Google.

Un autre facteur de complication pour un hypothétique moteur de recherche Apple: il contrôle moins de 14 pour cent du marché mondial des smartphones. Presque tout le reste appartient à Google. Cela signifie que Google disposera toujours de plus de données pour améliorer les résultats de recherche et les publicités ciblées. Apple mènera une bataille difficile pour rendre son moteur de recherche aussi performant que celui de Google.

Avec les nuages ​​sombres de poursuites antitrust à l’horizon, les analystes s’attendent à ce qu’Apple fasse la même chose qui les a amenés à 2 billions de dollars: garder le cap.